Srednje paleolitik (ca. Prije 200 000 do 45 000 godina) je kada su arhaični ljudi uključujući Homo sapiens neanderthalensis pojavile su se i cvjetale po cijelom svijetu. Handaxes nastavio s upotrebom, ali nova vrsta alata za kamenje nazvana musterijenskih stvorena je svrhovito pripremljena jezgra i specijalizirani alat za pahuljice.
Rani ljudski stil života
Životna metoda u srednjem paleolitiku za oboje Homo sapiens i naši neandertalski rođaci uključivali su čišćenje, ali postoje i jasni dokazi lovačke i sabirne aktivnosti. Namjerna ljudska sahrana, s pomalo kontroverznim dokazima o ritualnom ponašanju, nalazi se na nekoliko mjesta poput La Ferrassie i Špilja Shanidar.
Prije 55 000 godina, arhaični ljudi su bili skloni starijim osobama, o čemu svjedoče mjesta poput La Chapelle aux Saintes. Neki dokazi za kanibalizam nalaze se i na mjestima kao što su Krapina i Špilja Blombos.
Rani moderni ljudi u Južnoj Africi
Srednji paleolitik završava postepenim nestankom neandertalca i usponom Homo sapiens sapiens
, prije otprilike 40 000 do 45 000 godina. To se, međutim, nije dogodilo preko noći. Početci modernog ljudskog ponašanja preslikani su u Howiesons Poort / Stillbay Industries južne Afrike, koja počinje možda već prije 77 000 godina, a napušta Afriku duž Južni put širenja.Srednjeg kamenog doba i aterijskog doba
Čini se da nekolicina nalazišta sugerira da su datumi za promjenu gornjeg paleolitika na udaru. Aterijanka, industrija kamenih alata za koju se dugo mislilo da je datirana u gornji paleolitik, danas je prepoznata kao srednjo kameno doba, a datira možda već prije 90 000 godina. Jedno aterijsko nalazište - koje pokazuje ponašanje ranog gornjeg paleolitika, ali datirano mnogo ranije - nalazi se u Grotte des Golubovi u Maroku, gdje su otkrivene kuglice školjaka stare 82 000 godina. Drugo problematično mjesto je Pinnacle Point Južnoafrička Republika, gdje je zabilježena upotreba crvenog okerca u ca. Prije 165.000 godina. Samo će vrijeme reći hoće li ovi datumi ostati točni znanstvenim računanjem.
Neandertalac je također visio. Najnovije poznato neandertalsko mjesto od ca. Prije 25 000 godina, je Gorhamova špilja u Gibraltaru. Konačno, još uvijek se ne vodi rasprava o pojedincima Flores, koji datiraju iz srednjeg paleolitika, ali seže i u gornji, koji mogu predstavljati odvojeno homininske vrsteHomo floresiensis.