Iako su povjesničari vremenom britanske literature na različite načine razlikovali razdoblja, u nastavku su navedene zajedničke podjele.
Staro englesko (anglosaksonsko) razdoblje (450–1066)
Izraz anglosaksonski potječe od dva germanska plemena: uglova i saksonaca. To razdoblje književnosti seže u njihovu invaziju (zajedno s Jutama) keltske Engleske oko 450. godine. Era se završava 1066. kada je Norman Francuska, pod Williamom, osvojio Englesku.
Veći dio prve polovice tog razdoblja - barem prije sedmog stoljeća - imao je usmenu literaturu. Dosta proze u to je vrijeme bilo prijevod nečeg drugog ili na drugi način pravne, medicinske ili religiozne prirode; međutim, neka djela, kao što su Beowulf i važni oni pjesnici iz razdoblja Caedmon i Cynewulf.
Srednjoeuropsko razdoblje (1066. – 1500.)
Razdoblje srednjeg engleskog vidi ogroman prijelaz u jeziku, kulturi i načinu života Engleske i rezultira onim što danas možemo prepoznati kao oblik "modernog" (prepoznatljivog) engleskog jezika. Era se proteže na oko 1500. Kao i kod
Staro englesko razdoblje, mnogo je djela iz srednjeg engleskog bilo religiozne naravi; međutim, od oko 1350. nadalje, svjetovna književnost počela je rasti. Ovo razdoblje je dom ljubavnicima Chaucer, Thomas Malory i Robert Henryson. Značajna djela uključuju "Piers Plowman" i "Sir Gawain i Zeleni vitez."Renesansa (1500.-1660.)
Nedavno su kritičari i povjesničari književnosti ovo razdoblje počeli nazivati „ranom modernom“, no ovdje zadržavamo povijesno poznati termin „renesansa“. To razdoblje je često podjeljena u četiri dijela, uključujući elizabetansko doba (1558. - 1603.), jakobejsko doba (1603. - 1625.), karolinško doba (1625. - 1664.) i razdoblje zajedništva (1649–1660).
Elizabetansko doba bilo je zlatno doba engleske drame. Neke njegove značajne figure uključuju Christopher Marlowe, Francis Bacon, Edmund Spenser, sir Walter Raleigh i, naravno, William Shakespeare. Jakovsko doba imenovano je za vladavine Jakova I. Uključuje djela Johna Donnea, Shakespearea, Michaela Draytona, Johna Webstera, Elizabeth Cary, Bena Jonsona i Lady Mary Wroth. Prijevod Biblije kralja Jakova pojavio se i tijekom jakovskog doba. Karolinsko doba pokriva vladavinu Karla I („Karolin“). John Milton, Robert Burton i George Herbert neki su od značajnih likova.
Konačno, razdoblje Commonwealtha tako je nazvano za razdoblje između završetka engleskog građanskog rata i obnove Stuart-ske monarhije. Ovo je vrijeme kada je Oliver Cromwell, puritanac, vodio Parlament, koji je vladao nacijom. U to su vrijeme javna kazališta bila zatvorena (gotovo dva desetljeća) kako bi se spriječilo javno okupljanje i borba protiv moralnih i vjerskih prijestupa. Pojavili su se politički spisi Johna Miltona i Thomasa Hobbesa, a dok su drame patile, prozni pisci poput Thomasa Fullera, Abrahama Cowleya i Andrew Marvell-a plodno su objavljivali
Neoklasično razdoblje (1600. - 1785.)
Neoklasicističko razdoblje također je podijeljeno na razdoblja, uključujući obnovu (1660.-1700.), Augustansko doba (1700.-1745.) I Doba osjetljivosti (1745. - 1785.). Razdoblje restauriranja ima određeni odgovor na puritansko doba, posebno u kazalištu. Restoracijske komedije (komedije o maniri) razvijale su se za to vrijeme pod talentom dramatičara poput Williama Congrevea i Johna Drydena. Satira je također postala prilično popularna, o čemu svjedoči uspjeh Samuela Butlera. Ostali ugledni pisci tog doba uključuju Aphra Behn, John Bunyan i John Locke.
