Ritualizam je koncept koji je razvio američki sociolog Robert K. Merton kao dio njegove teorije strukturalnih naprezanja. Odnosi se na uobičajenu praksu kretanja kroz svakodnevne pokrete iako čovjek ne prihvaća ciljeve ili vrijednosti koje su usklađene s tim postupcima.
Ritualizam kao odgovor na strukturalni pritisak
Merton, važna figura rane američke sociologije, stvorio je ono što se smatra jednim od najvažnijih teorije devijantnosti unutar discipline. Merton je teorija strukturalnih naprezanja navodi da ljudi doživljavaju napetost kad društvo ne osigura odgovarajuća i odobrena sredstva za postizanje kulturno vrednovanih ciljeva. Prema Mertonovom mišljenju, ljudi ili prihvaćaju te uvjete i idu zajedno s njima, ili ih izazivaju na neki način, što znači da misle ili djeluju na načine koji izgledaju odstupno od kulturne norme.
Teorija strukturalnih naprezanja čini pet odgovora na takav soj, od kojih je jedan ritualnost. Ostali odgovori uključuju sukladnost, što uključuje stalno prihvaćanje ciljeva društva i kontinuirano sudjelovanje u odobrenim sredstvima kroz koja se treba postići. Inovacija uključuje prihvaćanje ciljeva, ali odbijanje sredstava i stvaranje novih sredstava. Retreatizam se odnosi na odbacivanje i ciljeva i sredstava, a pobuna se događa kada pojedinci odbace oboje, a zatim stvore nove ciljeve i sredstva kojima trebaju težiti.
Prema Mertonovoj teoriji, ritualnost se događa kada osoba odbaci normativne ciljeve svoga društva, ali unatoč tome i dalje sudjeluje u sredstvima ostvarenja. Ovaj odgovor uključuje odstupanje u obliku odbijanja normativnih ciljeva društva, ali nije devijantna u praksi, jer osoba nastavlja djelovati na način koji je u skladu s tim ciljeva.
Jedan čest primjer ritualizma je kada ljudi ne prihvaćaju cilj napredovati u društvu radeći dobro u nekoj karijeri i zaraditi što više novca. Mnogi su o tome često razmišljali kao o američkom snu, kao i Merton kad je stvorio svoju teoriju o strukturalnom naprezanju. U suvremenom američkom društvu mnogi su toga postali svjesni velika ekonomska nejednakost je norma koju većina ljudi zapravo ne doživljava Drustvena pokretljivost u njihovim životima i da većinu novca zarađuje i kontrolira vrlo malena manjina bogatih pojedinaca.
Oni koji vide i razumiju ovaj ekonomski aspekt stvarnosti, i oni koji jednostavno ne cijene ekonomski uspjeh, ali uspjeh uokviruju na druge načine, odbacit će cilj uspona na ekonomskoj ljestvici. Ipak, većina će se i dalje uključiti u ponašanja koja su namijenjena postizanju ovog cilja. Većina će provoditi većinu svog vremena na poslu, daleko od obitelji i prijatelja, a možda će i pokušati da steknu status i povećaju plaću unutar svojih zanimanja, unatoč činjenici da odbijaju krajnji cilj. Oni "prolaze kroz pokrete" onoga što se očekuje možda zato što znaju da je to normalno i očekivano, jer ne znaju što bi drugo učinili sa sobom ili zato što unutar njih nemaju nade ili očekivanja za promjene društvo.
Konačno, iako ritualnost proizlazi iz nezadovoljstva vrijednostima i ciljevima društva, on djeluje na održavanju statusa quo održavanjem normalnih, svakodnevnih praksi i ponašanja. Ako razmislite na trenutak, vjerojatno postoji barem nekoliko načina na koje se u životu bavite ritualizmom.
Ostali oblici ritualnosti
Oblik ritualiteta koji je Merton opisao u svojoj teoriji strukturalnih naprezanja opisuje ponašanje među pojedincima, ali sociolozi su identificirali i druge oblike ritualizma. Na primjer, sociolozi također prepoznaju politički ritual, koji se događa kada ljudi sudjeluju u političkom sustav glasajući unatoč činjenici da vjeruju da je sustav pokvaren i zapravo ne može postići svoj ciljeva.
Ritualizam je čest u birokracijama, gdje kruti pravila i postupci promatraju članovi organizacije, iako je to često u suprotnosti s njihovim ciljevima. Sociolozi ovo nazivaju "birokratski ritual".