Nekoliko područja američkog genealoškog istraživanja predstavlja veliki izazov dok traže afroameričke obitelji. Velika većina Afroamerikanaca potomci su od 400 000 crnaca Afrikanaca dovedenih u Sjevernu Ameriku da služe kao robovi u 18. i 19. stoljeću. Otkad su robovi imali nema zakonskih prava, oni se često ne nalaze u mnogim tradicionalnim izvorima zapisa za to razdoblje. Ne dozvolite da vas ovaj izazov odloži. Tretirajte svoje afroameričke korijene baš kao prema bilo kojem drugom genealoškom istraživačkom projektu; započnite s onim što znate i metodično vratite svoja istraživanja korak po korak. Tony Burroughs, međunarodno poznati genealog i stručnjak za crnu povijest, identificirao je šest koraka koje treba slijediti prilikom praćenja vaših afroameričkih korijena.
1870. važan je datum za afroamerička istraživanja jer je većina Afroamerikanaca koji su živjeli u Sjedinjenim Državama prije građanskog rata bili robovi. Popis stanovništva iz 1870. godine prvi je popis svih crnaca po imenu. Da biste svoje afroameričke pretke vratili na taj datum, trebali biste istražiti svoje pretke u standardnim rodoslovnim zapisima - takvi zapisi groblja, oporuke, popis stanovništva, vitalne evidencije, evidencije socijalnog osiguranja, školski zapisi, porezni podaci, vojni zapisi, zapisi o biračima, novine, itd Postoji i niz evidencija poslije građanskog rata koji posebno dokumentiraju tisuće Afroamerikanaca, uključujući evidenciju ureda Freedmanovog biroa i zapisnike Južne komisije za potraživanje.
Prije nego što pretpostavite da su vaši preci bili robovi prije američkog građanskog rata, dobro razmislite. Barem jedan od svakih deset crnaca (više od 200 000 na sjeveru i još 200 000 na jugu) bilo je besplatno kad je izbio građanski rat 1861. godine. Ako niste sigurni jesu li vaši preci porobljeni prije građanskog rata, možda biste trebali započeti s američkim popisima slobodnog stanovništva popisa stanovništva 1860. godine. Za one čiji su afroamerički preci bili robovi, sljedeći je korak identifikacija vlasnika robova. Neki su robovi uzeli ime svojih nekadašnjih vlasnika kad su ih oslobodili Proglasenjem o emancipaciji, ali mnogi nisu. Morat ćete stvarno kopati u evidencijama da biste pronašli i dokazali ime vlasnika roba svojih predaka prije nego što nastavite dalje sa svojim istraživanjima.
Budući da se robovi smatrali vlasništvom, vaš sljedeći korak jednom kada pronađete vlasnika robova (ili čak) određeni broj potencijalnih robovlasnika) treba slijediti zapise kako bi naučio što je učinio sa svojom imovinom. Potražite volju, probni zapisi, plantažni zapisi, prodajni računi, zemaljska djela pa čak i otjerane robinje u novinama. Također biste trebali proučiti svoju povijest - naučiti o praksi i zakonima koji su upravljali ropstvom i kakav je život bio za robove i vlasnike robova na južnoj antebelumi. Za razliku od uobičajenog uvjerenja, većina robovlasnika nije bila bogata vlasnica plantaža i većina je posjedovala pet ili manje robova.
Velika većina Amerikanaca afričkog porijekla u Sjedinjenim Državama potomci su 400.000 crnačkih robova prisilno dovedenih u Novi svijet prije 1860. godine. Većina tih robova potječe iz malog dijela (približno 300 milja dugog) atlantske obale između rijeka Konga i Gambije u istočnoj Africi. Veliki dio afričke kulture temelji se na usmenoj tradiciji, ali zapisi poput prodaje robova i reklama robova mogu dati naznaku podrijetlu robova u Africi.
Povratak predaka robova u Afriku možda jednostavno nije moguć, ali najbolje su šanse za pomno ispitivanje svakog zapisa o kome možete pronaći tragove i upoznavanje s trgovina robljem na području na kojem istražujete. Naučite sve što možete o tome kako, kada i zašto su robovi prevoženi u stanje u kojem ste ih posljednji put pronašli s njihovim vlasnikom. Ako su vaši preci došli u ovu zemlju, morat ćete naučiti povijest podzemne željeznice kako biste mogli pratiti njihova kretanja naprijed i nazad prema granici.
Od završetka Drugog svjetskog rata značajan broj ljudi afričkog podrijetla emigrirao je u SAD. s Kariba, gdje su i njihovi preci bili robovi (prije svega u rukama Britanaca, Nizozemca i Francuski). Nakon što utvrdite da su vaši preci došli s Kariba, morat ćete pronaći karipske zapise do njihovog izvorišta i potom natrag u Afriku. Morat ćete također biti dobro upoznati s povijesti trgovine robovima na Karibima.