Osnovano sredinom do kraja 19. stoljeća, ovih sedam ženskih koledža na sjeveroistoku Sjedinjenih Država nazvano je Sedam sestara. Poput Ivy lige (izvorno muški fakulteti), kojoj su se smatrali paralelom, Sedam sestara imalo je reputaciju vrhunskog i elitnog statusa.
Naziv "Sedam sestara" službeno je ušao u uporabu sa konferencijom Sedam koledža 1926., koja je bila namijenjena organiziranju zajedničkog prikupljanja sredstava za koledže.
Naslov "Sedam sestara" također aludira na Plejade, sedam kćeri Titana Atlas i nimfa Pleione u grčkom mitu. Skup zvijezda u zviježđu Bik naziva se i Plejade ili Sedam sestara.
Od sedam fakulteta, četiri su još uvijek nezavisna, privatna ženska učilišta. Koledž Radcliffe više ne postoji kao zasebna ustanova koja prima studente, rastvarajući se 1999. godine nakon sporog integriranja s Harvardom, koje je formalno počelo 1963. godine, zajedničkim diplomama. Barnard College i dalje postoji kao zasebna pravna osoba, ali usko je povezan s Columbijom. Yale i Vassar nisu se spojili, iako je Yale pružio ponudu za to, a Vassar je postao školski koledž 1969. i ostao neovisan. Nakon razmatranja zajedničkog obrazovanja, svaki drugi fakultet ostaje privatni ženski fakultet.