Uvjeti monografija i autobiografija često se koriste naizmjenično, a razlika između ta dva žanrovi često je zamagljen. U Bedfordski pojmovnik kritičkih i književnih pojmova, Murfin i Ray kažu da se memoari razlikuju od autobiografija po "stupnju usredotočenosti prema van. Iako se [memoari] mogu smatrati oblikom autobiografskog pisanja, njihovi personalizirani računi imaju tendenciju usredotočiti se više na ono čemu je pisac svjedočio nego na svoj vlastiti život, lik i razvoj ja.”
U svom prvom zborniku memoara, Palimpsest (1995.) Gore Vidal razlikuje razliku. "Memoar", kaže on, "tako se sjeća vlastitog života, dok je autobiografija povijest, koja zahtijeva istraživanje, datumi, činjenice dvostruko provjereni. U memoaru nije kraj svijeta ako vaše sjećanje prevari vas i vaše datume da nestanu za tjedan ili mjesec dana dok god iskreno pokušate reći istinu "(Palimpsest: Memoir, 1995).
"Jedina jasna razlika," kaže Ben Yagoda, "je da" autobiografija "ili" memoari "obično pokrivaju čitav životni vijek," memoar "se koristi od knjiga koje pokrivaju cjelinu
ili neki dio toga "(Memoir: Povijest, 2009).