Prema standardima ratovanja iz 19. stoljeća, angažman između Georgea Armstronga Custera 7. Konjice i ratnici Siouxa na zabačenom brežuljku u blizini rijeke Little Bighorn, bili su nešto više od sukob. Ali bitka 25. lipnja 1876. koštala je života Custera i više od 200 ljudi 7. konjice, a Amerikanci su bili zapanjeni kada su vijesti s teritorija Dakote stigle do istočne obale.
Šokantna izvješća o smrti Custera prvi put su se pojavila u New York Times 6. jula 1876. godine, dva dana nakon stogodišnjice proslave nacije, pod naslovom "Masakr naših trupa".
Ideja da bi Indijanci mogli uništiti jedinicu američke vojske bila je jednostavno nezamisliva. I Custerova posljednja bitka ubrzo je uzdignuta u nacionalni simbol. Ove slike povezane s Bitkom kod Malog Bighorna daju naznaku kako je prikazan poraz 7. konjice.
Masakr 1867. uveo je Custer u brutalnost ratovanja na ravnicama
George Armstrong Custer prošao je kroz godine borbe u građanskom ratu i postao poznat po vodećim odvažnim, ako ne i nesmotrenim kavalirskim nabojima. Posljednjeg dana bitke kod Gettysburga Custer je izveo junački nevjerojatno velikan
borba s konjicom koju je zasjenila Pickettova optužba, koji se dogodio istog popodneva.Kasnije u ratu, Custer je postao miljenik novinara i ilustratora, a čitalačka javnost upoznala se s drskim konjanikom.
Nedugo nakon dolaska na Zapad svjedočio je rezultatima borbe na ravnicama.
U lipnju 1867. godine, mladi časnik, poručnik Lyman Kidder, s odredom od deset ljudi, dodijeljen je za otpremu u konjicu koja je zapovijedala Custer u blizini Fort Hays-a u državi Kansas. Kad Kidderova zabava nije stigla, Custer i njegovi ljudi krenuli su u potragu za njima.
U svojoj knjizi Moj život na ravnici, Custer je ispričao priču o pretresu. Skup konjskih staza ukazivao je da su indijski konji progonili konjske konje. A onda su na nebu viđene zujanje.
Opisujući prizor s kojim su se susreli on i njegovi ljudi, Custer je napisao:
"Svako je tijelo probodeno od 20 do 50 strijela, a strijele su pronađene dok su ih divljački demoni ostavili, iščupanima po tijelima.
"Iako detalji te zastrašujuće borbe vjerojatno nikada neće biti poznati, govoreći koliko dugo i galantno ovaj zločesti bend se borio za svoje živote, a opet okolina okolnosti tla, prazne granate kasete i udaljenost od mjesta gdje je počeo napad, zadovoljili su nas da su se Kidder i njegovi borili kao što se samo hrabri ljudi bore kad je riječ o pobjedi ili smrt. "
Custer, oficiri i članovi obitelji poziraju na velikim ravnicama
Custer je stekao reputaciju tijekom Građanski rat jer je o sebi snimio mnogo fotografija. I dok nije imao mnogo prilika da se slika na Zapadu, postoje neki primjeri njega kako pozira za kameru.
Na ovoj fotografiji Custer, zajedno s časnicima pod njegovim zapovjedništvom i, čini se, članovima njihovih obitelji, poziraju u lovačkoj ekspediciji. Custer je volio lov na ravnicama, pa su ga ponekad pozivali i da isprate dostojanstvenike. 1873. Custer je zauzeo Velikog vojvode Aleksije iz Rusije, koji je bio u Sjedinjenim Državama u posjetu dobre volje, u lovu na bizone.
1874. godine Custer je bio upućen u ozbiljnije poslove i vodio je ekspediciju u Black Hillsa. Custerova stranka, u kojoj su bili i geolozi, potvrdila je prisutnost zlata, što je pokrenulo zlatni nalet na teritoriju Dakote. Priliv bijelaca stvorio je napetu situaciju s rodnim Siouxom i na kraju doveo do toga da je Custer napao Sioux kod Malog Bighorna 1876. godine.
