Joseph Pulitzer bila je jedna od najutjecajnijih ličnosti američkog novinarstva u kasnom 19. stoljeću. Mađarski imigrant koji je naučio novinsku djelatnost na Srednjem zapadu nakon toga Građanski rat, kupio je neuspjeli New York World i transformirao ga u jedan od vodećih radova u zemlji.
U stoljeću poznatom po burnom novinarstvu koje je uključivalo uvođenje tog časopisa penny press, Pulitzer je postao poznat, zajedno s Williamom Randolphom Hearstom, kao isporučiteljem žuto novinarstvo. Imao je oštar osjećaj onoga što javnost želi i sponzorirao događaje poput putovanja diljem svijeta neustrašivih novinarki Nellie Bly učinio je njegove novine izuzetno popularnim.
Iako su Pulitzerove vlastite novine često kritikovale, za njega je nazvana najprestižnija nagrada u američkom novinarstvu, Pulitzerova nagrada.
Rani život
Joseph Pulitzer rođen je 10. travnja 1847., sin uspješnog trgovca žitom u Mađarskoj. Nakon očeve smrti, obitelj se suočila s ozbiljnim financijskim problemima, a Joseph je odlučio emigrirati u Ameriku. Dolazak u Ameriku 1864. godine na vrhuncu
Građanski rat, Pulitzer se upisao u konjunionicu Unije.Na kraju rata Pulitzer je napustio vojsku i bio je među brojnim veteranima bez posla. Preživio je obavljajući različite poslove, sve dok nije pronašao posao novinara u njemačkom časopisu koji je u St. Louisu u Missouriju objavio Carl Schurz, poznati njemački prognanik.
Do 1869. godine Pulitzer se pokazao vrlo marljivim i uspio je u St. Louisu. Postao je član odvjetničke komore (iako njegova odvjetnička praksa nije bila uspješna) i američki državljanin. Zainteresirao se za politiku i uspješno se kandidirao za državnu skupštinu Missourija.
Pulitzer je 1872. godine kupio novine, St. Louis Post. On je to učinio profitabilnim, a 1878. kupio je propali St. Louis Dispatch, koji je spojio s Poštama. Kombinirana poštanska pošta u St. Louisu postala je dovoljno profitabilna da potakne Pulitzera na širenje na puno veće tržište.
Pulitzerov dolazak u New York
1883. Pulitzer je otputovao u New York City i otkupio nemirni New York World od Jay Gould, zloglasna pljačkaški barun. Gould je gubio novac na novinama i rado se riješio toga.
Pulitzer je ubrzo okrenuo Svijet i učinio ga profitabilnim. Osjetio je što javnost želi i usmjerio urednike da se usredotoče na priče o ljudskim interesima, jezive priče o velikom gradskom kriminalu i skandale. Pod Pulitzerovim vodstvom Svijet se etablirao kao novina običnog naroda i općenito je podržavao prava radnika.
Krajem 1880-ih Pulitzer je zaposlio avanturističku žensku novinarku Nellie Bly. U trijumfu izvještavanja i promocije, Bly je obišla svijet u 72 dana, a svijet je dokumentirao svaki korak njenog zapanjujućeg puta.
Kružni ratovi
Tijekom ere žutog novinarstva, 1890-ih, Pulitzer se našao upleten u rat s cirkulacijom suparnički izdavač William Randolph Hearst, čiji se časopis New York Journal pokazao kao grozan izazov za Svijet.
Nakon bitke s Hearstom, Pulitzer se sklon povukao iz senzacionalnost i počeo se zalagati za odgovornije novinarstvo. Međutim, sklon je braniti senzacionalističko izvještavanje tvrdeći da je važno privući pažnju javnosti kako bi ih osvijestili o važnim pitanjima.
Pulitzer je imao dugu povijest zdravstvenih problema, a njegov neuspjeli vid doveo ga je do okruženja brojnim zaposlenicima koji su mu pomogli u funkciji. Također je bolovao od živčane bolesti koja je bila pretjerana zvukom, pa je pokušao ostati što je moguće više u zvučno izoliranim sobama. Njegove su ekscentričnosti postale legendarne.
1911. godine, tijekom posjeta Charlestonu, Južna Karolina, na njegovom jahti, Pulitzer je umro. Ostavio je nagradu da osnuje školu novinarstva na Sveučilištu Columbia, a u njegovu čast proglašena je Pulitzerova nagrada, najprestižnija nagrada u novinarstvu.