Tvrtka u Istočnoj Indiji bila je privatna tvrtka koja je nakon dugog niza ratova i diplomatskih napora došla na vlast Indija u 19. stoljeću.
Izvorno poduzeće koje je zauzela kraljica Elizabeta I 31. prosinca 1600. godine, prvotno poduzeće činila je grupa londonskih trgovaca koji su se nadali trgovanju začinima na otocima u današnjoj Indoneziji. Brodovi prvog broda tvrtke otpluli su iz Engleske u veljači 1601.
Nakon niza sukoba s nizozemskim i portugalskim trgovcima koji su bili aktivni na Otocima začina, Istočnoindijska kompanija koncentrirala je svoje napore na trgovanju na indijskom potkontinentu.
Tvrtka u Istočnoj Indiji počela se usredotočiti na uvoz iz Indije
Početkom 1600-ih Istočnoindijska tvrtka počela se baviti mogulskim vladarima Indije. Na indijskim obalama engleski su trgovci postavili obilaske koji bi s vremenom postali gradovi Bombay, Madras i Calcutta.
Brojni proizvodi, uključujući svilu, pamuk, šećer, čaj i opijum, počeli su se izvoziti iz Indije. Zauzvrat je engleska roba, uključujući vunu, srebro i druge metale, otpremljena u Indiju.
Tvrtka se našla kako mora zaposliti vlastitu vojsku za obranu trgovačkih mjesta. S vremenom je ono što je počelo kao trgovačko poduzeće postalo vojna i diplomatska organizacija.
Britanski se utjecaj proširio po Indiji 1700-ih
Početkom 1700-ih Mogulsko se Carstvo raspadalo, a u Indiju su ušli razni osvajači, uključujući Perzijce i Afganistance. No, glavna prijetnja britanskim interesima došla je od Francuza, koji su započeli zaplijenjivanje britanskih trgovačkih postova.
U bitci kod Plasseja, 1757. godine, čete Istočne Indije, iako mnogobrojne, porazile su indijske snage potpomognute Francuzima. Britanci, predvođeni Robertom Cliveom, uspješno su provjerili francuske upade. Tvrtka je preuzela Bengal, važno područje sjeveroistočne Indije, što je uvelike povećalo vlasništvo tvrtke.
Krajem 1700-ih, službenici tvrtke postali su poznati po povratku u Englesku i pokazivanju ogromnog bogatstva koje su nakupili dok su bili u Indiji. Nazivali su ih "nabobs", što je engleski izgovor nawab, riječ za vođu Mogula.
Uznemirena izvještajima o ogromnoj korupciji u Indiji, britanska vlada počela je preuzeti kontrolu nad poslovima tvrtke. Vlada je počela imenovati najvišeg dužnosnika tvrtke, generalnog guvernera.
Prvi čovjek koji je obnašao dužnost generalnog guvernera, Warren Hastings, na kraju je napadnut kada su se članovi parlamenta zamjerili zbog ekonomskih viškova nabob.
Tvrtka u Istočnoj Indiji početkom 1800-ih
Nasljednik Hastingsa, Lord Cornwallis (kojeg se u Americi pamte po predaji Georgeu) Washington je za vrijeme služenja vojnog roka u Američkom ratu za neovisnost) služio kao generalni guverner od 1786 do 1793. Cornwallis je postavio obrazac koji će se slijediti godinama, pokrećući reforme i suzbijajući korupciju, što je zaposlenicima tvrtke omogućilo prikupljanje velikih osobnih bogatstava.
Richard Wellesley, koji je u Indiji obavljao dužnost generalnog guvernera od 1798. do 1805. godine, bio je ključan za širenje vladavine tvrtke u Indiji. Naredio je invaziju i stjecanje Mysore 1799. godine. A prva desetljeća 19. stoljeća postala su doba vojnih uspjeha i teritorijalnih stjecanja tvrtke.
1833. godine akt vlade Indije donesen od Parlamenta zapravo je prekinuo trgovačko poslovanje tvrtke, a tvrtka je u suštini postala de facto vlada u Indiji.
U kasnim 1840- i 1850- general guvernera Indije, lord Dalhousie, počeo je koristiti politiku poznatu kao "doktrina kašnjenja" da bi stekao teritorij. Prema pravilima, Britanci bi mogli zauzeti teritorij ako indijanski vladar umre bez nasljednika ili se zna da je nesposoban.
Britanci su pomoću doktrine proširili svoj teritorij i svoje prihode. No indijsko je stanovništvo to smatralo nelegitimnim i dovelo je do razdora.
Religiozni nesklad vodio se na pobunu Sepoja iz 1857. godine
Tijekom 1830-ih i 1840-ih napetost je porastala između tvrtke i indijskog stanovništva. Pored kupovine zemlje od strane Britanaca, što je uzrokovalo široku nezadovoljstvo, mnogi su problemi usredotočeni na pitanja religije.
Tvrtka Istočna Indija dopustila je brojne kršćanske misionare u Indiju. I domaće stanovništvo počelo se uvjeravati da Britanci namjeravaju cijeli indijski potkontinent pretvoriti u kršćanstvo.
U kasnim 1850-ima uvođenje nove vrste patrona za pušku Enfield postalo je žarište. Spremnici su bili umotani u papir obložen masnoćom, kako bi se olakšalo klizanje spremnika niz cijev puške.
Među zavičajnim vojnicima zaposlenim u kompaniji, koji su bili poznati kao sepoi, proširile su se glasine da je mast koja se koristi za izradu patrona proizlazila od krava i svinja. Kako su te životinje bile zabranjene hindusima i muslimanima, bilo je čak i sumnji da su Britanci namjeravali potkopati religije indijskog stanovništva.
Ogorčenje zbog upotrebe masti i odbijanje upotrebe novih pušaka dovelo je do krvavih napada Sepojska pobuna u proljeće i ljeto 1857. godine.
Izbijanje nasilja, koje je bilo poznato i kao Indijski ustanak 1857. godine, djelotvorno je dovelo do kraja istočnoindijske tvrtke.
Nakon ustanka u Indiji, britanska vlada raspuštala je tvrtku. Parlament je donio Zakon Vlade Indije iz 1858., kojim je okončana uloga tvrtke u Indiji i izjavljen da će Indijom upravljati britanska kruna.
Impresivno sjedište tvrtke u Londonu, East India House, srušeno je 1861. godine.
1876. god Kraljica Viktorija proglasila bi se "indijskom caricom". I Britanci bi zadržali kontrolu nad Indijom sve dok neovisnost nije postignuta krajem 40-ih.