Bitka kod Towtona u ratovima ruža

Bitka kod Towtona vođena je 29. ožujka 1461 Ratovi ruža (1455. - 145.) i bila je najveća i najkrvavija bitka ikad vođena na britanskom tlu. Nakon što je u ožujku okrunjen, Yorkist Edward IV. Preselio se na sjever kako bi angažirao Lancastrijske snage Henrya VI. Zbog raznih problema, Henry nije bio u stanju zapovijedati na terenu, a vodstvo njegove vojske prešlo je na vojvode od Somerseta. U sukobu 29. ožujka, Yorkisti su iskoristili izazovno zimsko vrijeme i dobili prednost pred unatoč brojem. Lancastrijska vojska je na kraju bila pogubljena i Edwardova vladavina osigurana gotovo deset godina.

Počevši od 1455. godine Ratovi ruža među njima su izbili dinastički sukob Kralj Henrik VI (Lancastrijci) i nadmašivanje Richard, vojvoda od Yorka (Yorkists). Izuzetno ludilo, Henryjevu je stvar zagovarala uglavnom njegova supruga, Margareta od Anjoua, koji je želio zaštititi rodnog sina Edwarda iz Westminstera. Godine 1460. borbe su eskalirale kada su jorkističke snage pobijedile Bitka kod Northamptona

Njegovi pristaše blokirani od ovoga pristao je na Akt o sporazumu kojim se dezinficirao Henryjev sin i izjavio da će se Richard nakon kraljeve smrti spustiti na prijestolje. Ne želeći dopustiti da to podnese, Margaret je podigla vojsku u sjevernoj Engleskoj kako bi oživjela Lancastrijsku stvar. Odlazeći na sjever krajem 1460. godine Richard je poražen i ubijen u bitci kod Wakefielda. Pomičući se prema jugu, Margaretina je vojska porazila grofa Warwicka u drugoj bitci kod St. Albansa i oporavila Henryja. Napredujući prema Londonu, njezino je vojskovođe spriječilo da uđe u grad Vijeće iz Londona koje se plašilo pljačke.

Kako Henry nije bio voljan silom ući u grad, započeli su pregovori između Margaret i vijeća. Za to vrijeme, saznala je da Richardov sin, Edvard, Earl March, porazile su Lancastrijske snage u blizini velške granice na Mortimerov križ i sjedinio se s ostacima Warwickove vojske. Zabrinuta zbog ove prijetnje njihovoj stražnjici, Lancastrijska vojska počela se povlačiti prema sjeveru, na obranu koja se branila duž rijeke Aire. Odavde su mogli sa sigurnošću očekivati ​​pojačanja sa sjevera. Vješt političar, Warwick je Edwarda doveo u London i 4. ožujka ga okrunio za kralja Edwarda IV.

Bitka kod Towtona

Želeći obraniti svoju tek osvojenu krunu, Edward se odmah počeo kretati kako bi srušio lancastrijske snage na sjeveru. Polazeći 11. ožujka, vojska je marširala na sjever u tri divizije pod zapovjedništvom Warwicka, lorda Fauconberga i Edwarda. Osim toga, John Mowbry, vojvoda od Norfolka, poslan je u istočne županije kako bi skupio dodatne trupe. Kako su Yorkisti napredovali, Henry Beaufort, vojvoda od Somerseta, zapovijedajući lancastškom vojskom, počeo je pripremati bitku. Ostavljajući Henryja, Margaret i princa Edwarda u Yorku, rasporedio je svoje snage između sela Saxton i Towton.

28. ožujka 500 Lancastrijanaca pod Johnom Nevilleom i lordom Cliffordom napalo je jorkistički odred u Ferrybridgeu. Nadvladavši muškarce pod Lordom Fitzwaterom, osigurali su most preko Aire. Saznavši za to, Edward je organizirao protunapad i poslao Warwicka da napadne Ferrybridge. Kako bi podržao ovaj napredak, Fauconbergu je naređeno da prijeđe rijeku četiri milje uzvodno kod Castleforda i krene u napad na Cliffordovo desno krilo. Dok je Warwickov napad uglavnom bio održan, Clifford je bio prisiljen odstupiti kad je stigao Fauconberg. U vodećoj borbi Lancastrijci su poraženi, a Clifford ubijen u blizini Dintinga Dalea.

