Ekonomija igra ogromnu ulogu u ljudskom ponašanju. Odnosno, ljudi su često motivirani novcem i mogućnošću ostvarivanja profita, izračunavanje vjerojatnih troškova i koristi bilo koje akcije prije nego što odlučite što ćete poduzeti. Ovakav način razmišljanja naziva se teorija racionalnog izbora.
Teoriju racionalnog izbora pokrenuo je sociolog George Homans, koji je 1961. godine postavio osnovni okvir za teoriju razmjene, koju je temeljio na hipotezama iz psihologije ponašanja. Tijekom 1960-ih i 1970-ih, drugi teoretičari (Blau, Coleman i Cook) proširili su i proširili njegov okvir i pomogli razviti formalniji model racionalnog izbora. Tijekom godina, teoretičari racionalnog izbora postaju sve više matematički. Čakmarksisti došli su do teorije racionalnog izbora kao osnove marksističke teorije klase i eksploatacije.
Ljudske radnje su kalkulirane i individualističke
Ekonomske teorije razmatraju načine na koji se proizvodnja, distribucija i potrošnja dobara i usluga organiziraju novcem. Teoretičari racionalnog izbora tvrde da se ista opća načela mogu koristiti za razumijevanje ljudske interakcije u kojoj su vrijeme, informacije, odobrenje i ugled izvor koji se razmjenjuju. Prema ovoj teoriji, pojedinci su motivirani svojim osobnim željama i ciljevima i potaknuti ih osobnim željama. Kako nije moguće da pojedinci postignu sve različite stvari koje žele, oni moraju donijeti odluke vezane i za svoje ciljeve i za sredstva za postizanje tih ciljeva. Pojedinci moraju predvidjeti ishode alternativnih načina djelovanja i izračunati koja će akcija biti najbolja za njih. Na kraju, racionalni pojedinci biraju način djelovanja koji će im vjerojatno pružiti najveće zadovoljstvo.
Jedan ključni element u teoriji racionalnog izbora je uvjerenje da je svako djelovanje u osnovi "racionalno". To ga razlikuje od drugih oblika teorije jer negira postojanje bilo koje vrste akcije osim čisto racionalnih i proračunskih radnji. Tvrdi da se svako društveno djelovanje može promatrati kao racionalno motivirano, koliko god se moglo činiti neracionalnim.
Također je glavna u svim oblicima teorije racionalnog izbora pretpostavka da se složeni društveni fenomeni mogu objasniti pojedinačnim radnjama koje vode tim pojavama. To se naziva metodološki individualizam, koji smatra da je osnovna jedinica društvenog života pojedinačno ljudsko djelovanje. Dakle, ako želimo objasniti socijalna promjena i društvene ustanove, jednostavno moramo pokazati kako nastaju kao rezultat pojedinačnih akcija i interakcija.
Kritike teorije racionalnog izbora
Kritičari tvrde da postoji nekoliko problema s teorijom racionalnog izbora. Prvi problem s teorijom odnosi se na objašnjavanje kolektivnog djelovanja. To je ako pojedinci jednostavno temelje svoje izračune na osobnom profitu, zašto bi se ikada odlučili učiniti nešto što će drugima biti od koristi više od njih samih? Teorija racionalnog izbora bavi se ponašanjima koja su nesebična, nesebičanili filantropski.
Povezan s prvim problemom koji je upravo razmatran, drugi problem s teorijom racionalnog izbora, prema kritičarima, ima veze s društvenim normama. Ova teorija ne objašnjava zašto neki ljudi to prihvaćaju i slijede društvene norme ponašanja navesti ih da djeluju nesebično ili da osjete osjećaj obveze koji nadjačava njihov vlastiti interes.
Treći argument protiv teorije racionalnog izbora je da je previše individualistička. Prema kritičarima individualističkih teorija, oni ne mogu objasniti i pravilno uzeti u obzir postojanje većih društvenih struktura. Odnosno, mora postojati društvene strukture koji se ne mogu svesti na djelovanje pojedinaca i zbog toga ih treba objasniti na različite načine.