Helen Keller, glasnogovornica i aktivistica gluhih i slijepih

Helen Adams Keller (27. lipnja 1880. - 1. lipnja 1968.) bila je revolucionarna uzor i zagovornica za slijepe i gluhe zajednice. Slijepa i gluha od gotovo fatalne bolesti u dobi od 19 mjeseci, Helen Keller dramatičan je pomak napravila u dobi od 6 godina kada je naučila komunicirati uz pomoć svoje učiteljice Annie Sullivan. Keller je živio slavnim javnim životom, nadahnjujući ljude s invaliditetom i prikupljajući sredstva, držeći govore i pišući kao humanitarni aktivist.

Brze činjenice: Helen Keller

Helen Keller rođena je 27. lipnja 1880. godine u Tuscumbiji u Alabami od kapetana Arthura Kellera i Kate Adams Keller. Kapetan Keller bio je farmer pamuka i urednik novina i služio je u uredu Konfederacijska vojska tijekom Građanski rat. Kate Keller, 20 godina mlađa, rođena je na Jugu, ali je imala korijene u Massachusettsu i bila je u vezi s ocem osnivačem John Adams.

Helen je bila zdravo dijete dok nije postala ozbiljno bolesna s 19 mjeseci. Obolela od bolesti koju je njezin liječnik nazvao "moždana groznica", nije bilo očekivano da će Helen preživjeti. Kriza je završila nakon nekoliko dana, na veliko olakšanje Kellera. Međutim, ubrzo su saznali da Helen iz bolesti nije izašla neozlijeđena. Ostala je zaslijepiti i gluh. Povjesničari vjeruju da je Helen oboljela od škrlatne groznice ili meningitisa.

Frustrirana zbog svoje nesposobnosti da se izrazi, Helen Keller često je bacala pizde koje su uključivale lomljenje posuđa, čak i šamaranje i grickanje članova obitelji. Kad je Helen, u dobi od 6 godina, prevrnula kolijevku koja je držala njezinu sestru za bebu, Helenini roditelji znali su da nešto moraju učiniti. Dobronamjerne prijateljice sugerirale su joj da se institucionalizira, ali Helenina se majka tome odupirala.

Ubrzo nakon incidenta s kolijevkom, Kate Keller pročitala je knjigu autora Charles Dickens o obrazovanju Laure Bridgman. Laura je bila gluvo slijepa djevojka koju je direktor Instituta za slijepe u Perkinsu u Bostonu naučio komunicirati. Kelleri su se prvi put osjećali nadajući da će i Helen moći pomoći.

Tijekom posjeta očni liječniku u Baltimoru 1886. godine, Kelleri su dobili istu presudu koju su čuli i prije. Ništa se nije moglo učiniti da se vrati Helenin vid. Liječnik je, međutim, savjetovao Kellere da bi Helen mogla imati koristi od posjeta slavnom izumitelju Alexander Graham Bell u Washingtonu, D.C.

Bellova majka i supruga bile su gluhe i on se posvetio poboljšanju života gluhih, izmislivši nekoliko pomagala za njih. Bell i Helen Keller dobro su se slagali i kasnije bi razvili cjeloživotno prijateljstvo.

Bell je predložio da Kelleri pišu direktorici Perkinsovog instituta za slijepe gdje je Laura Bridgman, sada već odrasla osoba, još uvijek boravila. Redatelj je napisao Kellers natrag, uz ime učiteljice za Helen: Annie Sullivan.

Nova učiteljica Helen Keller također je proživjela teška vremena. Annie Sullivan izgubila je majku zbog tuberkuloze kada je imala 8 godina. Ne mogavši ​​brinuti o svojoj djeci, njezin je otac poslao Annie i njenog mlađeg brata Jimmiea da žive u siromašnoj kući 1876. godine. Dijelili su odaje sa kriminalcima, prostitutkama i mentalno bolesnima.

Mladi Jimmie umro je od slabe bolesti kuka samo tri mjeseca nakon dolaska, ostavljajući Annie tužnu. Dodajući svojoj bijedi, Annie je postepeno gubila vid na trahom, očnu bolest. Iako nije potpuno slijepa, Annie je imala vrlo loš vid i trpjela bi probleme s očima do kraja života.

Kad je imala 14 godina, Annie je molila gostujuće službenike da je pošalju u školu. Imala je sreće, jer su pristali da je izvedu iz siromašne kuće i pošalju je u Perkinsov institut. Annie je imala puno toga nadoknaditi. Naučila je čitati i pisati, a kasnije je naučila brajicu i ručnu azbuku (sustav ručnih znakova koje koriste gluhi).

