Obrtnici i graditelji koriste ručni alat za izradu ručnih radnih zadataka kao što su sječenje, dlijetanje, piljenje, podmetanje i kovanje. Iako je datum najranijih alata neizvjestan, istraživači su pronašli opremu na sjeveru Kenije koja je stara oko 2,6 milijuna godina. Danas neki od najpopularnijih alata uključuju motorne pile, ključeve i kružnu pilu - od kojih svaka ima svoju jedinstvenu povijest.
Neki, na primjer, izumitelj iz Kalifornije, imenovao je Muira kao prvu osobu koja je stavila lanac na sječivo za potrebe sječe. No Muirov je izum težio stotine kilograma, zahtijevao je dizalicu i nije bio ni komercijalni ni praktični uspjeh.
1926. njemački inženjer strojarstva Andreas Stihl patentirao je "Cutoff lančanu pilu za električnu energiju". 1929. patentirao je i prvi lanac na benzinski pogon, koji je nazvao "mašinom za sječu stabala". Ovo su prvi uspješni patenti dizajnirani za ručne pokretne lančane pile za sječu drva. Andreas Stihl najčešće se pripisuje kao izumitelj pokretne i motorizirane motorne pile.
Konačno, Atom Industries započeo je proizvodnju svojih motornih pila 1972. godine. Bili su prva svjetska tvrtka za pile s patentiranjem elektronička paljenja i patentiranim turbo-djelovanjem, samočistećim čistačima zraka.
Velike kružne pile, okrugla metalna pila za rezanje sječenja može se naći u pilanama i koriste se za proizvodnju drva. Samuel Miller izumio je kružnu pilu 1777. godine, ali upravo je Tabitha Babbitt, sestra Shaker, izumila prvu kružnu pilu korištenu u pilana 1813. godine.
Babbitt je radila u predionici u zajednici Harvard Shaker u Massachusettsu, kad je odlučila poboljšati dvostruke pile za jame koje se koriste za proizvodnju drva. Babbitt je također zaslužan za izum poboljšane verzije urezanih noktiju, novu metodu izrade lažnih zuba i poboljšane glave kotača.
Mjerač tlaka Bourdon-ove cijevi patentirao je u Francuskoj 1849. Eugene Bourdon. To je još uvijek jedan od najčešćih instrumenata koji se koriste za mjerenje tlaka tekućina i plinova - uključujući pare, vodu i zrak do pritiska od 100.000 funti po kvadratnom inču.
Bourdon je osnovao i Bourdon Sedeme Company kako bi proizveo svoj izum. Edward Ashcroft je kasnije kupio američka patentna prava 1852. godine. Upravo je Ashcroft igrao važnu ulogu u širokom prihvaćanju snage pare u SAD-u. Preimenovao je Bourdon-ov mjerač i nazvao ga Ashcroft-om.
Klešta su ručni alati koji se uglavnom koriste za držanje i hvatanje predmeta. Jednostavni kliješta drevni su izum jer su dva štapa vjerojatno služila kao prvi nesigurni držači. Čini se da su brončane šipke možda zamijenile drvene peraje već 3000. godine prije Krista.
Postoje i razne vrste kliješta. Klešta s okruglim nosom koriste se za savijanje i rezanje žica. Dijagonalni klješta za rezanje koriste se za rezanje žica i malih igara na mjestima koja nisu dostupna većim alatima za rezanje. Podesive klizne spojnice imaju utore čeljusti s izduženom rupom u jednom članku, tako da se mogu okretati u bilo kojem od dva položaja za hvatanje predmeta različitih veličina.
Ključ koji se naziva i ključ je obično ručni alat koji se koristi za zatezanje vijaka i matica. Alat djeluje kao poluga s prorezima na ustima za hvatanje. Ključ se povlači pod pravim kutom prema osovinama djelovanja poluge i vijaku ili matici. Neki ključevi imaju usta koja se mogu stegnuti kako bi se bolje uklopili razni predmeti koji se trebaju okrenuti.
Solymon Merrick patentirao je prvi ključ 1835. godine. Još jedan patent odobren je Danielu C. Stillson, vatrogasac na brodu, za ključ 1870. godine. Stillson je izumitelj ključa za cijev. Priča je bila da je firmi Walworth za grijanje i cjevovode predložio da izrade dizajn ključa koji bi se mogao koristiti za međusobno odvijanje cijevi. Rečeno mu je da napravi prototip i "izvrće cijev ili prekine ključ." Stillson-ov prototip je uspješno zavrtio cijev. Tada je njegov dizajn patentiran, a Walworth ga je izradio. Stillsonu je za njegov izum tijekom života plaćeno oko 80.000 honorara.
Neki će izumitelji kasnije uvesti svoje ključeve. Charles Moncky izumio je prvi „majmunski“ ključ oko 1858. godine. Robert Owen, Jr., Izumio je ključ u obliku trzaja, za što je dobio patent 1913. godine. NASA / Goddardov inženjer svemirskog leta (GSFC), inženjer John Vranish, zaslužan je što je došao na ideju o ključu "bez ratchetlea".