U ožujku 2014., Pew Research Center objavio je to preko četvrtine Amerikanaca dijeli selfie putem interneta. Ne iznenađuje činjenica da je najviše fotografirati sebe i dijeliti tu sliku putem društvenih medija uobičajeno među Millennialsima, u dobi od 18 do 33 godine u vrijeme ankete: više od jednog je podijelilo jedno od dva autoportretist. Tako je skoro četvrtina onih koji su klasificirani kao Generacija X (slabo definirani kao oni rođeni između 1960. i početka 1980-ih). Selfie je otišao u tok.
Dokazi njegove glavne prirode vide se i u drugim aspektima naša kultura isto. U 2013. "selfie" nije samo dodan u Oxford English Dictionary, nego je i nazvan Word of the Year. Od kraja siječnja 2014., glazbeni video za "#Selfie" The Chainsmokers-a pregledan je na YouTubeu preko 250 milijuna puta. Iako je nedavno otkazana, mrežna televizijska emisija usredotočena na ženu koja traži slavu i sliku svjesnu pod nazivom "Selfie" debitirala je u jesen 2014. godine. A, kraljica selfija, vladajuća kraljica Kim Kardashian West, 2015. je debitirala u zbirci selfija u obliku knjige, Sebičan.
Ipak, unatoč sveprisutnosti prakse i koliko nas to radi (1 od 4 Amerikanaca!), Pretvara se da tabu i prezir ga okružuje. Pretpostavka da je dijeljenje selfija ili bi trebalo biti neugodno pokretanje čitavog novinarskog i znanstvenog prikazivanja ove teme. Mnogi izvještavaju o praksi primjećujući postotak onih koji "priznaju" da ih dijele. Deskriptori poput "uzaludnih" i "narcisoidnih" neizbježno postaju dio svakog razgovora o selfijima. Kvalifikatori poput "posebna prilika", "prelijepa lokacija" i "ironično" koriste se kako bi ih opravdali.
Ali preko četvrtine svih Amerikanaca to radi, i više od pola od onih između 18 i 33 godine. Zašto?
Citirani razlozi - ispraznost, narcizam, traženje slave - jednako su plitki kao što to sugeriraju oni koji kritiziraju praksu. Iz sociološka perspektiva, uvijek postoji više redovitih kulturnih praksi nego što ih se uputi u oči. Upotrijebimo ga dublje u pitanju zašto selfie.
Tehnologija nas natjera na to
Jednostavno rečeno, fizička i digitalna tehnologija to omogućavaju, pa to i radimo. Ideja da tehnologija strukturira društveni svijet i naš život sociološki argument star koliko i Marx, a jedan puta ponovljeni teoretičari i istraživači koji su pratili evoluciju komunikacijskih tehnologija tijekom vremena. Selfie nije novi oblik izražavanja. Umjetnici su tisućljećima stvarali autoportrete, od špilje do klasičnih slika, do rane fotografije i moderne umjetnosti. Ono što je novo u današnjem selfieju je njegova uobičajena priroda i sveprisutnost. Tehnološki napredak oslobodio je autoportret iz svijeta umjetnosti i dao ga masama.
Neki bi rekli da one fizičke i digitalne tehnologije koje omogućavaju selfie djeluju na nas kao oblik "tehnološke racionalnosti", pojam koji je u svojoj knjizi skovao kritički teoretičar Herbert Marcuse Jednodimenzionalni čovjek. Oni pokazuju vlastitu racionalnost koja oblikuje način na koji živimo svoj život. Digitalna fotografija, prednje kamere, platforme društvenih medija i bežična komunikacija stvorili su mnoštvo očekivanja i normi koje sada prožimaju našu kulturu. Mi to možemo i mi to radimo. Ali isto tako, to radimo i zato što i tehnologija i naša kultura od nas to očekuju.
