Europska unija (EU) je ujedinjenje 28 država članica (uključujući Ujedinjeno Kraljevstvo) ujedinjene kako bi stvorile političku i ekonomsku zajednicu u cijeloj Europi. Iako bi ideja EU-a u samom početku mogla zvučati jednostavno, Europska unija ima bogatu povijest i jedinstvenu organizacije, obje koje pomažu u svom trenutnom uspjehu i sposobnosti da ispuni svoju misiju za 21. godinu Stoljeća.
Povijest
Preteča Europske unije uspostavljena je nakon Drugog svjetskog rata, kasnih četrdesetih godina 20. stoljeća, u nastojanju da ujedini europske zemlje i okonča razdoblje ratova između susjednih zemalja. Te su se nacije počele službeno ujediniti 1949. s Vijećem Europe. Godine 1950., stvaranje Europske zajednice za ugljen i čelik proširilo je suradnju. Šest država uključenih u ovaj početni ugovor bile su Belgija, Francuska, Njemačka, Italija, Luksemburg i Nizozemska. Danas se ove zemlje nazivaju "osnivačima".
Tijekom 1950-ih godina Hladni rat, protesti i podjele između istočne i zapadne Europe pokazali su potrebu za daljnjim ujedinjenjem Europe. Da bi se to postiglo, Rimski ugovor potpisan je 25. ožujka 1957., čime je stvorena Europska ekonomska zajednica i ljudima i proizvodima omogućeno kretanje po cijeloj Europi. Kroz desetljeća su se dodatne zemlje pridružile.
Da bi se Europa dodatno ujedinila, Jedinstveni europski akt potpisan je 1987. s ciljem da se na kraju stvori „jedinstveno tržište“ za trgovinu. Europa je 1989. godine dodatno ujedinjena s uklanjanjem granice između istočne i zapadne Europe Berlinski zid.
Suvremeni EU
Kroz devedesete godine ideja „jedinstvenog tržišta“ omogućila je lakšu trgovinu, više interakcije građana u pitanjima kao što su okoliš i sigurnost i lakše putovanje kroz različite zemlje.
Iako su zemlje Europe imale različite ugovore prije početka 1990-ih, ovo je vrijeme općenito prepoznato kao razdoblje u kojem dana kada je Europska unija nastala zbog Maastrichtskog ugovora o Europskoj uniji - koji je potpisan 7. veljače 1992. i stupio na snagu 1. studenog 1993.
Maastrichtskim ugovorom utvrđeno je pet ciljeva namijenjenih objedinjavanju Europe na više načina nego samo ekonomski:
1. Ojačati demokratsku upravu zemalja sudionica.
2. Da se poboljša učinkovitost nacija.
3. Uspostaviti ekonomsko i financijsko ujedinjenje.
4. Razviti "socijalnu dimenziju zajednice".
5. Uspostaviti sigurnosnu politiku za uključene države.
Da bi se postigli ovi ciljevi, Maastrichtski ugovor ima razne politike koje se bave pitanjima kao što su industrija, obrazovanje i mladi. Osim toga, ugovorom je stavljena jedinstvena europska valuta - euro, u radovima na uspostavljanju fiskalnog ujedinjenja u 1999. godini. EU se proširila 2004. i 2007., čime je ukupni broj država članica 27. Danas postoji 28 država članica.
U prosincu 2007. sve su države članice potpisale Lisabonski ugovor u nadi da će EU postati demokratskija i učinkovitija u rješavanju klimatske promjene, nacionalnu sigurnost i održivi razvoj.
Kako zemlja ulazi u EU
Za zemlje zainteresirane za ulazak u EU nekoliko je uvjeta koje moraju ispuniti kako bi pristupile pridruživanju i postale članicom.
Prvi se zahtjev odnosi na politički aspekt. Sve zemlje u EU-u dužne su imati vladu koja jamči demokraciju, ljudska prava i vladavinu zakona, kao i štiti prava manjina.
Pored ovih političkih područja, svaka zemlja mora imati svoje područje Ekonomija tržišta koja je dovoljno jaka da stoji sama na konkurentnom tržištu EU.
Konačno, zemlja kandidat mora biti spremna slijediti ciljeve EU-a koji se bave politikom, gospodarstvom i monetarnim pitanjima. To također zahtijeva da budu spremni biti dio administrativnih i sudskih struktura EU-a.
Nakon što se vjeruje da je država kandidatkinja ispunila svaki od ovih zahtjeva, zemlja se pregledava i ako je odobreno Vijeće Europska unija i zemlja izrađuju Ugovor o pristupanju koji zatim ide na ratifikaciju Europske komisije i Europskog parlamenta i odobrenje. Ako bude uspješna nakon ovog procesa, država je u stanju postati članica.
Kako funkcionira EU
Budući da sudjeluje toliko mnogo različitih država, upravljanje EU je izazovno. Međutim, to je struktura koja se neprestano mijenja kako bi postala najučinkovitija za tadašnje uvjete. Danas se ugovorima i zakonima stvara "institucionalni trokut" koji sastoji Vijeće koje predstavlja nacionalne vlade, Europski parlament koji predstavlja narod i Europska komisija koja je odgovorna za zalaganje glavnih interesa Europe.
Vijeće se formalno naziva Vijećem Europske unije i glavno je tijelo koje donosi odluke. Ovdje je i predsjednik Vijeća, pri čemu svaka država članica služi šestomjesečni mandat. Pored toga, Vijeće ima zakonodavnu vlast i odluke se donose većinom glasova, kvalificiranom većinom ili jednoglasnim glasom predstavnika država članica.
Europski parlament je izabrano tijelo koje predstavlja građane EU-a i sudjeluje u zakonodavnom procesu. Ti se reprezentativni članovi izravno biraju svakih pet godina.
Konačno, Europska komisija upravlja EU-om s članovima koje Vijeće imenuje na petogodišnje mandatno - obično po jedan povjerenik iz svake države članice. Njezin je glavni posao podržati zajednički interes EU.
Pored ove tri glavne odjele, EU ima i sudove, odbore i banke koji sudjeluju u određenim pitanjima i pomažu u uspješnom upravljanju.
Misija EU
Kao 1949. kad je osnovano stvaranjem Vijeća Europe, misija Europske unije za danas je da nastavimo blagostanje, slobodu, komunikaciju i jednostavnost putovanja i trgovine građani. EU je u mogućnosti održavati tu misiju kroz različite ugovore koji čine njezinu funkciju, suradnjom država članica i jedinstvenom vladinom strukturom.