17. srpnja 1955. otvorio se Disneyland za nekoliko tisuća posebno pozvanih posjetitelja; sljedećeg dana Disneyland je službeno otvoren za javnost. Disneyland smješten u Anaheimu u Kaliforniji, nekadašnji voćnjak naranče od 160 hektara, koštao je izgradnju 17 milijuna dolara. Izvorni park uključivao je Main Street, Adventureland, Frontierland, Fantasyland i Tomorrowland.
Walt Disneyeva vizija za Disneyland
Kad su bili mali, Walt Disney vodio bi svoje dvije mlade kćeri, Diane i Sharon, da se svake nedjelje igraju u kolu u Griffith Parku u Los Angelesu. Dok su njegove kćeri uživale u njihovim ponovljenim vožnjama, Disney je sjedio na klupama u parku s ostalim roditeljima koji nisu imali ništa drugo osim gledati. Upravo je na tim nedjeljnim izletima Walt Disney počeo sanjati o parku aktivnosti u kojem se mogu raditi i djeca i roditelji.
Isprva je Disney zamislio park od osam hektara koji će biti smješten u blizini njegovih studija u Burbank i nazvan će, "Park Mickey Mousea. "Međutim, kako je Disney počeo planirati tematska područja, brzo je shvatio da će mu osam hektara biti premalo za njegov vid.
Iako je Drugi svjetski rat i drugi projekti tematski park Disney stavljao na stražnji plamenik, Disney je i dalje sanjao o svom budućem parku. 1953. Walt Disney napokon je bio spreman započeti ono što će postati poznato Disneyland.
Pronalaženje lokacije za Disneyland
Prvi dio projekta bio je pronalazak lokacije. Disney je angažirao istraživački institut Stanford da pronađe odgovarajuće mjesto koje se sastoji od najmanje 100 hektara, a nalazi se u blizini Los Angelesa i do njega se može doći autocestom. Tvrtka je za Disney pronašla voćnjak naranče veličine 160 hektara u Anaheimu u Kaliforniji.
Financiranje mjesta snova
Slijedilo je pronalaženje sredstava. Dok je Walt Disney uložio mnogo svog novca kako bi ostvario svoj san, nije imao dovoljno osobnog novca da dovrši projekt. Disney je tada kontaktirao financijere kako bi im pomogli. No koliko god je Walt Disney bio očaran idejom tematskog parka, financijeri kojima je prišao nisu bili.
Mnogi financijeri nisu mogli predvidjeti novčane nagrade za mjesto snova. Kako bi dobio financijsku potporu za svoj projekt, Disney se obratio novi medij televizije. Disney je napravio plan s ABC-om: ABC će pomoći u financiranju parka ako Disney proizvede televizijsku emisiju na svom kanalu. Program koji je Walt kreirao nazvao se "Disneyland" i prikazao je preglede različitih tematskih područja u novom, nadolazećem parku.
Izgradnja Disneylanda
21. jula 1954. godine započela je gradnja na parku. Bio je važan pothvat graditi Main Street, Adventureland, Frontierland, Fantasyland i Tomorrowland u samo godinu dana. Ukupni troškovi izgradnje Disneylanda iznosili bi 17 milijuna dolara.
Dan otvorenja
17. srpnja 1955., 6.000 gostiju samo uz pozivnicu pozvano je na poseban pregled Disneylanda prije nego što je sutradan otvoreno za javnost. Nažalost, 22.000 dodatnih ljudi je stiglo s krivotvorenim ulaznicama.
Osim ogromnog broja dodatnih ljudi prvog dana, mnoge su druge stvari krenule po zlu. Problemi su bili uključeni toplotni val koji je temperaturu učinio neobično i nepodnošljivo vrućom, štrajk vodoinstalatera značio je samo nekoliko vodostaja vode funkcionalne, ženske cipele potonule su u još uvijek mekani asfalt koji je položen noć prije, a curenje plina uzrokovalo je zatvaranje nekoliko tematskih područja privremeno.
Unatoč ovim početnim zastojima, Disneyland je otvoren za javnost 18. srpnja 1955., uz ulaz od 1 USD. Tijekom desetljeća, Disneyland je dodavao atrakcije i otvarao maštu milijuna djece.
Ono što je bilo istina kad ju je Walt Disney izjavio tijekom ceremonije otvaranja 1955. godine, i danas vrijedi: "Dobrodošao svima koji dođu na ovo sretno mjesto. Disneyland je vaša zemlja. Ovdje starost proživljava lijepa sjećanja na prošlost i ovdje mladost može uživati u izazovima i obećanjima budućnosti. Disneyland je posvećen idealima, snovima i teškim činjenicama koje su stvorile Ameriku... s nadom da će biti izvor radosti i inspiracije cijelom svijetu. Hvala vam."