Skandal i suđenja o masnim prepirkama

Na burnoj, trodnevnoj zabavi u rujnu 1921. godine, mlada starleta teško se razboljela i umrla četiri dana kasnije. Novine su poludele s pričom: popularno tihi zaslona komičar Roscoe "Debeli" Arbuckle ubio je Virginiju Rappe svojom težinom dok ju je divljački silovao.

Iako su se današnje novine otkrivale u mraku, glasinama, porote su našle malo dokaza da je Arbuckle na bilo koji način povezan s njezinom smrću.

Što se dogodilo na toj zabavi i zašto je javnost bila toliko spremna vjerovati da je "Debela" kriva?

Roscoe "Fatty" Arbuckle dugo je bio izvođač. Kad je bio tinejdžer, Arbuckle je putovao Zapadnom obalom na vaudeville krug. 1913. godine, u dobi od 26 godina, Arbuckle je pogodio veliko vrijeme kada je potpisao s Mackom Sennett-ovom Keystone Film Company i postao jedan od Keystone Kopsa.

Arbuckle je bio težak - težio je negdje između 250 i 300 kilograma - i to je bilo dio njegove komedije. Pomaknuo se graciozno, bacao torte i šaljivo tukao.

1921. Arbuckle je potpisao trogodišnji ugovor s Paramountom za milion dolara - u to vrijeme nečuven iznos, čak i u Hollywoodu.

Da proslavi upravo što je dovršio tri slike istovremeno i proslavio svoj novi ugovor s Paramountom, Arbuckleom i nekolicina prijatelja odvezla se iz Los Angelesa u San Francisco u subotu, 3. rujna 1921., za neki vikend blagdana terevenka.

Arbuckle i prijatelji prijavili su se u hotelu St. Francis u San Franciscu. Bili su na dvanaestom katu u apartmanu koji je sadržavao sobe 1219, 1220 i 1221 (soba 1220 bila je dnevna soba).

U ponedjeljak, 5. rujna, zabava je započela rano. Arbuckle je pozdravio posjetitelje u pidžami i iako je to bilo tijekom Zabrana, pile su se velike količine alkoholnih pića.

Oko 3 sata Arbuckle se povukao iz zabave kako bi se obukao kako bi otišao u obilazak s prijateljem. Što se dogodilo u sljedećih deset minuta sporno je.

• Delmontova verzija:
  "Bambina" Maude Delmont, koja je često postavljala poznate ljude kako bi ih ucjenjivala, tvrdi da je Arbuckle ubacio 26-godišnju Virginia Rappe u svoju Spavaća soba i rekao: "Dugo sam čekao ovo", Delmont kaže da su nekoliko minuta kasnije ljudi koji su se zabavili mogli čuti vriskove iz Rappea koji dolaze iz spavaća soba. Delmont tvrdi da je pokušala otvoriti vrata, čak ih i otvoriti, ali nije ih mogla otvoriti. Kad je Arbuckle otvorio vrata, navodno je Rappea nađena gola i krvari iza njega.
• Arbuckelova verzija:
  Arbuckle kaže da je, kada se povukao u svoju sobu kako bi se presvukao, zatekao Rappea kako povraća u svojoj kupaonici. Potom je pomogao da je očisti i odveo je u obližnji krevet na počinak. Misleći da je tek prekomjerno pijan, ostavio ju je da se ponovno pridruži zabavi. Kad se samo nekoliko minuta kasnije vratio u sobu, našao je Rappea na podu. Nakon što ju je vratio na krevet, napustio je sobu radi pomoći.

Kad su drugi ušli u sobu, zatekli su Rappe kako joj se kida po odjeći (nešto što se tvrdilo da je često radila dok je bila pijana). Gosti zabave isprobali su niz neobičnih tretmana, uključujući prekrivanje Rappe ledom, ali ona i dalje nije bila ništa bolja.

Na kraju je kontaktirano osoblje hotela, a Rappea su odveli u drugu sobu na odmor. S drugima koji su pazili na Rappea, Arbuckle je otišao u obilazak grada, a zatim se odvezao natrag u Los Angeles.

Rappe toga dana nije odvezen u bolnicu. I iako se nije poboljšala, tri dana nije odvedena u bolnicu, jer je većina ljudi koji su je posjetili smatrala da je njezino stanje uzrokovano likvorom.

