U ekonomiji, zakon potražnje govori nam da, ako smo svi ostali jednaki, količina koja se zahtijeva od dobra smanjuje se kako cijena tog dobra raste. Drugim riječima, zakon potražnje govori nam da se tražena cijena i količina kreću u suprotnim smjerovima i, kao rezultat, krivulje potražnje nagib prema dolje.
Mora li to uvijek biti tako ili je za dobro moguće imati nagnutu krivulju potražnje? Ovaj kontraintuitivni scenarij moguć je uz prisustvo Giffen robe.
Giffenova roba, ustvari, su dobra koja imaju nagnute krivulje potražnje. Kako je moguće da su ljudi voljni i sposobni kupiti više dobra kad poskupe?
Da biste to razumjeli, važno je imati na umu da je promjena količine koja se traži kao rezultat promjene cijena zbroj efekta supstitucije i učinka prihoda.
Učinak supstitucije kaže da potrošači zahtijevaju manje dobra kada poskupljenje poraste i obrnuto. S druge strane, efekt dohotka malo je složeniji, jer ne reagiraju sva dobra na isti način na promjene u dohotku.
Kada cijena dobra raste, kupovna moć potrošača opada. Učinkovito doživljavaju promjenu sličnu smanjenju prihoda. Suprotno tome, kada cijena dobra opada, kupovna moć potrošača raste, jer oni zapravo doživljavaju promjenu sličnu povećanju prihoda. Stoga efekt dohotka opisuje kako se zahtijeva količina dobra da reagira na ove efektivne promjene prihoda.
Ako je dobro normalno dobro, tada učinak dohotka kaže da će se količina zahtjevanog dobra povećavati kad cijena dobra opada, i obrnuto. Zapamtite da smanjenje cijena odgovara povećanju dohotka.
Ako je dobro inferiorno dobro, tada učinak dohotka kaže da će se količina zahtjevanog dobra smanjivati kad cijena dobra opada, i obrnuto. Sjetite se da povećanje cijena odgovara smanjenju prihoda.
Gornja tablica sažima efekte supstitucije i dohotka, kao i ukupni učinak promjene cijena na količinu koja se traži od dobra.
Kad je dobro normalno dobro, učinci supstitucije i dohotka kreću se u istom smjeru. Ukupni učinak promjene cijena na traženu količinu je nedvosmislen i u očekivanom smjeru za silaznu krivulju potražnje.
S druge strane, kada je dobro inferiorno dobro, efekti supstitucije i dohotka kreću se u suprotnim smjerovima. Zbog toga je učinak promjene cijena na traženu količinu dvosmislen.
Budući da Giffen roba ima krivulje potražnje koje se naginju prema gore, mogu se smatrati visoko inferiornom robom, poput one da efekt dohotka dominira učinkom supstitucije i stvara situaciju u kojoj se tražena cijena i količina kreću istima smjer. To je prikazano u ovoj tabeli.
Iako je Giffen roba sigurno teoretski moguće, u praksi je prilično teško pronaći dobre primjere Giffen robe. Intuicija je da, da bi bilo dobro Giffenu, dobro mora biti toliko inferiorno da ga povećavanje cijena čini da se prebacite iz dobro u određenoj mjeri, ali rezultirajuća slabost zbog koje osjećate da prelazite na dobro još više nego što ste u početku prebacili daleko.
Tipičan primjer Giffen dobra je krumpir u Irskoj u 19. stoljeću. U ovoj situaciji, povećanje cijene krumpira učinilo je da se siromašni osjećaju siromašnima, pa su se odmaknuli od dovoljno "boljeg" proizvodi kojima se njihova ukupna potrošnja krumpira povećala iako ih je porast cijena želio nadomjestiti krumpir.
Noviji empirijski dokazi o postojanju Giffen robe mogu se naći u Kini, gdje ekonomisti Robert Jensen i Nolan Miller otkrivaju da subvencioniranje riža za siromašna kućanstva u Kini (a samim tim i smanjenje cijene riže za njih) zapravo ih uzrokuje konzumirati manje nego više riže. Zanimljivo je da riža za siromašna kućanstva u Kini igra uglavnom istu ulogu potrošnje kao i krumpir povijesno za siromašna kućanstva u Irskoj.
Ljudi ponekad govore o nagibnim krivuljama potražnje, koje nastaju kao rezultat vidljive potrošnje. Konkretno, visoke cijene povećavaju status dobra i tjeraju ljude da ga više zahtijevaju.
Iako ove vrste robe zapravo i postoje, one se razlikuju od Giffen robe jer povećava tražena količina više odraz promjene okusa za dobro (što bi pomaknulo cjelokupnu krivulju potražnje), a ne kao izravni rezultat cijene povećati. Takva se roba naziva Veblenova roba, nazvana po ekonomistu Thorsteinu Veblenu.
Korisno je imati na umu da su Giffenova roba (visoko inferiorna roba) i Veblenova roba (roba visokog statusa) na neki način na različitim krajevima spektra. Samo Giffen roba ima ceteris paribus (sve ostalo u konstantnom) pozitivnom odnosu cijene i količine tražene.