"Bila sam užasnuta kad sam čula grubo probijanje sadržaja i prosvjedovala da se zemlja treba parirati jedan centimetar po centimetar da bi se vidjela sve što je bilo u njemu i kako je ležao. "WM Flinders Petrie, opisujući kako se osjećao u dobi od osam godina, kad je vidio iskopine rimske vila.
Između 1860. i prijelaza stoljeća, izraženo je pet osnovnih stupova znanstvene arheologije: sve veći značaj stratigrafsko iskopavanje; značaj "malog nalaza" i "običnog artefakta"; marljiva uporaba terenskih bilježaka, fotografija i planova karata za bilježenje procesa iskopavanja; objava rezultata; i načela kooperativnog iskopavanja i starosjedilačkih prava.
'Veliki iskop'
Nesumnjivo je prvi potez u svim tim smjerovima uključivao izum "velikog kopanja". Do tog trenutka, većina je iskopavanja bila slučajna, vođena oporavkom pojedinih artefakata, uglavnom za privatne ili državne muzeje. Ali kad talijanski arheolog Guiseppe Fiorelli [1823-1896] preuzeo je iskopine na Pompeji 1860. počeo je iskopati čitave blokove soba, prateći stratigrafske slojeve i sačuvajući mnoge
značajke na mjestu. Fiorelli je vjerovao da su umjetnost i artefakti od sekundarnog značaja za stvarnu svrhu iskopavanja Pompeja - da upoznaju sam grad i sve njegove stanovnike, bogate i siromašne. I, što je najvažnije za rast discipline, Fiorelli je započeo školu za arheološke metode, prenoseći svoje strategije podjednako i Talijanima i strancima.Ne može se reći da je Fiorelli izumio koncept velikog kopa. Njemački arheolog Ernst Curtius [1814-1896] pokušao je prikupiti sredstva za opsežno iskopavanje od 1852., a do 1875. počeo je iskopavanje u Olimpiji. Poput mnogih nalazišta u klasičnom svijetu, i grčko mjesto Olimpija bilo je veliko zanimanje, posebice njegov kip koji je pronašao muzeje širom Europe.
Kad je Curtius došao raditi u Olimpiju, to je bilo pod ugovorom između njemačke i grčke vlade. Niti jedan od artefakata ne bi napustio Grčku (osim "duplikata"). Na temeljima bi bio izgrađen mali muzej. A njemačka vlada mogla bi nadoknaditi troškove "velikog kopanja" prodajom reprodukcija. Troškovi su doista bili strašni, a njemačka kancelarka Otto von Bismarck bio je prisiljen završiti iskopavanja 1880., ali je posađeno sjeme zajedničkih znanstvenih istraživanja. Tako su imala sjeme političkog utjecaja u arheologiji koja je trebala duboko utjecati na mladu znanost tijekom ranih godina 20. stoljeća.
Znanstvene metode
Stvarni porast tehnika i metodologije onoga što mi smatramo modernom arheologijom bilo je ponajprije djelo trojice Europljana: Schliemanna, Pitta-Rivera i Petrieja. Iako Heinrich Schliemannrane tehnike [1822-1890] danas su često omalovažene kao ne mnogo bolje od lova na blagom, u posljednjim godinama svog rada na mjestu Troy, uzeo je njemačkog pomoćnika Wilhelma Dörpfelda [1853-1940], koji je radio u Olimpiji s Curtiusom. Dörpfeldov utjecaj na Schliemanna doveo je do usavršavanja njegove tehnike i do kraja karijere Schliemann pažljivo zabilježio svoja iskopavanja, sačuvao obične zajedno s izvanrednim i brzo je objavio objave svojih izvještaja.
Vojni čovjek koji je veliku ranu karijeru proveo proučavajući usavršavanje britanskog vatrenog oružja, Augustus Henry Lane-Fox Pitt-Rivers [1827-1900] unosio je vojnu preciznost i strogost u svoje arheološke iskopavanja. On je proveo neznatno nasljeđe gradeći prvu opsežnu komparativnu zbirku artefakata, uključujući suvremenu etnografsku građu. Njegova kolekcija odlučno nije bila radi ljepote; kako je citirao T.H. Huxley: "Riječ važnost treba biti izbrisan iz znanstvenih rječnika; ono što je važno jest ono što je postojano. "
Kronološke metode
William Matthew Flinders Petrie [1853-1942], najpoznatiji po tehnici upoznavanja koju je izumio, poznatoj kao serijski ili sekvencijski datiranje, također je držao visoke standarde tehnike iskopavanja. Petrie je prepoznao urođene probleme velikih iskopavanja i pažljivo ih isplanirao prije vremena. Generacija mlađa od Schliemanna i Pitta-Riversa, Petrie je uspio primijeniti osnove stratigrafskog iskopavanja i komparativne analize artefakata na svoj vlastiti rad. Sinkronizirao je razinu zanimanja na Javi el-Hesi s egipatskim dinastičkim podacima i bio je u stanju uspješno razviti apsolutnu kronologiju za šezdeset metara profesionalnih krhotina. Petrie je, poput Schliemanna i Pitta-Riversa, detaljno objavio svoja otkrića.
Dok su revolucionarni koncepti arheološke tehnike zagovarali ove učenjake prihvaćanje polako širom svijeta, nema sumnje da bi bez njih prošlo puno duže čekati.