Prijelaz je ponovno zauzeo, Edward je sljedećeg jutra, Palm nedjelje, krenuo preko rijeke, unatoč činjenici da Norfolk još uvijek nije stigao. Svjestan poraza prethodnog dana, Somerset je rasporedio Lancastrijsku vojsku na visokoj visoravni s desnim usidrenim na potoku Cock Becka. Iako su Lancastrijci zauzeli jak položaj i imali su brojčanu prednost, vrijeme je djelovalo protiv njih jer im je vjetar padao u lice. Snježni dan ovo je puhao snijeg u njihovim očima i ograničenu vidljivost. Formirajući prema jugu, veteran Fauconberg napredovao je svojim strijelcima i počeo pucati.

Potpomognute jakim vjetrom, jorkističke strijele pale su u redove Lancastriana uzrokujući žrtve. Odgovarajući, strelice Lancastrijskih strijelca vjetar je ometao vjetar i spustio se prema neprijateljskoj liniji. Kako to nisu mogli vidjeti vremenske prilike, praznili su podrhtavanje bez učinka. Opet su jorkistički strijelci napredovali, skupljajući strelice Lancastrije i pucajući im u leđa. Budući da se gubici povećavaju, Somerset je bio prisiljen poduzeti akciju i naredio svojim trupama naprijed uz povike "Kralj Henry!" Zavlačeći se u jorkističku liniju, polako su ih počeli gurati natrag (Karta).

S desne strane Lancastrian, Somersetova je konjanica uspjela otjerati svoj suprotni broj, ali prijetnja je bila sadržana kad su Edwardovi premješteni trupe blokirali njihov napredak. Pojedinosti koji se tiču ​​borbe su rijetki, ali poznato je da je Edward letio po terenu ohrabrujući svoje ljude da se drže i bore. Kako je bitka bjesnila, vrijeme se pogoršavalo i pozvano je nekoliko improviziranih primirja kako bi se između redaka uklonili mrtvi i ranjeni.

Uz njegovu vojsku pod snažnim pritiskom, Edwardtovo je bogatstvo bilo pojačano kad je Norfolk stigao poslije podneva. Pridružujući se Edwardu desno, njegove svježe trupe polako su počele okretati bitku. Preobučen novim dolascima, Somerset je pomaknuo trupe s desna i centra u susret prijetnji. Kako su se borbe nastavile, Norfolkovi su ljudi počeli gurati leđa Lancastrijeca dok su Somersetovi muškarci umorni.

Konačno, kako se njihova crta približila Towton Daleu, probio se i s njom čitava lancastrska vojska. Srušivši se u potpuno povlačenje, pobjegli su na sjever u pokušaju da pređu kroz Cock Beck. U punoj potjeri, Edwardovi su ljudi nanijeli teške gubitke Lancastrijancima koji se povlače. Na rijeci se mali drveni most brzo srušio, a drugi su, navodno, prešli na mostu tijela. Šaljući konjanike naprijed, Edward je tijekom noći progonio bijegove vojnike dok su se ostaci Somersetove vojske povlačili u York.

Žrtve za bitku pri Towtonu nisu poznate s točnošću, iako neki izvori govore da ih je ukupno bilo 28.000. Drugi procjenjuju gubitke oko 20.000 s 15.000 za Somerset i 5.000 za Edwarda. Najveća bitka u Britaniji, Towton je bio presudna pobjeda za Edwarda i učinkovito osigurao njegovu krunu. Napuštajući York, Henry i Margaret pobjegli su na sjever u Škotsku prije nego što su se razdvojili, a posljednji su otišli u Francusku tražiti pomoć. Iako su se neke borbe nastavile naredno desetljeće, Edward je vladao u relativnom miru sve do ponovnog prihvaćanja Henrika VI 1470. godine.