Charles Stewart Parnell bio je irski nacionalist koji se zalagao za zemljišnu reformu i nakon što je izabran na dužnost, vodio je političku borbu za irsku vladavinu. Parnell je bio posvećen sljedbenicima u Irskoj, a nakon brzog uspona na vlast, postao je poznat kao "irski neimenovani kralj".
Iako ga je Irci jako poštovao, Parnell je pretrpio skandalozan pad prije nego što je umro u dobi od 45 godina.
Parnell je bio protestantski vlasnik zemlje i zbog toga je bila malo vjerovatna osoba koja će postati heroj onima koji se zalažu za irski nacionalizam. U osnovi je iz klase koja se općenito smatrala neprijateljem interesa katoličke većine. A obitelj Parnell smatrala se dijelom anglo-irske plemića, ljudi koji su profitirali od tlačiteljskog zemljišnog sustava koji je Irskoj nametnula britanska vlast.
Ipak s izuzetkom Daniel O'Connell, bio je najznačajniji irski politički vođa 19. stoljeća. Parnellov pad je u osnovi učinio ga političkim mučenikom.
Rani život
Charles Stewart Parnell rođen je u okrugu Wicklow u Irskoj, 27. lipnja 1846. godine. Njegova majka bila je Amerikanka i zauzela se vrlo snažno anti-britansko stajalište, unatoč tome što se udala za anglo-irsku obitelj. Parnellovi roditelji razdvojili su se, a njegov otac umro je dok je Parnel u ranim tinejdžerskim godinama.
Parnell je prvi put poslan u školu u Englesku u dobi od šest godina. Vratio se na obiteljsko imanje u Irskoj i privatno je podučavan, ali je opet poslan u engleske škole.
Studije na Cambridgeu često su prekidane, dijelom zbog problema s upravljanjem irskim imanjem koje je Parnell naslijedio od svog oca.
Parnellov politički uspon
U 1800-ima, zastupnici parlamenta, što znači britanski parlament, birani su širom Irske. U ranom dijelu stoljeća, Daniel O´Connell, legendarni agitator za irska prava kao vođa Ponovni pokret, izabran je u Sabor. O'Connell je iskoristio taj položaj kako bi osigurao neku mjeru građanskih prava za irske katolike, i dao primjer da bude pobunjen dok postoji u političkom sustavu.
Kasnije u stoljeću, pokret za "vladavine doma" počeo je kandidirati za kandidate za mjesta u Parlamentu. Parnell se kandidirao, a izabran je u Zastupnički dom 1875. godine. S obzirom da je bio pripadnik protestantske plemiće, vjerovalo se da daje određeni respekt pokretu Home Rule.
Parnellova politika opstrukcije
Parnell je u Donjem domu usavršio taktiku opstrukcionizma da bi podstakao reforme u Irskoj. Osjetivši da su britanska javnost i vlada ravnodušni prema irskim pritužbama, Parnell i njegovi saveznici pokušali su zatvoriti zakonodavni postupak.
Ta je taktika bila učinkovita, ali kontroverzna. Neki koji su bili naklonjeni Irskoj osjećali su da je to otuđilo britansku javnost i samo na taj način oštetilo razlog kućnog pravila.
Parnell je bio svjestan toga, ali osjećao je da mora ustrajati. 1877. citirano je: "Od Engleske nikada ništa nećemo dobiti ako se ne opružimo s njezinim nožnim prstima."
Parnell i Land League
1879. Michael Davitt osnovao je Zemaljska liga, organizacija koja se obvezala da će reformirati zemljoposjednički sustav koji je zadesio Irsku. Parnell je postavljen za šefa Zemaljske lige, a bio je u stanju izvršiti pritisak na britansku vladu da donese Zakon o zemlji 1881., kojim su dodijeljene neke ustupke.
U listopadu 1881. Parnell je uhićen i zatvoren u zatvoru Kilmainham u Dublinu, zbog „razumne sumnje“ u poticanje nasilja. Britanski premijer, William Ewart Gladstone, održao pregovore s Parnellom, koji je pristao otkazati nasilje. Parnell je pušten iz zatvora početkom svibnja 1882., nakon što je postao poznat pod nazivom "Kilmainhamski ugovor."
Parnell je označio terorizam
Irsku su 1882. godine raketirala zloglasna politička ubojstva, Phoenix Park Ubojstva, u kojoj Britanski su dužnosnici ubijeni u parku u Dublinu. Parnell je bio užasnut zločinom, ali njegovi su se politički neprijatelji više puta pokušavali nametnuti da podržava takvu aktivnost.
Parnell nije bio zapriječen revolucionarnom poviješću Irske, za razliku od članova pobunjeničkih grupa poput Fenijskog bratstva. I iako je možda sreo članove revolucionarnih skupina, nije bio povezan s njima na bilo koji značajan način.
Tijekom olujnog razdoblja 1880-ih, Parnell je neprestano bio pod napadom, ali nastavio je svoje aktivnosti u Donjem domu, radeći u ime Irske stranke.
Skandal, pad i smrt
Parnell je živio s oženjenom ženom, Katherine "Kitty" O'Shea, a ta je činjenica postala javna saznanja kada se njen suprug podnio na razvod i učinio aferu javnom evidencijom 1889. godine.
Suprug O'Shea razvod je odobren zbog preljuba, a Kitty O'Shea i Parnell su bili u braku. Ali njegova je politička karijera bila učinkovito upropaštena. Napali su ga politički neprijatelji, kao i rimokatolička ustanova u Irskoj.
Parnell se potrudio za politički povratak i krenuo u napornu izbornu kampanju. Zdravlje mu je palo i umro je, vjerojatno od srčanog udara, u dobi od 45 godina, 6. listopada 1891. godine.
Uvijek kontroverzna figura, Parnellova ostavština često je osporavana. Kasnije su irski revolucionari crpili inspiraciju iz nekih svojih militanata. Pisac James Joyce portretirao je Dublince kako se sjećaju Parnella u svojoj klasičnoj kratkoj priči "Dan bršljana u sobi za odbore".