Iako nema zapisa kada je Shakespeare zapravo pisao Romeo i Julija, prvi je put izveden 1594. ili 1595. godine. Vjerojatno je da je Shakespeare predstavu napisao malo prije premijerne izvedbe.
Ali dok Romeo i Julija je jedan od Shakespeareova većini poznatih predstava, priča nije sasvim njegova. Dakle, tko je napisao original Romeo i Julija i kada?
Talijansko podrijetlo
Podrijetlo Hrvatske Romeo i Julija su zbunjeni, ali mnogi ljudi to prate u staroj talijanskoj priči koja se temelji na životima dvoje ljubavnika koji su tragično poginuli jedno za drugim u Veroni, Italija godine 1303.. Neki kažu da su ljubavnici, iako ne iz obitelji Capulet i Montague, bili pravi ljudi.
Iako je ovo možda istina, nema jasnih zapisa o takvoj tragediji koja se dogodila u Veroni 1303. godine. Ako putujemo unazad, čini se da godinu predlaže Grad Verona, najvjerojatnije kako bi pojačao turističku privlačnost.
Obitelji Capulet i Montague
Obitelji Capulet i Montague vjerojatno su se zasnivale na obitelji Cappelletti i Montecchi, koje su postojale u Italiji tijekom 14. stoljeća. Iako se koristi izraz "obitelj", Cappelletti i Montecchi nisu bili nazivi privatnih obitelji, već lokalni politički bendovi. U suvremenom smislu, možda je riječ "klan" ili "frakcija" točnija.
Montecchi je bila trgovačka obitelj koja se natjecala s drugim obiteljima za moć i utjecaj u Veroni. Ali nema podataka o rivalstvu između njih i Cappellettija. Zapravo je obitelj Cappelletti bila sa sjedištem u Cremoni.
Rane tekstovne verzije Romea i Julije
Talijanski pjesnik Masuccio Salernitano napisao je 1476. priču pod naslovom Mariotto e Gianozza. Priča se odvija u Sieni i usredotočuje se na dvojicu ljubavnika koji su se potajno vjenčali protiv želja svojih obitelji i na kraju umiru jedno za drugo zbog tragične nesavjesnosti.
Godine 1530. objavio je Luigi da Porta Giulietta e Romeo, koja se temeljila na priči Salernitano. Svaki aspekt zavjere je isti. Jedine razlike su u tome što je Porta promijenila imena ljubavnika i mjesto namještanja, Verona, a ne Siena. Također, Porta je na početku dodao scenu s loptom, gdje se Giulietta i Romeo sastaju i ima Giuletta počini samoubistvo izbojući se bodežom, a ne rasipati se kao u Salernitanovoj verzija.
Engleski prijevodi
Talijansku priču Porta preveo je 1562. Arthur Brooke, koji je pod naslovom objavio englesku verziju Tragična povijest Romea i Julije. William Painter prepričao je priču u prozi u svojoj publikaciji iz 1567., Palača užitka. Najvjerojatnije je da je William Shakespeare pročitao ove engleske verzije priče i na taj način bio nadahnut olovkom Romeo i Julija.