Wiley Post i Will Rogers ubijeni u padu aviona

15. kolovoza 1935. godine poznati avijatičar Wiley Post i popularni humorist Will Rogers letjeli su zajedno u hibridnom avionu Lockheed kada su se srušili samo 15 milja izvan mjesta Point Barrow, na Aljasci. Motor se zaustavio tek nakon polijetanja, zbog čega se avion uslijed nosa zaronio i srušio u lagunu. I Post i Rogers odmah su umrli. Smrt ova dva velika čovjeka, koji su unosili nadu i svjetlost tijekom mračnih dana Velika depresija, bio je šokantan gubitak za naciju.

Wiley Post i Will Rogers bili su dva muškarca iz Oklahome (dobro, Post je rođen u Teksasu, ali se potom preselio u Oklahoma kao mladić), koji se oslobodio svojih uobičajenih pozadina i postao njihovim voljenim figurama vrijeme.

Wiley Post bio je raspoložen, odlučan čovjek koji je započeo život na farmi, ali sanjao je o letenju. Nakon kratkog boravka u vojsci, a potom u zatvoru, Post je svoje slobodno vrijeme provodio kao padobran za leteći cirkus. Začudo, nije ga leteći cirkus koštao lijevog oka; umjesto toga, bila je nesreća na njegovom dnevnom poslu - rad na naftnom polju. Financijska nagodba od ove nesreće omogućila je Postu da kupi svoj prvi zrakoplov.

Unatoč nedostatnom oku, Wiley Post postao je izuzetan pilot. 1931. godine Post i njegov navigator Harold Gatty preletjeli su u Postovo povjerenje Winnie Maeširom svijeta za nešto manje od devet dana, čime je oborio prethodni rekord gotovo dva tjedna. Taj je podvig Wiley Post proslavio širom svijeta. 1933. godine Post je ponovno letio svijetom. Ovaj put ne samo da je to radio solo, već je i srušio vlastiti rekord.

Nakon ovih nevjerojatnih putovanja, Wiley Post odlučio se popeti na nebo - visoko na nebu. Post je letio na velikim visinama, uvodeći u sebe prvo svjetsko odijelo pod pritiskom (odijelo postova s ​​vremenom je postalo osnova za odijela).

Will Rogers općenito je bio više prizemljen, genijalan momak. Rogers je dobio svoje prizemne početke na obiteljskom ranču. Ovdje je Rogers naučio potrebne vještine da bi postao trik roper. Napustivši farmu da radi na vaudevilleu, a potom i u filmovima, Rogers je postao popularan lik kauboja.

Rogers je, međutim, najpoznatiji po svom pisanju. Kao udruženi kolumnist za New York Times, Rogers je koristio narodnu mudrost i zemaljski poriv da komentira svijet oko sebe. Mnogi se duhovitosti Will Rogers pamte i često se citiraju do danas.

Osim što su bili poznati, Wiley Post i Will Rogers činili su se kao vrlo različiti ljudi. A ipak, njih dvoje su dugo bili prijatelji. Dan kada je Post bio poznat, pojedincima bi vozio ovamo ili onamo u svom avionu. Tijekom jedne od tih vožnja, Post je upoznao Rogersa.

Upravo je to prijateljstvo dovelo do njihovog sudbonosnog leta zajedno. Wiley Post planirao je istražni obilazak Aljaska i Rusiji da vide stvaranje pošte / putničke rute iz Sjedinjenih Država u Rusiju. Prvotno je trebao uzeti svoju ženu Mae i avijatricu Faye Gillis Wells; međutim, Wells je u posljednji trenutak odustao.

Kao zamjena, Post je zamolio Rogersa da se pridruži (i pomogne u financiranju) putovanja. Rogers se složio i bio je vrlo uzbuđen zbog putovanja. U stvari, toliko uzbuđena da je Postsova supruga odlučila da se ne pridruži dvojici muškaraca na ekskurziji, odlučivši ići povratak kući u Oklahomu, umjesto da podnose oštre izlete za kampovanje i lov koje su dvojica muškaraca planirala.

Wiley Post koristio je svoje staro, ali pouzdano Winnie Mae za oba njegova obilaska svijeta. Međutim, Winnie Mae sada je zastario pa je Postu trebao novi zrakoplov za njegov pothvat na Aljasci i Rusiji. Boreći se za sredstva, Post je odlučio sastaviti avion koji bi odgovarao njegovim potrebama.

Počevši od trupa iz lockheed Oriona, Post je dodao ekstra dugačka krila iz Lockheed Explorera. Potom je promijenio uobičajeni motor i zamijenio ga Wasp motorom od 550 konjskih snaga koji je bio 145 kilograma teži od originala. Dodavanje ploče s instrumentima iz Winnie Mae a teški Hamilton propeler, avion je postajao težak. Tada je Post izmijenio izvorne spremnike goriva od 160 galona i zamijenio ih većim - i težim - 260-galonskim spremnicima.