Custerova posljednja borba, tipičan prikaz
Početkom 1876. američka vlada odlučila je otjerati Indijce iz Crnih brda, mada im je teritorij dodijelio Ugovor Fort Laramie iz 1868. god.
Potpukovnik Custer poveo je 750 ljudi 7. konjice u veliku divljinu, napustivši grad Abraham Lincoln u teritoriju Dakote 17. svibnja 1876.
Strategija je bila zarobiti Indijance koji su se okupili oko vođe Siouxa, Sjedećeg bika. I, naravno, ekspedicija se pretvorila u katastrofu.
Custer je otkrio da je Sjedeći Bik kampirao u blizini rijeke Little Bighorn. Umjesto da čeka punu silu američke vojske da se okupi, Custer je podijelio 7. konjicu i odlučio napasti indijski logor. Jedno je objašnjenje to što je Custer vjerovao da će Indijanci biti zbunjeni zasebnim napadima.
25. lipnja 1876., brutalno vrući dan na sjevernim ravnicama, Custer je naišao na mnogo veću silu Indijanaca nego što se predviđalo. Custer i više od 200 ljudi, otprilike jedna trećina 7. konjice, ubijeno je u bitci toga popodneva.
I druge jedinice 7. konjice bile su pod snažnim napadom dva dana, prije nego što su Indijanci neočekivano prekinuli sukob, spakirali svoje ogromno selo i počeli napuštati to područje.
Kad su stigla pojačanja američke vojske, otkrili su tijela Custera i njegovih ljudi na brdu iznad Malog Bighorna.
Došao je dopisnik novina, Mark Kellogg, jašući zajedno s Custerom, i on je poginuo u bitci. Bez konačnog izvještaja o onome što se dogodilo tijekom Custerovih posljednjih sati, novine i ilustrirani časopisi uzeli su dozvolu za prikazivanje scene.
Standardni prikaz Custera obično ga prikazuje kako stoji među svojim ljudima, okružen neprijateljskim Siouxom, hrabro se boreći do kraja. U ovom određenom tisku s kraja 19. stoljeća, Custer stoji iznad palog konjaničkog oružara, ispaljivši svoj revolver.
Portreti Custerove smrti bili su općenito dramatični
U ovom prikazu Custerove smrti, Indijanac ima tomahak i pištolj, i čini se da fatalno upuca Custera.
Indijski tipovi prikazani u pozadini čine da se čini da se bitka vodila u centru indijskog sela, što nije tačno. Konačne borbe zapravo su se odvijale na padini brežuljka, što je općenito prikazano u mnogim pokretnim slikama koje su prikazale "Custerovo zadnje stajalište".
Početkom 20. stoljeća indijski preživjeli u bitci upitani su tko je zapravo ubio Custera, a neki od njih su rekli da je južni cheyennski ratnik nazvan Hrabri medvjed. Većina povjesničara to popušta i ističu da je u dimu i prašini bitka vjerojatna da se Custer nije previše isticao od svojih ljudi u očima Indijanaca sve dok nisu bile borbe nad.
Istaknuti umjetnik s bojnog polja Alfred Waud portretirao je Custera koji se hrabro suočava sa smrću
Ovo graviranje Custerove posljednje bitke pripisano je Alfredu Waudu, koji je bio ugledan umjetnik bojnog polja tijekom građanskog rata. Waud, naravno, nije bio prisutan na Malom Bighornu, ali tijekom je građanskog rata u više navrata crtao Custera.
U Waudovom prikazu radnje u Malom Bighornu, vojnici 7. konjice padaju oko njega, dok Custer s odlučnim pregledom obilazi scenu.
