Riječni sustav Jefferson-Mississippi-Missouri četvrti je najveći riječni sustav na svijetu i služi za prijevoz, industriju i rekreaciju kao najvažniji unutarnji plovni put na sjeveru Amerika. Njegov drenažni bazen prikuplja vodu iz 41% susjednih Sjedinjenih Država, a pokriva ukupnu površinu veću od 1,245,000 kvadratnih milja (3,224,535 kvadratnih kilometara) i dodiruje 31 američku državu i 2 kanadske provincije u svi.
Rijeka Missouri, najduža rijeka u Sjedinjenim Državama, rijeka Mississippi, druga najduža rijeka u Sjedinjene Države i rijeka Jefferson kombiniraju se kako bi tvorile ovaj sustav na ukupnoj duljini od 6.352 km. (Rijeka Mississippi-Missouri kombinirano je 3.709 milja ili 5.969 km).
Riječni sustav započinje u Montani kod rijeke Red Rocks koja se brzo pretvara u rijeku Jefferson. Tada se Jefferson kombinira s rijekama Madison i Gallatin u Three Forks-u, Montana kako bi tvorio rijeku Missouri. Nakon vijugavosti kroz Sjevernu Dakotu i Južnu Dakotu, rijeka Missouri čini dio granice između Južne Dakote i Nebraske, te Nebraske i Iowe. Kad je stigla do države Missouri, rijeka Missouri spaja se s rijekom Missouri
Rijeka Mississippi oko 20 milja sjeverno od St. Louisa. Rijeka Illinois se u ovom trenutku također pridružuje Misisipiju.Kasnije se u Kairu u Illinoisu rijeka Ohio spaja s rijekom Mississippi. Ova veza razdvaja Gornju Mississippi i Donju Mississippi i udvostručuje vodni kapacitet Mississippija. Rijeka Arkansas ulijeva se u rijeku Mississippi sjeverno od Greenvillea u državi Mississippi. Konačno spajanje s rijekom Mississippi je Crvena rijeka, sjeverno od Marksville-a, Louisiana.
Rijeka Mississippi se na kraju dijeli na više različitih kanala, zvanih distributer, praznivši u Meksički zaljev na raznim točkama i formiranju a delta, aluvijalna ravnina trokutastog oblika sastavljena od mulja. U Zaljev se svake sekunde isprazni oko 640.000 kubičnih metara (18.100 kubnih metara).
Sustav se lako može probiti u sedam različitih slivova regije na temelju glavnih pritoka rijeke Mississippi: sliv rijeke Missouri, Sliv rijeke Arkansas-White River, sliv Crvene rijeke, sliv rijeke Ohio, sliv rijeke Tennessee, sliv gornje Mississippi i rijeke donje Mississippi Save.
Nastanak sustava rijeke Mississippi
U novije vrijeme, prije otprilike dva milijuna godina, ledenjaci visoki do 6.500 metara debljine više puta su se zadivili i povukli sa kopna. Kada je posljednje ledeno doba završilo prije otprilike 15 000 godina, ogromne količine vode zaostale su za oblikovanje jezera i rijeka Sjeverne Amerike. Sustav rijeke Jefferson-Mississippi-Missouri samo je jedna od mnogih značajki vode koje ispunjavaju divovska nizina ravnice između Appalahijskih planina na istoku i Stjenovitih planina Zapad.
Povijest prometa i industrije na sustavu rijeke Mississippi
Početkom ranih 1800-ih, parni su brodovi preuzeli dominantni oblik prijevoza riječnim putovima u sustavu. Pioniri poslovanja i istraživanja koristili su rijeke kao sredstvo za obilazak i isporuku svojih proizvoda. Počev od 1930-ih, vlada je olakšala plovidbu vodenim putovima sustava izgradnjom i održavanjem nekoliko kanala.
Danas se riječni sustav Jefferson-Mississippi-Missouri koristi prvenstveno za industrijski prijevoz, koji prevoze poljoprivredne i proizvedene proizvode, željezo, čelik i rudarske proizvode iz jednog kraja zemlje u drugu druge. Rijeka Mississippi i rijeka Missouri, dva glavna dijela sustava, vide 460 milijuna kratkih tona (420 milijuna metričkih tona) i 3,25 milijuna kratkih tona (3,2 milijuna metričkih tona) prijevoza tereta svakog godina. Velike teglenice koje guraju tegljači najčešći su način za rješavanje stvari.
Ogromna trgovina koja se odvija duž sustava potaknula je rast bezbrojnih gradova i zajednica. Neki od najvažnijih uključuju Minneapolis, Minnesota; La Crosse, Wisconsin; St. Louis, Missouri; Columbus, Kentucky; Memphis, Tennessee; i Baton Rouge i New Orleans, Louisiana.
zabrinutost
Brane i nasipi najčešća su zaštita od razornih poplava. Važne one rijeke Missouri i Ohio ograničavaju količinu vode koja ulazi u Mississippi. Iskopavanje, praksa uklanjanja sedimenata ili drugog materijala sa dna rijeke čini rijeke više plovna, ali također povećava količinu vode koju rijeka može zadržati - to predstavlja veći rizik za poplava.
Onečišćenje je još jedan problem za riječni sustav. Industrija, iako osigurava radna mjesta i opće bogatstvo, stvara i veliku količinu otpada koji nema drugi odliv osim u rijeke. Insekticidi i gnojiva također se ispiraju u rijeke, uništavajući ekosustave na mjestu ulaska i dalje nizvodno. Vladini propisi smanjili su one zagađivače, ali onečišćujuće one i dalje pronalaze vode.