Meriwether Lewis i William Clark i Korpus otkrića prešao je sjeverni američki kontinent od 1804. do 1806. putujući od St. Louisa, Missourija do Tihog oceana i natrag.
Istraživači su tijekom plovidbe držali časopise i crtali karte, a njihova su zapažanja uvelike povećala dostupne informacije o sjevernoameričkom kontinentu. Prije nego što su prešli kontinent postojale su teorije o tome što leži na Zapadu i većina njih nije imala puno smisla. Čak je i tadašnji predsjednik, Thomas Jefferson, bio je sklon vjerovanju nekim maštovitim legendama o tajanstvenim krajevima kakve bijeli Amerikanci nisu vidjeli.
Putovanje otkrića Corps bio je pomno isplanirani pothvat vlade Sjedinjenih Država, a nije izveden samo zbog avanture. Pa zašto Lewis i Clark krenuti na svoje epsko putovanje?
U političkom ozračju 1804., Predsjednik Thomas Jefferson ponudio je praktičan razlog koji je osigurao Kongresu prikladna sredstva za ekspediciju. Ali Jefferson je imao i nekoliko drugih razloga, u rasponu od čisto znanstvenog do želje da se spriječi europske narode da koloniziraju zapadnu granicu Amerike.
Najranija ideja za ekspediciju
Thomas Jefferson, čovjek koji je zamišio ekspediciju, najprije je bio zainteresiran da muškarci pređu sjevernoamerički kontinent već 1792., gotovo desetljeće prije nego što je postao predsjednikom. Pozvao je Američko filozofsko društvo sa sjedištem u Philadelphiji da financira ekspediciju koja će istražiti ogromne prostore Zapada. Ali plan se nije ostvario.
U ljeto 1802. Jefferson, koji je godinu dana bio predsjednik, dobio je primjerak fascinantne knjige napisao Alexander MacKenzie, škotski istraživač koji je putovao preko Kanade do Tihog oceana i leđa.
U svom domu u Monticellou, Jefferson je pročitao MacKenziejev zapis o svojim putovanjima, podijelivši knjigu sa svojim osobnim tajnikom, mladim vojnim veteranom po imenu Meriwether Lewis.
Dvojica muškaraca očito su putovanje MacKenziejem uzeli kao izazov. Jefferson je odlučio da američka ekspedicija također treba istražiti Sjeverozapad.
Službeni razlog: trgovina i trgovina
Jefferson je vjerovao da ekspediciju na Tihi ocean može samo pravilno financirati i sponzorirati američka vlada. Da bi dobio sredstva od Kongresa, Jefferson je morao predstaviti praktičan razlog za slanje istraživača u pustinju.
Također je bilo važno utvrditi da ekspedicija nije namjeravala izazvati rat s Indijanska plemena koji se nalazi u zapadnoj pustinji. A također nije bilo namjera zatražiti teritorij.
Hvatanje životinja radi krzna u to je vrijeme bio unosan posao, a Amerikanci poput John Jacob Astor gradili su velika bogatstva zasnovana na trgovini krznom. A Jefferson je znao da Britanci drže virtualni monopol na trgovini krznom na Sjeverozapadu.
A kako je Jefferson smatrao da mu Ustav SAD-a daje ovlast za promicanje trgovine, od Kongresa je zatražio sredstva iz tih razloga. Prijedlog je bio da muškarci koji istražuju sjeverozapad traže mogućnosti gdje bi Amerikanci mogli zarobiti za krzno ili trgovati s prijateljskim Indijancima.
Jefferson je od Kongresa zatražio prisvajanje 2500 dolara. U Kongresu je izražena neka sumnja, ali novac je bio osiguran.
Ekspedicija je bila i za znanost
Jefferson je imenovao Meriwether Lewis, svog osobnog tajnika, za zapovjedništvo ekspedicijom. U Monticellou, Jefferson je podučavao Lewisa što je mogao o znanosti. Jefferson je također poslao Lewisa u Philadelphiju na predavanja od Jeffersonovih znanstvenih prijatelja, uključujući dr. Benjamina Rusha.
