Washington Irving dao nam je Gotham, Knickerbocker i Rip Van Winkle

Washington Irving bio je prvi Amerikanac koji je zaradio za život kao autor i tijekom svoje plodne karijere u ranim 1800-ima stvorio proslavljene likove poput Rip-a Van Winkle-a i Ichabod Crane.

Njegovi mladenački satirični spisi popularizirali su dva termina još uvijek usko povezana New York City, Gotham i Knickerbocker.

Irving je također pridonio blagdanskim tradicijama, jer je njegova koncepcija svetačkog karaktera s letećim saonicama koje su djeci na Božić isporučivala igračke, evoluirala u našu modernu prikazi Djeda Mraza.

Washington Irving rođen je 3. travnja 1783. na donjem Manhattanu, tijekom tjedna koji su stanovnici New Yorka čuli za britansko primirje u Virginiji koje je učinkovito okončalo revolucionarni rat. Odati počast velikom junaku vremena, General George Washington, Irvingovi su roditelji u njegovu čast imenovali svoje osmo dijete.

Kada George Washington položio je zakletvu kao prvi američki predsjednik u Federalnoj dvorani u New Yorku, šestogodišnji Washington Irving stajao je među tisućama ljudi koji su slavili na ulicama. Nekoliko mjeseci kasnije predstavljen je predsjedniku Washingtonu, koji je kupovao na donjem Manhattanu. Cijeli život Irving je ispričao priču o tome kako ga je predsjednik potapšao po glavi.

Dok je pohađao školu, za mladog Washingtona se vjerovalo da je spor, a jedan ga je učitelj označio "dunce". Međutim, naučio je čitati i pisati i postao je opsjednut pričanjem priča.

Neki od njegove braće pohađali su Columbia College, ali formalno obrazovanje u Washingtonu je završio sa 16 godina. Bio je pripravnik u odvjetničkom uredu, što je bio tipičan put za pravnik u doba prije nego što su pravne škole bile uobičajene. Ipak, pisca koji se nadao, mnogo je više zanimalo lutanje o Manhattanu i proučavanje svakodnevnog života Njujorčana nego što je bio u učionici.

Irvingov stariji brat Peter, liječnik koji se zapravo više zanimao za politiku nego za medicinu, bio je aktivan u njujorškom političkom stroju na čelu s Aaron Burr. Peter Irving uređivao je novine usklađene s Burrom, a u studenom 1802. Washington Irving objavio je svoj prvi članak, političku satiru potpisanu pseudonimom "Jonathan Oldstyle".

Irving je napisao niz članaka kao Oldstyle tijekom sljedećih nekoliko mjeseci. U newyorškim krugovima bilo je poznato da je pravi autor članaka i uživao je u prepoznavanju. Imao je 19 godina.

Jedan od starije braće u Washingtonu, William Irving, odlučio je da putovanje u Europu može dati smjer piscu, pa je financirao putovanje. Washington Irving napustio je New York, za Francusku 1804. godine, i nije se vratio u Ameriku dvije godine. Obilazak Europe proširio mu je um i dao mu materijal za kasnije pisanje.

Nakon povratka u New York City, Irving je nastavio studij kako bi postao pravnik, ali njegov je pravi interes bio pisanje. S prijateljem i jednim od njegove braće počeo je surađivati ​​na časopisu koji je prigovarao na Manhattanskom društvu.

Nova publikacija zvala se Salmagundi, tadašnji poznati termin, jer je to bila uobičajena hrana slična današnjoj kuharskoj salati. Mali časopis pokazao se šokantno popularan i 20 brojeva pojavilo se od početka 1807 do početka 1808. Humor u Salmagundiju bio je blag prema današnjim standardima, ali prije 200 godina izgledao je zapanjujuće i stil časopisa postao je senzacija.

Trajan doprinos američkoj kulturi bio je taj što je Irving u šaljivoj stavci u Salmagundi spomenuo New York City kao "Gotham." Upućivanje je bilo na britansku legendu o gradu čiji su stanovnici cijenjeni lud. Njujorčani su uživali u šali, a Gotham je postao višegodišnji nadimak grada.

Prva cjelovečernja knjiga Washingtona Irvinga pojavila se u prosincu 1809. Svezak je bio maštovita i često satirična povijest svog voljenog New Yorka, kako je ispričao stari ekscentrični nizozemski povjesničar, Diedrich Knickerbocker. Veliki dio humora u knjizi odigrao se između razdvajanja starih nizozemskih doseljenika i Britanaca koji su ih istisnuli u grad.

Neki potomci starih nizozemskih obitelji bili su uvrijeđeni. Ali većina Newyorčana cijenila je satiru i knjiga je bila uspješna. I dok su neke lokalne šale beznadno nejasne 200 godina kasnije, velik dio humora u knjizi i dalje je prilično šarmantan.

Tijekom pisanja Povijest New Yorka, žena Irving koja se namjeravala oženiti, Matilda Hoffman, umrla od upale pluća. Irving, koji je bio s Matildom kad je umrla, srušen je. Nikad se više nije ozbiljno upuštao u ženu i ostao je neoženjen.

Godinama nakon objavljivanja Povijest New Yorka Irving je malo pisao. Uređivao je časopis, ali bavio se i pravnom praksom, profesija koja se nikada nije smatrala vrlo zanimljivom.

1815. otišao je iz New Yorka u Englesku, navodno kako bi pomogao braći u stabilizaciji njihovog uvoza nakon toga Rata 1812. godine. U Europi je ostao narednih 17 godina.

Dok je živio u Londonu, Irving je napisao svoje najvažnije djelo, Knjiga skica, koju je objavio pod pseudonimom „Geoffrey Crayon“. Knjiga se prvi put pojavila u nekoliko manjih svezaka u američkim 1819. i 1820.

Veliki dio sadržaja u Knjiga skica bavili se britanskim manirom i običajima, ali američke su priče ono što je postalo besmrtno. Knjiga je sadržavala "Legenda o uspavanoj šupljini", račun ravnatelja škole Ichabod Crane i njegovih tuzemni nemesis Jahača bez glave i "Rip Van Winkle", priča o čovjeku koji se probudi nakon spavanja desetljećima.

Knjiga skica također je sadržavala zbirku božićnih bajki koje su utjecale na proslave i Božić u Americi 19. stoljeća.

Dok je bio u Europi, Irving je istraživao i napisao biografiju Christophera Columbusa, zajedno s nizom putopisa. Povremeno je radio i kao diplomat u Sjedinjenim Državama.

Irving se vratio u Ameriku 1832. godine, a kao popularni pisac uspio je kupiti slikovito imanje uz Hudson, blizu Tarrytown-a, New York. Njegova rana pisanja utvrdila su njegov ugled, i dok je slijedila druge projekte pisanja, uključujući i knjige o američkom Zapadu, nikada nije nadmašio svoje ranije uspjehe.

Kada je 28. studenog 1859. umro, bio je oplakivan. U njegovu čast, zastave su spuštene u New Yorku, kao i na brodovima u luci. New York Tribune, utjecajne novine koje je uredio Horace Greeley, upućen Irvingu kao "voljeni patrijarh američkih pisama."

izvještaj o Irvingovom sprovodu u New York Tribuneu 2. prosinca 1859. primijetio je, "" Skromni seljani i farmeri, kojima je bio tako poznat, bili su među najvjernijim ožalošćenima koji su ga pratili do groba. "

Irving je kao pisac izdržao i njegov utjecaj se uveliko osjećao. Njegova djela, posebno "Legenda o uspavanoj šupljini" i "Rip Van Winkle", još se uvijek čitaju i smatraju klasikom.