Augustovsko doba bilo je vrijeme Aleksandra Pape i Jonathana Swifta, koji su oponašali one prve Augustane i čak izvlačili paralele između sebe i prvog seta. Lady Mary Wortley Montagu, pjesnikinja, bila je plodna u to vrijeme i bila je poznata po izazovnim stereotipnim ženskim ulogama. Daniel Defoe također je bio popularan.
Doba osjetljivosti (koja se ponekad naziva i doba Johnsona) bila su vremena Edmunda Burkea, Edwarda Gibbona, Hester Lynch Thrale, Jamesa Boswella i, naravno, Samuela Johnsona. Ideje poput neoklasicizma, kritičkog i književnoga načina i prosvjetiteljstva, posebnog svjetonazora kojeg dijele mnogi intelektualci, zagovarali su se u ovom dobu. Noviteti koji istražuju uključuju Henryja Fieldinga, Samuela Richardsona, Tobiasa Smolletta i Laurencea Sternea, kao i pjesnike William Cowper i Thomas Percy.
Romantično razdoblje (1785.-1832.)
Datum početka romantičnog razdoblja često se raspravlja. Neki tvrde da je to 1785. godina, odmah nakon Doba osjetljivosti. Drugi kažu da je to započelo 1789. godine s početkom Francuska revolucija, a drugi vjeruju da je 1798. godina izdavanja knjige Williama Wordsworth-a i knjige Samuela Taylora Coleridgea Lirske balade njegov je pravi početak.
Vremensko razdoblje završava se donošenjem zakona o reformama (koji je signalizirao viktorijansku eru) i smrću Sir Waltera Scotta. Američka književnost ima svoje Romantično razdoblje, ali obično kada se govori o romantizmu, misli se na ovo veliko i raznoliko doba britanske književnosti, možda najpopularnije i najpoznatije u svim književnim vremenima.
Ovo doba uključuje djela takvih džunglera kao što su Wordsworth, Coleridge, William Blake, Lord Byron, John Keats, Charles Lamb, Mary Wollstonecraft, Percy Bysshe Shelley, Thomas De Quincey, Jane Austen, i Mary Shelley. Postoji i manje razdoblje, također vrlo popularno (između 1786. i 1800.), koje se naziva „the“ Doba gotike. Pisci zabilješki za ovo razdoblje uključuju Matthewa Lewisa, Anne Radcliffe i Williama Beckforda.
Viktorijansko razdoblje (1832. - 1901.)
To je razdoblje nazvano za vladavine kraljice Viktorije, koja se na prijestolje uzdigla 1837. godine, a traje sve do njezine smrti 1901. godine. Bilo je to vrijeme velikih socijalnih, vjerskih, intelektualnih i ekonomskih pitanja, naviještenih donošenjem Reformskog zakona koji je proširio biračko pravo. Razdoblje se često dijeli na razdoblja „rano“ (1832. – 1848.), „Sredina“ (1848. – 1870.) I „kasno“ (1870–1901.) ili u dvije faze, pretkafelitske (1848–1860) i estetiku i dekadenciju (1880–1901).
Viktorijansko razdoblje u snažnoj se suprotnosti s romantičkim razdobljem smatra najpopularnijim, najutjecajnijim i najplodnijim razdobljem u čitavoj engleskoj (i svjetskoj) literaturi. Pjesnici ovoga vremena uključuju Roberta i Elizabeth Barrett Browning, Christinu Rossetti, Alfreda Lorda Tennysona i Matthewa Arnolda. Thomas Carlyle, John Ruskin i Walter Pater su u ovom trenutku napredovali u formi eseja. Konačno, prozna fikcija doista je našla svoje mjesto pod okriljem Charlesa Dickensa, Charlotte i Emily Bronte, Elizabeth Gaskell, George Eliot (Mary Ann Evans), Anthony Trollope, Thomas Hardy, William Makepeace Thackeray i Samuel Butler.