Nakon što je prvo diplomirala u svom razredu, Annie je dobila posao koji će odrediti tijek njezina života: učiteljica Helen Keller. Bez ikakvog formalnog osposobljavanja za podučavanje gluhoslijepog djeteta, 20-godišnja Annie Sullivan stigla je u Kellerin dom 3. ožujka 1887. godine. Bio je to dan koji je Helen Keller kasnije nazvala "rođendan moje duše".

Učitelj i učenik oboje su bili vrlo voljni i često su se sukobljavali. Jedna od prvih takvih bitaka vrtila se oko Heleninog ponašanja za stolom za večerom, gdje je slobodno lutala i grabila hranu s tanjura drugih.

Otpuštajući obitelj iz sobe, Annie se zaključala s Helenom. Uslijedili su sati borbe tijekom kojih je Annie inzistirala da Helen jede sa žlicom i sjedne na stolicu.

Kako bi se Helen distancirala od roditelja koji su joj ispunili svaki zahtjev, Annie je predložila da se ona i Helen privremeno presele iz kuće. Proveli su oko dva tjedna u "aneksu", maloj kući na imanju Keller. Annie je znala da ako bi mogla naučiti Helen samokontroli, Helen bi bila osjetljivija na učenje.

Helen se borila s Annie na svakom frontu, od odijevanja i jedenja do odlaska u krevet noću. Na kraju se Helen sama odustala od situacije postajući smirenija i kooperativnija.

Sada bi učenje moglo početi. Annie je neprestano pisala riječi Heleninoj ruci koristeći ručno abecedu za imenovanje predmeta koje je predala Helen. Helen se činila zaintrigiranom, ali još nije shvatila da je ono što rade više od igre.

Ujutro, 5. travnja 1887., Annie Sullivan i Helen Keller bile su vani kod pumpe za vodu, puneći šalicu vodom. Annie je pumpala vodu preko Helenine ruke dok joj je u ruci više puta pisala "w-a-t-e-r". Helen iznenada spusti šalicu. Kako je Annie kasnije to opisala, "u lice joj je ušlo novo svjetlo." Shvatila je.

Sve do kuće, Helen je dodirnula predmete, a Annie im je imena upisala u ruku. Prije završetka dana, Helen je naučila 30 novih riječi. Bio je to tek početak vrlo dugog procesa, ali Helen su otvorila vrata.

Annie ju je također naučila pisati i kako čitati brajice. Do kraja tog ljeta Helen je naučila više od 600 riječi.

Annie Sullivan redovno je slala izvještaje o napretku Helen Keller direktorici Perkinsovog instituta. Tijekom posjete Perkinsovom institutu 1888. Helen je prvi put upoznala drugu slijepu djecu. Sljedeće se godine vratila u Perkins i zadržala nekoliko mjeseci studija.

Helen Keller sanjala je da pohađa fakultet i bila je odlučna ući u to Radcliffe, žensko sveučilište u Cambridgeu, Massachusetts. Ipak, prvo bi trebala završiti srednju školu.

Helen je pohađala srednju školu za gluhe u New Yorku, a potom je prebacila u školu u Cambridgeu. Svoje školarine i životne troškove plaćali su bogati dobročinitelji.

Ukorak s školskim radom izazvao je i Helen i Annie. Kopije knjiga brajilim pismom rijetko su bile dostupne i zahtijevala je da Annie pročita knjige, a zatim ih prepiše Helenovoj ruci. Helen bi zatim upisala bilješke koristeći pisaću pisaću brajicu. Bio je to mučan proces.

Helen se povukla iz škole nakon dvije godine, završivši studij kod privatnog učitelja. Primila se u Radcliffe 1900. godine, čime je postala prva gluhoslijepa osoba koja je pohađala fakultet.

College je pomalo razočarao Helen Keller. Nije mogla uspostaviti prijateljstvo ni zbog svojih ograničenja, ni zbog činjenice da živi izvan kampusa, što ju je dodatno izoliralo. Nastavila se rigorozna rutina, u kojoj je Annie radila barem toliko koliko i Helen. Kao rezultat toga, Annie je pretrpjela teške napone očiju.

Helen je tečajeve smatrala vrlo teškim i borila se da drži korak s njezinim radnim opterećenjem. Iako je mrzila matematiku, Helen je uživala u satovima engleskog i dobila pohvale za svoje pisanje. Prije dugo vremena mnogo bi se pisala.

Urednici iz Ženski kućni časopis ponudila je Helen 3.000 dolara, tada ogromnu svotu, da napiše niz članaka o svom životu.

Preplavljena zadatkom pisanja članaka, Helen je priznala da joj treba pomoć. Prijatelji su je upoznali s Johnom Macyjem, urednikom i nastavnikom engleskog jezika u Harvard. Macy je brzo naučila abecedu za rukovanje i počela je raditi s Helenom na uređivanju njezina rada.

