Amerikanci su oduvijek vjerovali da žive u zemlji mogućnosti u kojoj svatko tko ima dobru ideju, odlučnost i spremnost za naporni rad može započeti poslovanje i prosperirati. To je očitovanje vjere u sposobnost neke osobe da se povuče svojim čizmama i pristupačnost američkog sna. U praksi je to vjerovanje u poduzetništvo tijekom povijesti poprimio je mnoge oblike u Sjedinjenim Državama, od samozaposlenog pojedinca do globalnog konglomerata.
Mala poduzeća u Americi iz 17. i 18. stoljeća
Mala poduzeća su sastavni dio američkog života i američke ekonomije još od vremena prvih kolonijalnih doseljenika. U 17. i 18. stoljeću javnost je istjerala pionire koji su svladali velike teškoće da bi iz američke divljine urezali dom i način života. Tijekom tog razdoblja u američkoj povijesti, većina kolonista bila su mali poljoprivrednici, zarađujući na malim obiteljskim poljoprivrednim gospodarstvima u ruralnim područjima. Obitelji su obično proizvodile mnogo vlastite robe od hrane do sapuna do odjeće. Od slobodnih, bijelih ljudi u američkim kolonijama (koji su činili otprilike jednu trećinu stanovništva), preko 50% njih posjedovalo je nešto zemlje, iako to općenito nije bilo puno. Preostalo stanovništvo kolonista činili su robovi i utučeni sluge.
Mala poduzeća u Americi iz 19. stoljeća
Zatim, u Amerika iz 19. stoljeća, kako su se mala poljoprivredna poduzeća brzo proširila nepreglednim prostorom američke granice, domaći je poljoprivrednik utjelovio mnoge ideale ekonomskog individualista. No kako je nacionalno stanovništvo raslo, a gradovi poprimali sve veću ekonomsku važnost, san o tome posao za sebe u Americi se razvio tako da uključuje male trgovce, neovisne obrtnike i samozatajne profesionalci.
Mala poduzeća u Americi 20. stoljeća
20. stoljeće, nastavljajući trend koji je započeo u drugom dijelu 19. stoljeća, donio je golem skok u razmjeru i složenosti gospodarske aktivnosti. U mnogim industrijama mala poduzeća imali problema sa prikupljanjem dovoljno sredstava i radnjom u dovoljno velikoj mjeri da najefikasnije proizvedu svu robu koju traži sve sofisticiranije i imućnije stanovništvo. U ovom je okruženju moderna korporacija, koja često zapošljava stotine ili čak tisuće radnika, poprimala sve veću važnost.
Mala poduzeća u Americi danas
Američka se ekonomija danas može pohvaliti širokim spektrom poduzeća, u rasponu od samo jednog poduzetnika do nekih od najvećih svjetskih korporacija. U 1995. godini u Sjedinjenim Državama je bilo 16,4 milijuna nepoljoprivrednih, samostalnih poduzetnika, 1,6 milijuna partnerstava i 4,5 milijuna korporacija - ukupno 22,5 milijuna neovisnih poduzeća.