Sjedeći bik bio je cijenjeni vođa Siouxa
Sjedeći bik bio je poznat bijelim Amerikancima prije bitke kod Malog Bighorna, a čak se i povremeno spominjao u novinama objavljenim u New Yorku. Postao je poznat kao vođa indijanskog otpora invazijama na Crno gorje i u tjedana nakon gubitka Custera i njegove zapovijedi, ime Sitting Bull bilo je nalijepljeno širom Amerike novine.
New York Times, 10. srpnja 1876. objavio a profil sjedećeg bika temelji se, rečeno je, na intervjuu s čovjekom J. D. Kellerom koji je radio u indijskoj rezervaciji u Standing Rocku. Prema Kelleru, "njegovo je lice izuzetno divljeg tipa, izdaje onu krvoločnost i brutalnost za koje je već dugo poznat. On ima ime jednog od najuspješnijih skalara u indijskoj zemlji. "
Druge novine ponavljale su glasine da je Sitting Bull kao dijete naučio francuski jezik iz lovaca i da je nekako proučavao taktike Napoleona.
Bez obzira u što su bijeli Amerikanci odlučili vjerovati, sjedeći bik stekao je poštovanje različitih plemena Siouxa, koji su se okupili da ga slijede u proljeće 1876. godine. Kad je Custer stigao u to područje, nije očekivao da će se toliko Indijanaca okupiti, nadahnuti sjedećim bikom.
Nakon Custerove smrti, vojnici su se slijevali u Crna brda, u namjeri da uhvate sjedećeg bika. Uspio je pobjeći u Kanadu, zajedno s članovima obitelji i sljedbenicima, ali se vratio u SAD i predao se 1881. godine.
Vlada je Sitting Bull držala izoliranom na rezervaciji, ali 1885. godine bilo mu je dopušteno da napusti rezervaciju kako bi se pridružio izložbi Wild West Show Buffala Bill Cody-a, izuzetno popularnoj atrakciji. Nekoliko mjeseci bio je samo izvođač.
1890. uhićen je jer se američka vlada bojala da je pokretač Ghost Dance-a, vjerskog pokreta među Indijancima. Dok je bio u pritvoru, strijeljan je i ubijen.
Kol Myles Keogh iz 7. konjice pokopan je na lokalitetu Little Bighorn
Dva dana nakon bitke stiglo je pojačanje i otkriveno je pokolj Custerovog zadnjeg staja. Tijela ljudi iz 7. konjice bila su razbacana u padinama, oduzeta su im uniforma i često ostrugana ili osakaćena.
Vojnici su zakopali tijela, uglavnom tamo gdje su pala, i označili su grobove najbolje što su mogli. Imena službenika obično su stavljana na oznaku, a prijavljeni muškarci su pokopani anonimno.
Ova fotografija prikazuje grob Mylesa Keogha. Keogh rođen u Irskoj bio je stručni konjanik koji je u građanskom ratu bio pukovnik u konjici. Poput mnogih časnika, uključujući i Custera, on je u poslijeratnoj vojsci imao niži čin. Zapravo je bio kapetan u 7. konjici, ali njegov grobni označitelj, kao što je to uobičajeno, bilježi viši čin koji je nosio u građanskom ratu.
Keogh je imao cijenjenog konja po imenu Comanche, koji je preživio bitku kod Little Bighorna unatoč znatnim ranama. Jedan od časnika koji je otkrio tijela prepoznao je Keoghovog konja i pobrinuo se da ga Comanche preveze do vojske. Comanche se vratio u zdravlje i smatran je živim spomenikom 7. konjice.
Legenda kaže da je Keogh u irsku melodiju "Garryowen" uveo 7. konjicu, a melodija je postala marširajuća pjesma jedinice. To bi moglo biti istina, međutim pjesma je već bila popularna marširajuća pjesma tijekom Građanskog rata.
Godinu dana nakon bitke, Keoghovi posmrtni ostaci uklonjeni su iz ovog groba i vraćeni na istok, a on je sahranjen u saveznoj državi New York.
