CSS Virginia (USS Merrimack) u građanskom ratu

CSS Virdžinija bio je prvi gvozdeni ratni brod kojeg je izgradila mornarica Konfederacije tijekom Građanski rat (1861-1865). U nedostatku brojčanih resursa da izravno preuzme američku mornaricu, Konfederacijska mornarica započela je eksperimentiranje s željeznim plahtama 1861. godine. Izgrađena u obliku kazeta iz željeza od ostataka bivše parne fregate USS Merrimack, CSS Virdžinija dovršen je u ožujku 1862. godine. 8. ožujka god. Virdžinija nanio velike gubitke pomorskim snagama Unije na Bitka na cestama Hampton. Sutradan se upustila u prvu bitku između željezare kad se angažirala USS Monitor. Prisiljen na povlačenje u Norfolk, Virdžinija spaljen je taj svibanj kako bi se spriječilo zarobljavanje kada je grad pao na trupe Unije.

Nakon izbijanja sukoba u travnju 1861., američka mornarica utvrdila je da se jedan od najvećih objekata, mornaričko dvorište Norfolk (Gosport), nalazi iza neprijateljskih linija. Iako su pokušani ukloniti što veći broj brodova i što više materijala, okolnosti su spriječile zapovjednika dvorišta, komodora Charlesa Stuarta McCauleyja da spasi sve. Kako su snage Unije počele evakuirati, donesena je odluka da se spali dvorište i unište preostali brodovi.

Među spaljenim ili razorenim brodovima bili su brodovi na liniji USS Pensilvanija (120 pušaka), USS Delaver (74) i USS Kolumbo (90), fregate USS Ujedinjene države (44), USS Raritan (50) i USS Kolumbija (50), kao i nekoliko ratnih brodova i manjih plovila. Jedno od najmodernijih brodica koje je izgubljeno bila je relativno nova parna fregata USS Merrimack (40 pušaka). Naručeno 1856, Merrimack tri je godine bio vođa Tihog ocemanskog eskadrila prije dolaska u Norfolk 1860. godine.

Učinjeni su pokušaji uklanjanja Merrimack prije nego što su Konfederati zauzeli dvorište. Dok je glavni inženjer Benjamin F. Isherwood je uspio zapaliti kotlove fregate, a napori su ga morali napustiti kad je utvrđeno da su Konfederati blokirali kanal između otoka Craney i Sewell's Point. Bez preostale druge mogućnosti, brod je spaljen 20. travnja. Zauzevši dvorište, dužnosnici Konfederacije kasnije su pregledali olupinu Merrimack i utvrdio je da je izgorio samo do vodene linije i da je većina njegovih strojeva ostala netaknuta.

S blokadom Unije zaoštravanja konfederacije, konfederacijski ministar mornarice Stephen Mallory počeo je tražiti načine na koje bi njegova mala sila mogla izazvati neprijatelja. Jedan put koji je izabrao za istraživanje bio je razvoj oklopljenih, oklopnih ratnih brodova. Prvi od njih, Francuzi La Gloire (44) i Britanci HMS Ratnik (40 pušaka), pojavili su se prošle godine i izgrađeni su na lekcijama naučenim s oklopnim plutajućim baterijama tijekom leta Krimski rat (1853-1856).

Savjetovanje s Johnom M. Brooke, John L. Porter i William P. Williamson, Mallory je počeo gurati program željeza naprijed, ali otkrio je da Jugu nedostaje industrijski kapacitet za pravljenje potrebnih parnih strojeva na vrijeme. Saznavši ovo, Williamson je predložio korištenje motora i ostataka bivšeg Merrimack. Porter je uskoro predao izmijenjene planove Malloryju koji je temeljio na novom brodu Merrimackelektrana.

CSS Virginia

Odobreno 11. srpnja 1861., posao je ubrzo počeo u Norfolku na CSS-u Virdžinija pod vodstvom Brookea i Portera. Prelazeći od preliminarnih skica do naprednih planova, obojica su novi brod zamišljala kao kazetalan željezni plašt. Radnici su ubrzo posjekli spaljene drvene građe Merrimack dolje ispod vodene linije i započela gradnja nove palube i oklopnog kazeta. Za zaštitu, Virdžinijakazeta je sagrađena od slojeva hrasta i bora do debljine dva metra prije nego što ih je prekrila četiri centimetara željezne ploče. Brooke i Porter dizajnirali su kazeta broda da ima uglane strane kako bi pomogli u odbacivanju neprijateljske pucnje.

Brod je posjedovao miješano naoružanje koje se sastojalo od dva 7-inčna. Puške Brooke, dvije 6,4-inčne. Puške Brooke, šest ulaza 9. Dahlgren glatke, kao i dva 12-pdr-a. Dok su većina topova bila postavljena na brodskoj strani, dvije 7-in. Puške Brooke bile su postavljene na osovinama na pramcu i krmi i mogle su dolaziti do pucanja iz više utora. Dizajneri su stvorili brod pri stvaranju broda da neće moći probiti oklop drugog željeznog plašta. Kao rezultat toga, imali su Virdžinija opremljen velikim ovnom na pramcu.

