Ako pročitate bilo staru grčku povijest, vidjet ćete reference na "helenski" narod i nahelenistički"razdoblje. Ove reference opisuju samo relativno kratko razdoblje između smrti Aleksandar Veliki 323. pne i poraz Egipta od Rima 31. prije Krista. Egipat, a posebno Aleksandrija, došao je u središte helenizma. Kraj helenističkog svijeta došao je kada su Rimljani zauzeli Egipat, 30 Kleopatra.
Podrijetlo imena Hellene
Ime dolazi od Hellen koja nije bila žena poznata iz Trojanski rat (Helena iz Troje), ali sin od Deucalion i Pyrrha. Prema Ovidijeve Metamorfoze, Deucalion i Pyrrha jedini su preživjeli u poplavi sličnoj onoj opisanoj u priči Noina arka. Da bi ponovo doselili svijet, bacaju kamenje koje se pretvara u ljude; prvi kamen koji bacaju postaje njihov sin, Hellen. Hellen, mužjak, ima dva imena u svom imenu; dok Helen iz Troje ima samo jednog.
Ovidije nije došao na ideju da koristi ime Hellen za opis grčkog naroda; prema Thucydides:
"Prije trojanskog rata nema naznaka o bilo kakvoj zajedničkoj akciji u Hellas, niti doista o univerzalnoj rasprostranjenosti imena; naprotiv, prije vremena Hellena, sina Deucaliona, takvo nazivanje nije postojalo, ali zemlja je prolazila po imenima različitih plemena, posebice Pelasgijskih. Tek kad su Hellen i njegovi sinovi postali jaki u Ftiotidi, i bili su pozvani kao saveznici u druge gradove, da su jedan po jedan postepeno stekli vezom imena Hellenes; iako je prošlo dosta vremena prije nego što se to ime moglo pričvrstiti na sve. Najbolji dokaz za to pruža Homer. Rođen dugo nakon Trojanskog rata, nigdje ih nije prozvao tim imenom niti ih je iko osim sljedbenika Ahila iz Ftiotida, koji su bili izvorni Heleni: u njegovim se pjesmama nazivaju Dancima, Argive i Achaeans.” (Prijevod Richarda Crawleya iz knjige Thucydides Book I)
Tko su Heleni
Nakon Aleksandrove smrti, neki su se gradovi našli pod grčkim utjecajem i bili su "helenizirani". Heleni, dakle, nisu nužno bili etnički Grci kao što ih danas poznajemo. Umjesto toga, uključili su skupine koje danas poznajemo kao Asirce, Egipćane, Židove, Arape i Armence. Kako se grčki utjecaj širio, helenizacija je dosegla i Balkan, Bliski Istok, Srednju Aziju i dijelove moderne Indije i Pakistana.
Što se dogodilo s Hellenima
Kako je rimska republika postajala jača, počela je savijati svoju vojnu silu. Godine 168 prije Krista, Rimljani su porazili Makedon; od tog trenutka naprijed raste rimski utjecaj. U 146. prije Krista helenistička regija postala je Rimski protektorat; Tada su Rimljani počeli oponašati helensku (grčku) odjeću, religiju i ideje.
Kraj helenističke ere došao je 31. prije Krista. Tada je to postao Oktavijan, koji je kasnije postao Augustus Cezar, pobijedio Marka Antonija i Kleopatru i Grčku učinio dijelom novog Rimskog carstva.