Budući da su se Helenini članci uspješno mogli pretvoriti u knjigu, Macy je pregovarao o sporazumu s izdavačem, a "Priča o mom životu" objavljena je 1903. kada je Helen imala samo 22 godine. Helen je diplomirala u Radcliffeu s odlikovanjem u lipnju 1904. godine.

John Macy ostao je prijatelj s Helen i Annie nakon objave knjige. Zaljubio se u Annie Sullivan, iako je ona bila 11 godina starija. Annie je osjećala i njega prema njemu, ali nije prihvatila njegov prijedlog dok je nije uvjerio da će Helen uvijek imati mjesto u njihovom domu. Vjenčali su se u svibnju 1905., a trojka se preselila u seosku kuću u Massachusettsu.

Ugodna seoska kuća podsjećala je na dom u kojem je Helen odrasla. Macy je u dvorištu uredila sustav užadi kako bi Helen mogla nesmetano sama šetati. Ubrzo, Helen je radila na svom drugom memoaru "Svijet u kojem živim" s Johnom Macyjem kao urednikom.

Po svemu sudeći, iako su Helen i Macy bili bliski u godinama i proveli puno vremena zajedno, nikada nisu bili više od prijatelja.

Aktivni član Socijalističke partije, John Macy ohrabrio je Helenu da čita knjige o socijalistima i komunist teorija. Helen se pridružila Socijalističkoj partiji 1909., A također je podržala pokret glasa za žene.

Helenina treća knjiga, niz eseja koji brane njezina politička stajališta, loše je postupila. Zabrinuta zbog svog smanjenog novca, Helen i Annie odlučile su krenuti u predavanje.

Helen je tijekom godina uzimala lekcije i govorila o nekom napretku, ali samo su joj oni najbliži mogli razumjeti govor. Annie bi trebala protumačiti Helenin govor za publiku.

Druga briga bila je Helenin izgled. Bila je vrlo privlačna i uvijek dobro odjevena, ali oči su joj očito bile nenormalne. Nepoznata javnosti, Helen joj je prije početka turneje 1913. godine kirurški uklonila i zamijenila protetske.

Prije toga Annie je bila sigurna da su fotografije uvijek snimljene Heleninim pravim profilom jer joj je lijevo oko stršilo i očito je bilo slijepo, dok se Helen pojavila gotovo normalno desna strana.

Nastupi na turneji sastojali su se od dobro napisane rutine. Annie je razgovarala o svojim godinama s Helen, a onda je Helen razgovarala, samo da bi Annie protumačila ono što je rekla. Na kraju su uzeli pitanja od publike. Turneja je bila uspješna, ali naporna za Annie. Nakon predaha, još jednom su se uputili na turneju.

Anniein brak također je patio od stresa. Ona i John Macy trajno su se razdvojili 1914. godine. Helen i Annie zaposlile su novu pomoćnicu, Polly Thomson, 1915. godine, u nastojanju da Annie oslobode nekih dužnosti.

Žene su 1916. angažirale Petera Fagana kao tajnika koji će im pratiti njihovu turneju dok Polly nije bila u gradu. Nakon turneje, Annie se ozbiljno razboljela i dijagnosticirana joj je tuberkuloza.

Dok je Polly vodila Annie u odmorni dom u Lake Placidu, planirali su da se Helen pridruži majci i sestri Mildred u Alabami. Kratko vrijeme Helen i Peter bili su sami zajedno u seoskoj kući, gdje je Peter priznao svoju ljubav prema Heleni i zamolio je da se uda za njega.

Par je pokušao zadržati svoje planove u tajnosti, ali kada su otputovali u Boston kako bi dobili dozvolu za brak, tisak je nabavio kopiju licence i objavio priču o Heleninom zaruku.

Kate Keller bila je bijesna i povela je Helen s njom u Alabami. Iako je Helen tada imala 36 godina, njena obitelj bila je vrlo zaštitnički nastrojena prema njoj i ne odobrava bilo kakve romantične veze.

Peter se nekoliko puta pokušao ponovno povezati s Helenom, ali njezina obitelj ga nije pustila da joj se približi. U jednom je trenutku Mildredov suprug Petru zaprijetio pištoljem ako ne skine s imanja.

Helen i Peter više nikad nisu bili zajedno. Kasnije u životu Helen je opisala odnos kao svoj "mali otok radosti okružen mračnim vodama".

Annie se oporavila od svoje bolesti, koja je pogrešno dijagnosticirana kao tuberkuloza, i vratila se kući. Helen, Annie i Polly prodali su svoju kuću i preselili se u Forest Hills, New York, 1917. godine.