Edvardsko razdoblje (1901–1914)
To je razdoblje nazvano za kralja Edwarda VII. I obuhvaća razdoblje između Victorijine smrti i početka Prvog svjetskog rata. Iako je kratko razdoblje (i kratka vladavina Edwarda VII), doba uključuje nevjerojatne klasične romane poput Josepha Conrada, Ford Madox Ford, Rudyard Kipling, H. G. Wells i Henry James (koji je rođen u Americi, ali je većinu svoje pisačke karijere proveo u Engleska); ugledni pjesnici poput Alfreda Noyesa i William Butler Yeats; i dramatičari kao što su James Barrie, George Bernard Shaw i John Galsworthy.
Gruzijsko razdoblje (1910. - 1936.)
Gruzijsko razdoblje obično se odnosi na vladavinu Georga V (1910. - 1936.), ali ponekad uključuje i vladavine četiriju sljedećih Georgesa od 1714. do 1830. godine. Ovdje se pozivamo na prijašnji opis jer se primjenjuje kronološki i obuhvaća, na primjer, gruzijske pjesnike, poput Ralpha Hodgsona, Johna Masefielda, W.H. Davies i Rupert Brooke.
Danas se gruzijska poezija obično smatra djelima manjih pjesnika koje je antologizirao Edward Marsh. Teme i teme više su bile ruralne ili pastoralne prirode, tretiraju se nježnije i tradicionalno sa strašću (kao što je pronađeno u prethodnim razdobljima) ili s eksperimentiranjem (kao što bi se vidjelo u nadolazećoj moderni razdoblje).
Moderno razdoblje (1914. -?)
Suvremeno razdoblje tradicionalno se odnosi na djela napisana nakon početka prvi svjetski rat. Uobičajene značajke uključuju smjelo eksperimentiranje s temom, stilom i formom, a obuhvaća pripovijest, stih i dramu. W. B Yeatsove riječi: "Stvari se raspadaju; centar se ne može održati ", često se spominju prilikom opisivanja suštinskih načela ili" osjećaja "modernističkih pitanja.
Neki od najistaknutijih pisaca ovog razdoblja uključuju pisce Jamesa Joycea, Virginia Woolfa, Aldous Huxley, D. H. Lawrence, Joseph Conrad, Dorothy Richardson, Graham Greene, E. M. Forster i Doris Lessing; pjesnici W.B. Yeats, T.S. Eliot, W.H. Auden, Seamus Heaney, Wilfred Owens, Dylan Thomas i Robert Graves; i dramatičari Tom Stoppard, George Bernard Shaw, Samuel Beckett, Frank McGuinness, Harold Pinter i Caryl Churchill.
U to se vrijeme pojavila i nova kritika koju su predvodili sviđali Woolf, Eliot, William Empson i drugi, što je pojačalo književnu kritiku općenito. Teško je reći je li modernizam završio, iako znamo da se postmodernizam razvio nakon i iz njega; za sada žanr ostaje u toku.
Postmoderno razdoblje (1945–?)
Postmoderno razdoblje počinje otprilike u vremenu kad je završio Drugi svjetski rat. Mnogi smatraju da je to izravan odgovor na modernizam. Neki kažu da se razdoblje završilo oko 1990. godine, ali vjerojatno je prerano proglasiti ovo razdoblje zatvorenim. U to se vrijeme razvijala poststrukturalistička književna teorija i kritika. Neki značajni pisci tog razdoblja uključuju Samuel Beckett, Joseph Heller, Anthony Burgess, John Fowles, Penelope M. Živo, i Iain Banks. Tijekom modernog razdoblja pisali su i mnogi postmoderni autori.