Kako je dan Martina Luthera Kinga postao savezni praznik?

Dana studenog 2, 1983, Predsjednik Ronald Reagan potpisao račun kojim je Martin Luther King Jr. Day a savezni praznik na snazi ​​Jan. 20, 1986. Kao rezultat, Amerikanci komemoriraju Martin Luther King, Jr.rođendan je trećeg ponedjeljka u siječnju, ali malo je onih koji su svjesni povijesti duge bitke kako bi uvjerili Kongres da uspostavi ovaj praznik.

Kongresmen John Conyers, afroamerički demokrat iz Michigana, na čelu je pokreta za uspostavu Martina Luthera Kinga ml. Conyers su radili u pokret za ljudska prava u 1960-ima izabran je za Kongres 1964. i zagovarao ga Zakon o biračkim pravima iz 1965. Četiri dana nakon Kingovog ubojstva 1968., Conyers je predstavio nacrt zakona kojim će 15. siječnja postati Kraljevski praznik u Kraljevu čast. Kongres je bio nepokriven njegovim naporima, i iako je on i dalje oživljavao prijedlog zakona, i dalje nije uspio.

Conyers je 1970. godine uvjerio guvernera New Yorka i gradonačelnika New Yorka da proslave Kingov rođendan, potez koji je grad St. Louis emulirao 1971. Slijedili su drugi lokaliteti, ali tek je 1980-ih Kongres postupio prema Conyersovom prijedlogu zakona. Do ovog trenutka kongresmen se obratio za pomoć popularnom pjevaču Stevieu Wonderu, koji je za Kinga objavio pjesmu "Happy Birthday" 1981. godine. Conyers su također organizirali marševe u znak podrške blagdanima 1982. i 1983. godine.

Conyers je konačno uspio kada je 1983. ponovno uložio račun. Ali ni tada podrška nije bila jednoglasna. U Predstavničkom domu, William Dannemeyer, kalifornijski republikanac, vodio je protivljenje prijedlogu zakona. Ustvrdio je da je pretjerano skupo stvarati savezne praznike, procjenjujući da će to koštati 225 milijuna dolara godišnje u izgubljenoj produktivnosti. Reaganova administracija složila se s Dannemeyerom, ali Parlament je usvojio prijedlog zakona s 338 glasova za i 90 protiv.

Kad je račun stigao do Senat, argumenti koji se suprotstavljaju zakonu nisu bili utemeljeni u ekonomiji, već su se više oslanjali na otvoreni rasizam. Sen. Jesse Helms, demokrat iz Sjeverne Karoline, filibustered protiv računa, zahtijevajući FBI objaviti svoje dosjee o Kingu i tvrditi da je King a komunist koji nisu zaslužili čast praznika. FBI je istraživao kralja tijekom kasnih pedesetih i šezdesetih godina prošlog stoljeća na nagovor njegovog šefa, J. Edgar Hoover pokušao je s taktikom zastrašivanja protiv vođe građanskih prava i poslao mu poruku u 1965. sugerirajući da se ubije, kako ne bi osramotili osobna otkrića koja su udarala po medijima.

King, naravno, nije bio komunist i nije prekršio savezne zakone, ali izazivanjem statusa quo, King i pokret za građanska prava zbrisali su Washingtonsku ustanovu. Optužbe za komunizam bile su popularan način za diskreditaciju ljudi koji su se usudili govoriti istinu o vlasti tijekom 50-ih i 60-ih, a kraljevi protivnici su liberalno koristili taktiku. Helms je pokušao oživjeti tu taktiku, a Reagan je branio Kinga.

Na pitanje novinara o optužbama za komunizam, predsjednik je rekao da će Amerikanci saznati za otprilike 35 godina, koliko traje materijali FBI-ja. Kasnije se Reagan ispričao, iako je savezni sudac blokirao puštanje Kingovih dosjea FBI-ja. Konzervativci u Senatu pokušali su promijeniti ime zakona u „Nacionalni dan građanskih prava“, ali nisu uspjeli. Prijedlog zakona usvojio je Senat s 78 glasova za i 22 protiv. Reagan je kapitulirao, potpisujući zakona u zakonu.

Coretta Scott King je 1986. predsjedala odborom za stvaranje prve proslave rođendana svoga supruga. Iako je razočarana što nije dobila veću podršku od Reaganove administracije, njeni su napori rezultirali više od tjedan dana komemoracija koje su dovele do praznika, od siječnja. 11. do siječnja. 20, 1986. Gradovi poput Atlante održavali su danake, a Washington, D.C., posvetio je poprsje Kinga.

Reaganov proglas Jan. 18. 1986. objasnio je razlog odmora:

"Ove se godine obilježava prvo obilježavanje rođendana dr. Martina Luthera Kinga, mlađeg kao nacionalni praznik. Vrijeme je za radovanje i promišljanje. Radujemo se jer je, u svom kratkom životu dr. King, svojim propovijedanjem, primjerom i vodstvom pomogao da nas približi idealima na kojima je osnovana Amerika... Izazvao nas je da ostvarimo stvarno obećanje Amerike kao zemlje slobode, jednakosti, mogućnosti i bratstva. "

Bila je potrebna 15-godišnja borba, ali Conyers i njegovi pristaše uspješno su osvojili kraljevo nacionalno priznanje za službu zemlji i čovječanstvu. Iako su neke južne države prosvjedovale protiv novog praznika komemorirajući to konfederacija istog dana, devedesetih, svuda u SAD-u uspostavljen je Martin Luther King Jr.

• Campbell, Bebe Moore. "Državni praznik za kralja." Black Enterprise, Jan. 1984., str. 21.
• Garrow, David J. Noseći križa Martina Luthera Kinga, mlađeg i konferenciju Južnog kršćanskog vodstva. Vintage, 1988.
• Nazel, Joseph. Martin Luther King, Jr. Holloway House, 1991.
• Reagan, Ronald. “Proglas 5431. - Martin Luther King, Jr. Day, 1986.” Predsjednička knjižnica i muzej Ronalda Reagana, Državna uprava za arhive i evidenciju Sjedinjenih Država, 18. siječnja 1986.
• Smitherman, Ženeva. Riječ majke: jezik i afroamerikanci. Taylor & Francis, 2006.