Helen je dobila ponudu da glumi u filmu o svom životu, koji je spremno prihvatila. Film iz 1920. godine "Izbavljenje" bio je apsurdno melodramatičan i loše je izgledao na blagajni.

Oštro trebaju stalni prihodi, Helen i Annie, sada 40 i 54 godine, sljedeće su se okrenule vaudevilleu. Oni su svoj nastup reprizirali s turneje predavanja, ali ovaj put to su učinili u blistavim kostimima i šminkanju u cijeloj pozornici, zajedno sa raznim plesačima i komičarima.

Helen je uživala u kazalištu, ali Annie je smatrala da je vulgarno. Novac je, međutim, bio vrlo dobar i ostali su u vaudevilleu do 1924. godine.

Iste godine Helen se povezala s organizacijom koja će je zaposliti veći dio ostatka svog života. Novoosnovana Američka zaklada za slijepe (AFB) tražila je glasnogovornicu i Helen se činila savršenim kandidatom.

Helen Keller privukla je gužve kad god je govorila javno i postala vrlo uspješna u prikupljanju novca za organizaciju. Helen je također uvjerila Kongres da odobri više sredstava za knjige tiskane brajilima.

Odmakajući se s dužnosti u AFB-u 1927. godine, Helen je započela rad na drugom memoaru, "Midstream", koji je dovršila uz pomoć urednice.

Zdravlje Annie Sullivan pogoršalo se tijekom nekoliko godina. Postala je potpuno slijepa i više nije mogla putovati, a obje žene ostavile su potpuno ovisne o Polly. Annie Sullivan umrla je u listopadu 1936. u dobi od 70 godina. Helen je bila devastirana što je izgubila ženu koju je poznavala samo kao "Učiteljicu" i koja joj je toliko dala.

Nakon pogreba, Helen i Polly otišli su u Škotsku kako bi posjetili Pollyjevu obitelj. Povratak kući u život bez Annie bilo je teško za Helen. Život joj je bio lakši kada je Helen saznala da će za život financijski brinuti AFB koji joj je u Connecticutu sagradio novi dom.

Helen je nastavila putovati svijetom kroz četrdesete i pedesete godine u pratnji Polly, ali žene, sada u 70-ima, počele su se umoriti od putovanja.

1957. godine Polly je pretrpjela teški moždani udar. Preživjela je, ali imala je oštećenje mozga i više nije mogla funkcionirati kao Helenina pomoćnica. Angažirane su dvije skrbnice da dođu živjeti s Helen i Polly. 1960. godine, nakon što je 46 godina svog života provela s Helen, umrla je Polly Thomson.

Helen Keller smjestila se u mirniji život, uživajući u posjetima prijatelja i njezinih svakodnevnih martinija prije večere. 1960. godine intrigirala ju je saznanje nove drame na Broadwayu koja je ispričala dramatičnu priču svojih ranih dana s Annie Sullivan. "Čudesan" bio je hit hit i snimljen je u jednako popularan film 1962. godine.

Snažna i zdrava cijeli svoj život, Helen je postala slaba u svojim 80-ima. 1961. je doživjela moždani udar i razvila dijabetes.

1. lipnja 1968. Helen Keller umrla je u svom domu u 87. godini života nakon srčanog udara. Njezina pogrebna služba održana u crkvi sv Nacionalna katedrala u Washingtonu, D.C., prisustvovalo je 1.200 ožalošćenih.

Helen Keller bila je revolucionarna osoba u svom osobnom i javnom životu. Ogromno dostignuće bilo je postati spisateljica i predavačica s Annie dok je bila slijepa i gluha. Helen Keller bila je prva gluhoslijepa osoba koja je stekla fakultetsku diplomu.

Bila je zagovornica za zajednice osoba s invaliditetom na mnogo načina, podižući svijest kroz svoje predavačke knjige i knjige i prikupljajući sredstva za Američku zakladu slijepih. Njezin je politički rad uključivao pomaganje u osnivanju Američke unije za građanske slobode i zalaganje za veće financiranje brajevih knjiga i žensko biračko pravo.

Sastala se sa svakim američkim predsjednikom od Grovera Clevelanda do Lyndona Johnsona. Dok je još bila živa, Helen je 1964. godine primila najvišu čast američkog građanina, Predsjedničku medalju za slobodu, od Predsjednik Lyndon Johnson.

Helen Keller ostaje izvor inspiracije svim ljudima za njezinu ogromnu hrabrost u prevladavanju prepreka da bude i gluha i slijepa i za njen život koji pruža nesebičnu humanitarnu službu.

• Herrmann, Dorothy. Helen Keller: Život. University of Chicago Press, 1998.
• Keller, Helen. Midstream: Moj kasniji život. Nabu Press, 2011.