Rad na CSS-u Virdžinija napredovao je početkom 1862. godine, a njegov izvršni časnik, poručnik Catesby ap Roger Jones, nadzirao je opremanje broda. Iako je gradnja bila u tijeku, Virdžinija zapovijedano je 17. veljače, a zapovjednik je zastavnik Franklin Buchanan. Želeći isprobati novu željeznu ploču, Buchanan je zaplovio 8. ožujka do napadaju ratne brodove Unije u Hampton Roads unatoč činjenici da su radnici još bili na brodu. Tenderi CSS Raleigh (1) i Beaufort (1) u pratnji Buchanana.

Iako ogroman brod, Virdžinijaveličina i težak motor otežavali su manevriranje, a kompletan krug zahtijevao je kilometar prostora i četrdeset i pet minuta. Pareći niz rijeku Elizabetu, Virdžinija pronašli pet ratnih brodova Sjevernoatlantske blokadne eskadrile usidrene u Hampton Roads u blizini zaštitnih pušaka tvrđave Monroe. Pridruženo s tri puškomitraljeza iz eskadrile na rijeci James, Buchanan je izdvojio ratni niz USS Cumberland (24) i naplaćuje se prema naprijed. Iako u početku nisu sigurni što napraviti od neobičnog novog broda, mornari iz Unije na brodu USS Kongres (44) otvorio vatru kao Virdžinija prošao.

Vraćajući se vatrom, Buchananove puške nanijele su značajnu štetu Kongres. privlačan Cumberland, Virdžinija lupio je o drveni brod dok su granate Union odbijale oklop. Nakon prelaska CumberlandLuk i zagorivši ga vatrom, Buchanan ga je zabijao u nastojanju da spasi barut. Piercing na brodu Unije, dio VirdžinijaOvnov se odvojio dok je bio povučen. S Cumberland tone, Virdžinija skrenuo pozornost na Kongres što se temeljilo na pokušaju zatvaranja konfederacijskog željeza. Privukavši fregate iz daljine, Buchanan ju je primorao da pogodi boje nakon sat vremena borbe.

Naručivši dalje svoje ponude za primanje broda, Buchanan se naljutio kad su trupe Unije na kopno, ne shvaćajući situaciju, otvorile vatru. Povratak vatre iz Virdžinijau palubu s karabinom, ranjen je u bedro Unionu. U znak odmazde, naredio je Buchanan Kongres biti granatiran zapaljivim vrućim udarcem. Uhvativši vatru, Kongres spaljen ostatak dana, eksplodirao je te noći. Pritisnuvši svoj napad, Buchanan se pokušao suprotstaviti parnoj fregati USS Minnesota (50), ali nije uspio nanijeti nikakvu štetu dok je brod Union pobjegao u plitku vodu i obrušio se.

Povlačenjem zbog tame, Virdžinija ostvario je zapanjujuću pobjedu, ali je oduzeo štetu od dvije puške s onesposobljenim oružjem, izgubljen je ram, oštećeno nekoliko oklopnih ploča, a dimnjak je pušten. Kako su tijekom noći izvršeni privremeni popravci, zapovijed se prebacila na Jonesa. U Hampton Roadsima situacija flote Unije drastično se poboljšala te noći dolaskom novog željeznog kamiona USS Monitor iz New Yorka. Zauzimanje obrambenog položaja radi zaštite Minnesota i fregate USS Sveti Lovre (44), željezo je čekao Virdžinijapovratak. Vozeći se natrag prema Hampton Roads ujutro, Jones je predvidio laku pobjedu i u početku ignorirao čudno izgleda Monitor.

Krenuvši da se angažiraju, dva su broda ubrzo otvorila prvu bitku između željeznih ratnih brodova. Udarali su jedni druge preko četiri sata, ni jedno ni drugo nije moglo nanijeti značajniju štetu. Iako su teška oružja broda Union mogla puknuti Virdžinijaoklopnici, Konfederati su pogodili pogodak pilotske kuće svog protivnika privremeno zasljepljujući Monitorkapetan, poručnik John L. Worden.

Preuzimajući zapovijed, poručnik Samuel D. Greene je brod odvukao, što je navelo Jonesa da vjeruje da je pobijedio. Nije moguće doći Minnesota, a s oštećenim brodom Jones se počeo kretati prema Norfolku. U ovo vrijeme, Monitor vratio se u borbu. Vidjevši Virdžinija povlačeći se i sa naredbama da se zaštite Minnesota, Greene izabran da ne slijedi.

Nakon bitke na Hampton Roadovima, Virdžinija izveo nekoliko pokušaja zavođenja Monitor u bitku. Oni su propali jer je brod Unije dobio strogu zapovijed da se ne uključuju jer je samo njegovo prisustvo osiguralo da blokada ostane na mjestu. Služeći s eskadrilom James River, Virdžinija suočen s krizom s Norfolkom je pao na trupe Unije 10. svibnja.

Zbog dubokog propuha, brod se nije mogao sigurno pomaknuti uz rijeku James. Kada napori na rasvjetljavanju broda nisu uspjeli značajno smanjiti njegov nacrt, donesena je odluka da se uništi kako bi se spriječilo hvatanje. Oduzeta oružja, Virdžinija zapaljena je s otoka Craney rano 11. svibnja. Brod je eksplodirao kad je plamen dospio do njegovih časopisa.