Rad na identitetu postao je digitalni
Nismo izolirana bića koja žive strogo individualnim životima. Mi smo društvena bića koja žive u društvima i kao takvi su naši životi u osnovi oblikovani društvenim odnosima s drugim ljudima, institucijama i društvenim strukturama. Kako se fotografije trebaju dijeliti, selfiji nisu pojedinačni činovi; oni su društveni akti. Selfiji i naša prisutnost na društvenim mrežama općenito su dio onoga što sociolozi David Snow i Leon Anderson čine opisati kao "identitetski rad" - posao koji svakodnevno radimo kako bismo osigurali da nas drugi vide kako želimo biti viđen. Daleko od strogo urođenog ili unutarnjeg procesa, stvaranje i izražavanje identiteta sociolozi su dugo shvatili kao društveni proces. Selfiji koje uzimamo i dijelimo dizajnirani su tako da predstave određenu sliku o nama, te tako oblikuju dojam o nama koji drže drugi.
Poznati sociolog Erving Goffman opisao je postupak „upravljanja impresijama“ u svojoj knjizi Predstavljanje sebstva u svakodnevnom životu. Ovaj se pojam odnosi na ideju da imamo predodžbu o tome što drugi očekuju od nas ili što bi drugi smatrali dobrim dojmom o nama i da to oblikuje kako ćemo se predstaviti. Rani američki sociolog Charles Horton Cooley opisao je proces izrade sebstva na temelju onoga što zamišljamo da će drugi o nama misliti kao o "staklu koje gleda", pri čemu društvo djeluje kao svojevrsno ogledalo do kojeg se držimo.
U digitalnom dobu, naši se životi sve više projiciraju, uokviruju, filtriraju i proživljavaju putem društvenih medija. Dakle, ima smisla da se identitetski rad odvija u ovoj sferi. Bavimo se identitetom dok prolazimo kroz naše četvrti, škole i mjesta zaposlenja. Radimo to kako se odijevamo i stilski oblačimo; u tome kako hodamo, razgovaramo i nosimo svoje tijelo. Radimo to na telefon i u pisanom obliku. A sada to radimo u e-pošti, putem tekstualnih poruka, na Facebooku, Twitteru, Instagramu, Tumblru i LinkedInu. Autoportreta je najviše očiti vizualni oblik rada na identitetu i njegov društveno posredovani oblik, selfie, sada je uobičajen, možda čak i potreban oblik tog raditi.
Meme nas tjera
U svojoj knjizi sv. Sebični gen, evolucijski biolog Richard Dawkins ponudio je definiciju meme koja je postala duboko važna za kulturološke studije, medijske studije i sociologiju. Dawkins je meme opisao kao kulturni objekt ili entitet koji potiče njegovu vlastitu replikaciju. Može poprimiti glazbeni oblik, biti prikazan u plesnim stilovima i, između ostalog, iskazati se kao modni trendovi i umjetnost. Na internetu danas obiluje memes, često šaljivog tona, ali s sve većom prisutnošću, a time i važnošću, kao vidom komunikacije. U slikovitim formama koje popunjavaju naše feedove na Facebooku i Twitteru, memes spakira snažan komunikativni udarac kombinacijom repetitivnih slika i izraza. Gusto su natovareni simboličkim značenjem. Kao takvi, oni natjeraju svoju replikaciju; jer, ako su besmisleni, da nisu imali kulturnu valutu, nikad ne bi postali meme.
U tom smislu, selfie je itekako meme. Postalo je normativno što to činimo rezultiralo uzornim i repetitivnim načinom predstavljanja sebe. Točan stil reprezentacije može varirati (seksi, mršav, ozbiljan, blesav, ironičan, pijan, "epski", itd.), Ali oblik i opći sadržaj - slika osobe ili grupe ljudi koji ispunjavaju kadar, snimljen nadomak ruke - ostaju isti. Kulturni konstrukti koje smo zajedno stvorili oblikuju način na koji živimo svoj život, kako se izražavamo i tko smo drugima. Selfie je, kao meme, kulturni konstrukt i oblik komunikacije koji je sada duboko prožet našim svakodnevnim životom i prepun značenja i društvenog značaja.