Iako je avion već bio pretežak, Post nije učinio svoje promjene. Budući da je Aljaska još uvijek bila pogranični teritorij, nije bilo puno dugih pruga na kojima bi se mogao spustiti obični avion. Stoga je Post želio dodati pontone u avion kako bi mogli sletjeti na rijeke, jezera i močvare.

Preko svog aljanskog prijatelja za zrakoplovstvo Joea Crossona Pošta je tražila da posudi par pontona Edo 5300, koji će biti isporučen u Seattle. Međutim, kad su Post i Rogers stigli u Seattle, traženi pontoni još nisu stigli.

Budući da je Rogers želio započeti putovanje, Post je želio izbjeći inspektora Ministarstva trgovine skinuo je ponton s tri-motornog aviona Fokker i, uprkos tome što su bili predugi, pričvrstio ih na avion.

Avion, koji službeno nije imao ime, bio je poprilično neusklađenost dijelova. Crveni s prugom srebra, trup je oskvrnuo ogromne pontone. Avion je očito bio pretežak za nos. Ta će činjenica izravno dovesti do pada.

Wiley Post i Will Rogers, popraćeni zalihama koje su uključivale dva slučaja čilija (jedna od Rogerove omiljene hrane), 6. kolovoza 1935. krenuli su na Aljasku iz Seattlea u 9:20 sati. Napravili su niz zaustavljanja, obilazili prijatelje, gledali Cariboui uživao u krajoliku. Rogers je također redovito tipkao novinske članke na pisaćem stroju koji je donio sa sobom.

Nakon djelomičnog punjenja u Fairbanksu, a zatim potpuno punjenja goriva u jezeru Harding 15. kolovoza, Post i Rogers uputili su se u vrlo mali grad Point Barrow, udaljen 510 milja. Rogers je bio zaintrigiran. Želio je upoznati starijeg muškarca po imenu Charlie Brower. Brower je živio 50 godina na ovom udaljenom mjestu i često su ga nazivali "kraljem Arktika." Bio bi to savršen intervju za njegovu kolumnu.

Rogers, međutim, nikada nije upoznao Browera. Tijekom tog leta ugasila se magla i, unatoč letu koji je nisko letio na zemlju, Post se izgubio. Nakon što su obišli područje, primijetili su neke Eskime i odlučili se zaustaviti i zatražiti upute.

Nakon sigurnog slijetanja u zaljev Walakpa, Post i Rogers izašli su iz aviona i pitali lokalnog zapečata Claira Okpeaha za upute. Otkrivši da su udaljeni samo 15 milja od svog odredišta, dvojica muškaraca pojeli su im večeru i prijateljski razgovarali s mještanima, a zatim se vratili u avion. Do ovog trenutka, motor se ohladio.

Činilo se da je sve počelo u redu. Post taksirao je avionom, a zatim je uzletio. No, kad je avion dosegao oko 50 stopa u zrak, motor je zastao. Obično to ne mora nužno biti fatalan problem jer bi zrakoplovi mogli neko vrijeme klizati, a zatim možda ponovno pokrenuti. No, kako je ovaj avion bio tako nevjerojatno težak za nos, nos aviona je bio usmjeren ravno prema dolje. Nije bilo vremena za ponovno pokretanje ili bilo kakav drugi manevar.

Zrakoplov se najprije srušio na nos u laguni, napravivši veliki pljusak, a zatim se nagnuo na leđa. Mali požar je započeo, ali trajao je samo nekoliko sekundi. Pošta je bila zarobljena ispod olupine, prikovana za motor. Rogersa su bacili bistro, u vodu. Oboje su umrli odmah nakon udara.

Okpeaha je bila svjedokom nesreće i potom potrčala u Point Barrow po pomoć.

Muškarci iz Point Barrowa ukrcali su se na motorni brod kitova i uputili se prema mjestu sudara. Uspjeli su dohvatiti oba tijela, primjećujući da je Postov sat razbijen, zaustavljen u 20:18, dok je Rogersov sat i dalje radio. Avion, s rascijepljenim trupom i slomljenim desnim krilom, bio je potpuno uništen.

Kad je vijest o smrti 36-godišnjeg Wiley Posta i 55-godišnjeg Willa Rogersa dospjela u javnost, došlo je do općeg odjeka. Zastave su spuštene do pola osoblja, čast koja je obično bila rezervirana za predsjednike i dostojanstvenike. Smithsonian Institution kupila je Wiley Post's Winnie Mae, koji ostaje na zaslonu Nacionalni muzej zraka i svemira u Washingtonu.

U blizini mjesta sudara sada stoje dva betonska spomenika kako bi se prisjetila tragične nesreće koja je odnijela živote dva velika čovjeka.