Iako je pokret započeo prije više od 130 godina, čitatelji danas još uvijek pokušavaju definirati vrlo složen žanr poznat kao Američki romantizam. Razumijevanje značenja književnog razdoblja je izazovno. Romantizam u Americi sastojao se od nekoliko uobičajenih tema koje su dovodile u pitanje ranije ideje o književnost, umjetnosti filozofije. O ovoj će se značajci raspravljati Edgar Allan Poe „Ligeia“ (1838.) kako bi pokazao kako se jedan pisac koristi natprirodne teme nego tradicionalne, klasične teme 18. stoljeća.
Neobična ljepota Ligeije
Ne samo da neobična ljepota Ligeije predstavlja ponavljajuću temu u cijeloj priči, već i tekst prikazuje Poea metoda odbacivanja "običnog", uobičajena tema u prošloj literaturi, a istovremeno promiče ideje romantizma. Jedan od primjera toga je kako Poe opetovano ističe kako nedostaje klasični izgled Rowene, "plavokose, plavooke", uspoređujući je s Ligeia čija "obilježja nisu bila u onom redovnom kalupu kojeg smo lažno učili klanjati u klasičnim poganima." Poe objašnjava kroz pripovjedač koliko je uzvišenija i smislenija ljepota Ligeije zato što ona pokazuje više prirodnih svojstava umjesto klasičnih značajke. Poe očito odbacuje klasičnu ljepotu ubijajući Rowena i ostavljajući Ligeiju, heroinu i personifikaciju romantične ljepote, da živi preko Rowena-ovog tijela.
Pripovjedač opisuje svog prekrasnog supružnika gotovo poput duha: "Došla je i otišla kao sjena." On također smatra da je njezina ljepota, točnije njezine oči, kao a "čudna misterija." Oči joj izgledaju nestvarno ili nadljudsko zbog velikih "ekspresivnih" očiju koje pripovjedač ne može objasniti, osim da su "daleko veće od običnih očiju vlastite rase. "Odbacivanje klasičnih vrijednosti i dobrodošlica natprirodnog neobičnom, tajanstvenom ljepotom ukazuje na Poea pristranost romantičarskim temama, posebno zato što pripovjedač dalje svoje oči i glas opisuje kao "što me odjednom tako oduševilo i zaprepastilo - gotovo magično melodija, modulacija, izrazitost i plačljivost njezinog slabog glasa. "U ovoj izjavi, Ligeia gotovo plaši pripovjedača zbog svoje" groteske "i nadnaravnosti osobine. Ne može objasniti što vidi, ali u romantizmu su pisci mnogo puta izbacili racionalno i zamijenili je neredovitim i neobjašnjivim.
Kada smo se sreli?
Druga kontradikcija odnosa pripovjedača s Ligeijom jest ta kako on ne može objasniti kako je poznaje, niti kada i gdje su se sreli. "Ne mogu se, za svoju dušu, sjetiti kako sam se kada, ili čak tačno gdje, prvi put upoznao s damom Ligeia." Zašto je Ligeia oduzela njegovo sjećanje? Razmislite koliko je ova epizoda neobična jer se većina ljudi može sjetiti i najmanjih detalja upoznavanja svoje prave ljubavi. Čini se da gotovo ima kontrolu nad njim. Zatim, njezina ljubav prema njemu pokazuje više romantičnih tema nadnaravnih otkad se vraća s mrtvih kroz Rowena.
Često se romantičarska književnost pokušava povezati s prošlim književnim stilovima dodavanjem teme neobične daljine koja se tiče vremena i prostora. Na primjer, identitet Ligeije nema jasan početak ili kraj. Ta činjenica jasno pokazuje još jedan primjer ovog prekomjernog, nepravilnog i neobjašnjivog stila pisanja koji se obično nalazi u romantičarskoj literaturi. Nikad ne znamo kako pripovjedač upoznaje Ligeiju, gdje je bila nakon što je umrla, ili kako je sposobna uskrsnuti kroz drugu ženu. Sve se to strogo protivi restauratorskoj literaturi i odbacivanju filozofije pisaca iz 18. stoljeća. Osporavajući ono što su pisci 18. stoljeća označili prikladnim temama, Poe piše "Ligeia" kako bi promicao svoje vjerovanje romantičarskim teorijama i idejama. Njegova originalnost, konkretno upotreba natprirodnog, dosljedan je primjer inovacije projicirane u romantičarskoj literaturi.