Kulturni zaostatak - također se naziva Kultura lag - opisuje što se događa u društvenom sustavu kada ideali koji reguliraju život ne idu u korak s drugim promjenama koje su često - ali ne uvijek - tehnološke. Napredak tehnologije i na drugim područjima učinkovito zastarjele stare ideale i društvene norme, što dovodi do etičkih sukoba i kriza.
Koncept kulturnog zaostajanja najprije je teoretiziran, a pojam je skovao William F. Ogburn, američki sociolog, u svojoj knjizi "Društvene promjene s poštovanjem kulture i izvorne prirode", objavljenoj 1922. godine. Ogden je smatrao da se materijalnost - i šire, tehnologija koja ga promovira - napreduje brzim tempom, dok se društvene norme teže opirati promjenama i napreduju mnogo sporije. Inovacija nadilazi prilagodbu i to stvara sukob.
Povijest - a posebice novija povijest - puna je drugih, manje traumatičnih primjera zaostajanja u kulturi koji ipak podržavaju Ogburnov položaj. Tehnologija i društvo se brzo kreću, a ljudska priroda i sklonost polako se nadgledaju.
Unatoč njihovim brojnim prednostima u odnosu na rukopisnu riječ, strojevi za pisanje nisu se rutinski koristili u uredima sve do 50 godina nakon njihovog izuma. Slična je situacija i sa računala i uređivači teksta koje su danas uobičajene u poduzećima. Isprva su se susreli s prigovorima sindikata da će potkopati radnu snagu, naposljetku zamijeniti ljude i na kraju koštati posao.
Budući da je ljudska priroda takva kakva jest, malo je vjerojatno da bilo kakvo rješenje zaostaje u kulturi. Ljudski intelekt uvijek će nastojati pronaći načine kako stvari učiniti brže i lakše. Oduvijek je pokušavao popraviti probleme za koje se misli da su nepremostivi. Ali ljudi su oprezni po prirodi, žele dokaz da je nešto dobro i vrijedno prije nego što ga prihvate i prihvate.
Kulturni zaostatak postoji otkad je muškarac prvi put izumio volan, a žena se brinula da će tako brzo putovanje zasigurno uzrokovati teške ozljede.