Podrijetlo hokeja na ledu nije poznato; međutim, hokej na ledu vjerojatno se razvio iz igre hokeja na terenu koja se stoljećima igrala u sjevernoj Europi.
Pravila modernog hokeja na ledu osmislio je Kanađanin James Creighton. 1875. odigrana je prva igra hokeja na ledu s Creightonovim pravilima Montreal, Kanada. Ova prva organizirana unutarnja igra odigrana je u klizalištu Victoria između dva tima s devet igrača, uključujući Jamesa Creightona i nekoliko drugih Sveučilište McGill studenti. Umjesto lopte ili "bung", igra je sadržavala ravan kružni komad drva.
Sveučilišni hokejaški klub McGill, prvi hokejaški klub na ledu, osnovan je 1877. godine (a slijedi ga Quebec Bulldogs imenovan je Quebec Hockey Club i organiziran 1878. i Montreal Victorias, organizirani u 1881).
Godine 1880. broj igrača po strani kretao se s devet na sedam. Broj ekipa narastao je dovoljno, tako da se prvo svjetsko prvenstvo u hokeju na ledu održalo na godišnjem zimskom karnevalu u Montrealu 1883. godine. McGill-ov tim pobijedio je na turniru i dobio je „Karnevalski kup“. Utakmica je podijeljena na 30-minutna poluvremena. Položaji su sada nazvani: lijevo i desno krilo, centar, rover, točka i zaštitna točka i golman. 1886. godine, timovi koji su se natjecali na zimskom karnevalu organizirali su amaterski hokejaški savez Kanade (AHAC) i odigrali sezonu koja je sadržavala "izazove" postojećeg prvaka.
Podrijetlo Stanley kupa
Godine 1888 Generalni guverner Kanade, Lord Stanley iz Prestona (njegovi sinovi i kćer uživali su u hokeju), prvi je put prisustvovao zimskom karnevalskom turniru u Montrealu i bio impresioniran igrom. Godine 1892. vidio je da nema priznanja za najbolji tim u Kanadi, pa je kupio srebrnu zdjelu za upotrebu kao trofej. Dominionski hokejaški izazov kup (koji je kasnije postao poznat i kao Stanleyjev kup) prvi je put dodijeljen 1893. hokejaškom klubu u Montrealu, prvacima AHAC-a; i dalje se svake godine dodjeljuje ekipi prvaka Nacionalne hokejaške lige. Stanleyev sin Arthur pomogao je organizirati hokejaški savez Ontario, a Stanleyeva kćer Isobel bila je jedna od prvih žena koja je igrala hokej na ledu.
Današnji Sport
Danas je hokej na ledu jedan Olimpijski sport i najpopularniji timski sport koji se igrao na ledu. Hokej na ledu igra se s dva protivnička tima klizaljke. Osim ako nema kazne, svaka ekipa ima istovremeno šest igrača na klizalištu. Puck je vulkanizirani gumeni disk. Cilj igre je srušiti hokejaški pak u mrežu protivničke ekipe. Mrežu čuva poseban igrač zvan vratar.
Prvo umjetno klizalište (mehanički hlađeno) izgrađeno je 1876. godine u Chelseaju u Londonu u Engleskoj i dobilo je ime Glaciarium. Izgradio ga je u blizini King's Road u Londonu John Gamgee. Danas se moderna klizališta održavaju čistima i glatkim pomoću stroja zvanog The Zamboni.
Fiberglass Canada surađivao je s Canadiens Goalie Jaquesom Planteom na razvoju prve hokejske maske za golmane 1960. godine.