Dok je bio u Philadelphiji, Lewis je podučavao nekoliko drugih predmeta za koje je Jefferson mislio da bi bilo korisno. Istaknuti istraživač, Andrew Ellicott, naučio je Lewisa da vrši mjerenja s sekstantom i oktantom. Lewis bi pomoću navigacijskih instrumenata planirao i zabilježio svoje zemljopisne položaje dok ste na putovanju.
Lewis je također dobio neku poduku u prepoznavanju biljaka, jer bi jedna od dužnosti koju mu je dodijelio Jefferson bila snimanje stabala i biljaka koje rastu na zapadu. Isto tako, Lewisa su naučili o nekoj zoologiji kako bi mu pomogao precizno opisati i klasificirati sve dosad nepoznate životinjske vrste za koje se pričalo da lutaju velikim ravnicama i planinama zapada.
Pitanje osvajanja
Lewis je izabrao svog bivšeg kolegu iz američke vojske, Williama Clarka, za pomoć u zapovjedništvu ekspedicije zbog Clark-ove poznate reputacije indijskog borca. Ipak, Lewisa su također upozorili da se ne uključuje u borbu s Indijancima, već da se povuče ako se nasilno izazove.
Pomno je razmišljala o veličini ekspedicije. U početku se mislilo da će mala skupina muškaraca imati veće šanse za uspjeh, ali oni bi mogli biti previše ranjivi za potencijalno neprijateljske Indijance. Strahovalo se da bi veća grupa mogla biti doživljavana kao provokativna.
Otkriveni korpus, kako će ljudi ekspedicije napokon biti poznati, u konačnici se sastojao od 27 dobrovoljaca koji su regrutovani iz posada američke vojske duž rijeke Ohio.
Prijateljski angažman s Indijancima bio je glavni prioritet ekspedicije. Novac je izdvajan za "indijske darove", medalje i korisne stvari kao što su kuharske sprave koje su se mogle dati Indijancima, a koje bi muškarci sreli na zapadu.
Lewis i Clark uglavnom su izbjegavali sukobe s Indijancima. I Indijanka, Sacagawea, otputovao s ekspedicijom kao prevodilac.
Iako ekspedicija nikada nije bila namijenjena pokretanju naselja u bilo kojem od područja u kojima je prošao, Jefferson je bio dobar svjestan da su brodovi drugih nacija, uključujući Britaniju i Rusiju, već sletjeli na pacifički sjeverozapad.
Vjerojatno su se tada Jefferson i drugi Amerikanci bojali da će započeti i druge nacije naseljavajući pacifičku obalu baš kao što su Englezi, Nizozemci i Španjolci naseljavali atlantsku obalu sjevera Amerika. Dakle, jedna nesuđena svrha ekspedicije bila je istražiti područje i na taj način pružiti znanje koje bi moglo biti korisno kasnijim Amerikancima koji bi putovali na zapad.
Istraživanje kupnje u Louisiani
Često se kaže da je svrha ekspedicije Lewis i Clark bila istražiti ovo Louisiana Purchase, golemi otkup zemljišta koji je udvostručio veličinu Sjedinjenih Država. U stvari, ekspedicija je bila planirana i Jefferson je namjeravao da nastavi postupak prije nego što su Sjedinjene Države očekivale kupnju zemljišta od Francuske.
Jefferson i Meriwether Lewis aktivno su planirali ekspediciju 1802. i početkom 1803., a Riječ da je Napoleon želio prodati udjele Francuske u Sjevernoj Americi stigla je do Sjedinjenih Država tek u srpnju 1803.
Jefferson je napisao u to vrijeme da će planirana ekspedicija biti još korisnija jer će pružiti pregled nekih novih područja koja sada pripadaju Sjedinjenim Državama. No, ekspedicija nije bila zamišljena kao način za istraživanje Louisiane Purchase.
Rezultati ekspedicije
Ekspedicija Lewisa i Clarka smatrana je velikim uspjehom i postigla je službenu svrhu jer je pomogla poticanje američke trgovine krznom.
A ispunila je i druge različite ciljeve, posebno povećanjem znanstvenih saznanja i pružanjem pouzdanijih karata. A ekspedicija Lewisa i Clarka pojačala je i zahtjev Sjedinjenih Država prema teritoriju Oregona, tako da je ekspedicija u konačnici dovela do naseljavanja zapada.