U četvrtak je Rappe odveden u sanitorij Wakefield, rodilište poznato po davanju pobačaji. Virginia Rappe umrla je sljedećeg dana od peritonitisa, uzrokovanog rupturalom mokraćnog mjehura.

Arbuckle je ubrzo uhićen i optužen za ubojstvo Virginije Rappe.

Radovi su se divili priči. U nekim člancima se navodi da je Arbuckle srušio Rappeu težinom, dok su drugi rekli da ju je silovao stranim predmetom (radovi su ušli u grafičke detalje).

U novinama je Arbuckle smatran krivim, a Virginia Rappe nevina, mlada djevojka. Radovi isključuju izvještaje da je Rappe imala brojne pobačaje, a neki dokazi govore da je možda imala još malo vremena prije zabave.

William Randolph Hearst, simbol grada žuto novinarstvo, imao svoje San Francisco Examiner pokrivaju priču. Prema Busteru Keatonu, Hearst se hvalio da je Arbuckelova priča prodala više papira nego potonuće Lusitanije.

Javna reakcija na Arbucklea bila je žestoka. Možda čak i više od specifičnih optužbi za silovanje i ubojstva, Arbuckle je postao simbol holivudske nemorala. Kino kuće širom zemlje gotovo su odmah prestale prikazivati ​​Arbuckelove filmove.

Javnost je bila bijesna pa su Arbuckle koristili kao metu.

Sa skandalom kao vijestima na naslovnici u gotovo svim novinama, bilo je teško dobiti nepristranog žirija.

Prvi Arbuckle suđenje započeo je u studenom 1921. godine i optužio Arbucklea za ubistvo. Suđenje je bilo temeljito i Arbuckle je zauzeo svoje stajalište o tome. Porota je obustavljena s 10 prema 2 glasa za oslobađajuću presudu.

Budući da je prvo suđenje završilo vjenčanom porotom, Arbuckleu je suđeno ponovno. U drugom suđenju Arbuckleu, obrana nije prezentirala vrlo temeljit slučaj i Arbuckle nije zauzeo stav. Porota je to shvatila kao priznanje krivnje i zaustavljena je sa 10 prema 2 glasa za osudu.

U trećem suđenju koje je počelo u ožujku 1922. obrana je ponovno postala proaktivna. Arbuckle je svjedočio ponavljajući svoju stranu priče. Glavni svjedok optužbe, Zey Prevon, izbjegao je kućni pritvor i napustio zemlju. Za ovo suđenje porota je promišljala samo nekoliko minuta i vratila se s presudom da nije kriva. Uz to, žiri je napisao izvinjenje Arbuckleu:

Oslobađajuća presuda nije dovoljna za Roscoe Arbucklea. Osjećamo da mu je učinjena velika nepravda. Osjećamo također da je bila naša jedina dužnost oprostiti se od njega. Ne postoji ni najmanji dokaz koji bi ga na bilo koji način povezao s izvršenjem zločina.
Bio je marljiv cijelim slučajem i ispričao je izravnu priču na mjestu svjedoka, u što smo svi vjerovali.
Događaj u hotelu bio je nesretna stvar za koju Arbuckle, tako pokazuju podaci, nije ni na koji način odgovoran.
Želimo mu uspjeha i nadamo se da će američki narod presuditi četrnaest muškaraca i žena trideset i jedan dan slušao je dokaze da je Roscoe Arbuckle potpuno nevin i bez svega krivi.

Oslobađanje nije bio kraj problemima Roscoeja „Debeli“ Arbuckle. Kao odgovor na skandal s Arbuckleom, Hollywood je osnovao organizaciju za samokontrolu koja je trebala biti poznata kao "Hays Office".

18. travnja 1922. Will Hays, predsjednik nove organizacije, zabranio je Arbuckleu da snima filmove. Iako je Hays ukinuo zabranu u prosincu iste godine, šteta je učinjena - Arbuckleova karijera bila je uništena.

Godinama je Arbuckle imao problema s pronalaženjem posla. Na kraju je počeo režirati pod imenom William B. Goodrich (slično imenu koje je predložio njegov prijatelj Buster Keaton - Will B. Dobro).

Iako se Arbuckle vratio i potpisao s Warner Brothers 1933. godine u kratkim komedijama, nikad nije vidio da mu se popularnost povrati. Nakon male jednogodišnje zabave sa svojom novom suprugom 29. lipnja 1933. godine, Arbuckle je otišao u krevet i doživio smrtni srčani udar u snu. Imao je 46 godina.