Prema legendi, Leofrić, anglosaksonski grof Mercia uveo je velike poreze onima koji su živjeli u njegovim zemljama. Lady Godiva, njegova supruga, pokušala ga je nagovoriti da ukloni poreze, što je prouzročilo patnju. Odbio ih je primiti, na kraju joj rekavši da bi ona, ako se ona jaše gola na konju, ulicama grada Coventryja. Naravno, prvo je proglasio da svi građani trebaju ostati unutra i zatvoriti kapke preko svojih prozora. Prema legendi, duga kosa skromno joj je pokrivala golotinju.
Godiva je s tim pravopisom rimska verzija starog engleskog imena Godgifu ili Godgyfu, što znači "dar Božji".
Izraz "zavirujući Toma" navodno također počinje dijelom ove priče. Priča je da se jedan građanin, krojač po imenu Tom, usudio pogledati golišavu damu gospođe Godive. Napravio je malu rupu u svojim kapcima. Dakle, "peeping Tom" primijenjen je nakon toga na bilo kojeg muškarca koji je zabio pogled na golu ženu, obično kroz malu rupu u ogradi ili zidu.
Koliko je istinita ova priča? Je li to totalni mit? Pretjerivanje s nečim što se stvarno dogodilo? Kao i mnogo toga što se dogodilo davno, odgovor nije u potpunosti poznat, jer nisu čuvani detaljni povijesni zapisi.
Ono što znamo: Lady Godiva bila je pravi povijesni lik. Njeno se ime pojavljuje na Leofrićevim, muževim, dokumentima toga vremena. Njen potpis pojavljuje se s dokumentima koji daju bespovratna sredstva samostanima. Bila je, izgleda, velikodušna žena. Ona se spominje i u knjizi iz 11. stoljeća kao jedina glavna ženska vlasnica zemlje nakon Normanovog osvajanja. Čini se da je imala neke moći, čak i udovstvu.
Ali poznata nuda vožnja? Priča o njezinoj vožnji ne pojavljuje se niti u jednom pisanom spisu koji imamo sada, sve dok se gotovo 200 godina nakon toga ne bi dogodilo. Najstarija priča je Roger iz Wendovera u Flores Historiarum. Roger tvrdi da se vožnja dogodila 1057. godine.
Kronika iz 12. stoljeća, pripisana redovniku Florence of Worcester, spominje Leofrika i Godivu. Ali taj dokument nema ništa o takvom događaju za pamćenje. (A da i ne spominjem kako većina učenjaka danas kroniku pripisuje kolegu redovniku po imenu John, mada je Firenca možda bila utjecaj ili pridonositelj.)
U 16. stoljeću protestantski tiskar Richard Grafton iz Coventryja ispričao je drugu verziju priče, znatno očišćenu i usredotočen na porez na konje. Balada s kraja 17. stoljeća slijedi ovu verziju.
Neki znanstvenici, pronalazeći malo dokaza o istinitosti priče kao što je općenito ispričano, ponudili su druga objašnjenja: jahala je ne gola, već u donjem rublju. Takve javne povorke kojima se pokazuje pokajanje bile su poznate u to vrijeme. Još jedno ponuđeno objašnjenje je da se možda kretala kroz grad kao seljačka moć, bez nakita koji bi je označavao kao bogatu ženu. Ali riječ koja se koristi u najranijim kronikama upotrebljava se za to što nema odjeće uopće, ne samo bez vanjske odjeće ili bez nakita.
Većina ozbiljnih učenjaka slaže se: priča o vožnji nije povijest, već mit ili legenda. Ne postoje pouzdani povijesni dokazi s bilo kojeg mjesta u blizini toga vremena, a da se povijesti bliže vremenu ne spominju tijekom vožnje ovakav zaključak daje vjerodostojnost.
Snaga posudbe tom zaključku jest da je Coventry osnovan tek 1043. godine, dakle do 1057. godine malo je vjerojatno da bi vožnja bila toliko dramatična kao što je prikazano u legende.
Priča o "peeping Tomu" ne pojavljuje se ni u Rogerovoj Wendoverovoj verziji 200 godina nakon što se vožnja navodno dogodila. Prvo se pojavljuje u 18. stoljeću, jaz od 700 godina, iako postoje tvrdnje da se pojavljuju u izvorima iz 17. stoljeća koji nisu pronađeni. Šanse su da se taj izraz već koristio, a legenda je sačinjena kao dobra podloga. "Tom" je bio, kao i u frazi "svaki Tom, Dick i Harry", vjerojatno samo stand-up za bilo kojeg muškarca, u čineći opću kategoriju muškaraca koji su narušavajući žensku privatnost promatrajući je kroz rupu u zid. Nadalje, Tom čak nije ni tipično anglosaksonsko ime, tako da ovaj dio priče vjerojatno potječe iz vremena kasnije od Godiva.
Dakle, evo zaključka: vožnja Lady Godive vjerojatno spada u kategoriju "Samo nije tako priča", a ne kao povijesna istina. Ako se ne slažete: gdje su gotovo suvremeni dokazi?
O lady Godiva
- datumi: rođen eventualno oko 1010., umro između 1066. i 1086. godine
- Okupacija: plemkinja
- Poznat po: legendarna gola vožnja kroz Coventry
- Također poznat kao: Godgyfu, Godgifu (znači "dar Božji")
Brak, djeco
- Muž: Leofrić, grof Mercia
- djeca:
- Godiva je vjerojatno bila majka sina Leofrića, Aelfgara iz Mercia, udana za Aelgifu.
- Djeca Aelfgara i Aelfgifua uključuju Edith od Mercia (Ealdgyth) koja se udala za Gruffydda ap Llewellyna i Harolda II (Harold Godwinson) iz Engleske.
Više o lady Godiva
O stvarnoj povijesti Lady Godive znamo vrlo malo. U nekim suvremenim ili bliskim suvremenim izvorima spominje se kao supruga grofa Mercia, Leofrića.
Ljetopis iz dvanaestog stoljeća kaže da je Lady Godiva bila udovica kad se udala za Leofrića. Njeno se ime pojavljuje zajedno sa suprugom u vezi s donacijama za niz samostana, pa su je suvremenici vjerojatno poznavali po velikodušnosti.
Lady Godiva spominje se u knjizi Utorak kao živa nakon Normanovog osvajanja (1066.) kao samo glavna žena koja je posjedovala zemlju nakon osvajanja, ali do trenutka pisanja knjige (1086.) umro.