Custerovo tijelo vraćeno je na istok i pokopano u West Pointu
Custer je pokopan na bojnom polju u blizini Malog Bighorna, ali su sljedeće godine njegovi posmrtni ostaci uklonjeni i prebačeni natrag na istok. Dana 10. listopada 1877. godine, na američkoj vojnoj akademiji u West Pointu dobio je složeni sprovod.
sprovod Custera bio je prizor nacionalne žalosti, a ilustrirani časopisi objavljivali su gravure na kojima su prikazivane borilačke ceremonije. U ovoj urezi konj bez jahača s čizmama okrenutim u stremenu, koji označava padanog vođu, slijedi nosač pištolja na kojem je bio lijes Custerovog lijesa.
Pjesnik Walt Whitman napisao je smrtni sonet o Custeru
Pjesnik Walt Whitman, osjećajući duboki šok koji su mnogi Amerikanci osjetili čuvši vijest o Custeru i sedmoj konjici, napisali su pjesmu koja je brzo objavljena na stranicama New York Tribune, pojavljuju se u izdanju od 10. srpnja 1876. godine.
Pjesma je bila naslovljen "Sonnet Death for Custer." Uvrštena je u sljedeća izdanja Whitmanovog remek-djela, Listovi trave, kao "Iz Cañona daleke Dakote."
Ovaj primjerak pjesme iz Whitmanovog rukopisa nalazi se u zbirci njujorške javne knjižnice.
Custerovi iskorištavanja prenesena na karticu za cigarete
Custerova slika i njegovi podvizi postali su ikonični u desetljećima nakon njegove smrti. Primjerice, 1890-ih pivovara Anheuser Busch počela je izdavati otiske u boji pod nazivom "Custerova posljednja borba" na salonima širom Amerike. Otisci su uglavnom bili uokvireni i obješeni iza šanka, pa su ih tako vidjeli milijuni Amerikanaca.
Ova posebna ilustracija potječe od još jednog dijela vintage pop kulture, cigarete, to su bile male kartice izdane u paketima s cigaretama (slično kao današnje bubblegum kartice). Ova posebna karta prikazuje Custer kako napada snijeg na indijansko selo, pa se čini da prikazuje bitku kod Washite u studenom 1868. godine. U tom su angažmanu Custer i njegovi ljudi hladnim jutrom napali jedan kamp Cheyenne, iznenadivši Indijance iznenađenim.
Krvoproliće u Washiti uvijek je bilo kontroverzno, a neki su Custerovi kritičari to proglasili tek masakrom, jer su žene i djeca bili među onima koje je ubila konjica. Ali u desetljećima nakon Custerove smrti, čak je i prikaz krvoprolića Washita, zajedno s ženama i djecom koja se raspršila, morao nekako izgledati sjajno.
Custerovo zadnje stajalište prikazano je na kartici za trgovinu cigaretama
Koliko je Custerova posljednja bitka postala kulturna ikona ilustrirana je ovom karticom za trgovanje cigaretama koja nudi prilično sirov prikaz "Custerove posljednje borbe".
Nemoguće je računati koliko je puta Mala bitka prikazana u ilustracijama, filmovima, televizijskim programima i romanima. Buffalo Bill Cody predstavio je rekonstrukciju bitke kao dio svojih putovanja Show Wild West u kasnim 1800-ima, a fascinacija javnosti posljednjim stajalištem Custera nikada nije nestala.
Spomenik Custeru prikazan je na stereografskoj kartici
U godinama nakon bitke kod Malog Bighorna većina je oficira bila ispražnjena iz grobova na bojnom polju i pokopani su na istoku. Grobovi muškaraca na vojsci premješteni su na vrh brda, a na mjestu je postavljen spomenik.
Ovaj stereograph, par fotografija koje bi izgledale trodimenzionalno ako se gledaju popularnim salonima kasnih 1800-ih, pokazuje spomenik Custeru.
Mjesto Battlefield Little Bighorn danas je nacionalni spomenik i omiljeno je odredište turista u ljetnim mjesecima. A najnoviji prikaz Malog Bighorna nije star više od nekoliko minuta: Nacionalna stranica bitke ima web-kamere.