Sljedeći citati iz Veliki Gatsby od F. Scott Fitzgerald neke su od najprepoznatljivijih linija u američkoj literaturi. Roman, koji prati potragu za zadovoljstvom bogatih elita njujorškog jazza, bavi se temama ljubavi, idealizma, nostalgije i iluzije. U citatima koji slijede analizirat ćemo kako Fitzgerald prenosi ove teme.
"Nadam se da će biti budala - to je najbolja stvar na djevojčici na ovom svijetu, lijepa mala budala." (Poglavlje 1)
Daisy Buchanan govori o svojoj maloj kćeri kad daje ovu naizgled neiskrenu izjavu. U stvarnosti, ovaj citat pokazuje rijetki trenutak osjetljivosti i samosvijesti za Daisy. Njene riječi pokazuju duboko razumijevanje svijeta oko sebe, posebno ideju da društvo nagrađuje žene zbog budalaštine, a ne pametnih i ambicioznih. Ova izjava dodaje veću dubinu Daisynom liku, sugerirajući da je možda njezin životni stil aktivniji izbor, a ne rezultat frivolnog razmišljanja.
"Bio je to jedan od rijetkih osmijeha s kvalitetom vječnog uvjeravanja u kojem se možete susresti četiri ili pet puta u životu. Na trenutak se suočio s - ili se, čini se, suočio s čitavim vječnim svijetom, a zatim se usredotočio na vas s neodoljivom predrasudom u vašu korist. Razumio vas je onoliko koliko ste htjeli da budete razumjeli, vjerovao u vas onako kako želite da vjerujete sebe i uvjeravao vas da je upravo na vas stvorio dojam da se u najboljem najboljem slučaju želite nadati. " (3. poglavlje)
Pripovjedač romana, mladi prodavač Nick Carraway, ovako opisuje Jaya Gatsbyja kad se prvi put lično susreće s muškarcem. U ovom je opisu, usredotočen na Gatsbyjev poseban način osmijeha, on uhvatio jednostavnu, sigurnu, gotovo magnetsku karizmu Gatsbyja. Golemi dio Gatsbyjeve privlačnosti njegova je sposobnost da se bilo tko osjeća kao najvažnija osoba u sobi. Ova se kvaliteta ogleda u Nickovim ranim shvaćanjima Gatsbyja: neobično sretan što mu je prijatelj, kad ga mnogi drugi čak ni osobno ne upoznaju. Međutim, i ovaj odlomak nagovješćuje Gatsbyjevo izlaganje i sposobnost da obuče masku koju netko želi vidjeti.
"U njegove plave vrtove dolazili su muškarci i djevojke i odlazili poput moljaca među šaputanje i šampanjac i zvijezde." (3. poglavlje)
Iako Veliki Gatsby se često održava kao proslava kulture Jazz Age-a, zapravo je upravo suprotno kritizirajući ere bezbrižni hedonizam. Fitzgeraldov jezik ovdje bilježi prekrasnu, ali trajnu prirodu životnog stila bogataša. Poput moljaca, uvijek ih privlači ono što je najsvjetlije svjetlo, leteći kad nešto drugo privuče njihovu pažnju. Zvijezde, šampanjac i šaputanje sve su romantično, ali privremeno i, u konačnici, beskorisno. Sve je u njihovim životima vrlo lijepo i puno je iskre i sjaja, ali nestaje kad se pojavi oštro svjetlo dana - ili stvarnost.
"Ni količina vatre ili svježine ne može izazvati ono što će čovjek spremiti u svoje sablasno srce." (Poglavlje 5)
Dok se Nick reflektira na Gatsbyjevo mišljenje o Daisy, on shvaća koliko ju je Gatsby izgradio u svom umu, toliko da nijedna stvarna osoba nikad ne bi mogla preživjeti maštu. Nakon susreta i odvajanja od Daisy, Gatsby je godinama provodio idealizirajući i romantizirajući sjećanje na nju, pretvarajući je u više iluzije nego žene. Kad se ponovno sretnu, Daisy je narasla i promijenila se; ona je pravi i mana čovjeka koji se nikada nije mogao mjeriti s Gatsbyjevom slikom o njoj. Gatsby i dalje voli Daisy, no ostaje li nejasno da li voli pravu Daisy ili jednostavno maštu za koju vjeruje da je ona.
"Ne možete ponoviti prošlost? Zašto, naravno, možete!" (Poglavlje 6)
Ako postoji jedna izjava koja sažima Gatsbyjevu cjelokupnu filozofiju, to je to. Kroz svoj odrasli život, Gatsbyjev je cilj bio oživjeti prošlost. Točnije, čezne za ponovnim otkrivanjem prošle romantike koju je imao s Daisy. Nick, realista, pokušava istaknuti da je ponovno osvajanje prošlosti nemoguće, ali Gatsby potpuno odbija tu ideju. Umjesto toga, vjeruje da je novac ključ sreće, rekavši da ako imate dovoljno novca, možete ostvariti i najluđe snove. To uvjerenje vidimo u djelovanju s Gatsbyjevim divljim zabavama, privedenim samo kako bi privukli Daisyinu pažnju i njegovo inzistiranje na ponovnom uspostavljanju njegove afere s njom.
No osobito je Gatsbyjev cjelokupni identitet proizašao iz prvog pokušaja bijega iz njegove slabe pozadine, što ga je motiviralo da stvori personiju "Jaya Gatsbyja".
"Tako da se borimo protiv čamaca koji se neprekidno nose u prošlost." (Poglavlje 9)
Ova je rečenica posljednja linija romana, a jedan je od najpoznatijih redaka u čitavoj literaturi. Do ovog trenutka Nick, pripovjedač, postao je razočaran Gatsbyjevim hedonističkim prikazima bogatstva. Vidio je kako ga je Gatsby bezplodna, očajnička potraga - da izbjegne svoj prošli identitet i prikupi svoju prošlu romansu s Daisy - uništila. U konačnici, ni novca ni vremena nije bilo dovoljno za pobjedu Daisy, a niti jedan lik romana nije uspio izbjeći ograničenja koja su nametnula vlastita prošlost. Ova posljednja izjava služi kao komentar na sam koncept projekta američki san, koja tvrdi da svatko može biti bilo što, ako se samo dovoljno trudi. S ovom rečenicom, čini se da roman sugerira da će se takav naporan rad pokazati uzaludnim, jer će "struje" prirode ili društva uvijek gurati jedno natrag u prošlost.