Bitka kod Coronela u Prvom svjetskom ratu

Bitka kod Coronela rano je bila kod središnjeg Čilea u prvim mjesecima prvi svjetski rat (1914-1918).

Graf Maximilian von Spee svoju je pobjedu ostvario 1. studenog 1914. godine.

kraljevska mornarica

• Kontraadmiral sir Christopher Cradock
• Blindirani kruzeri HMS Dobra nada & HMS Monmouth
• Lagani kruzer HMS Glazgov
• Pretvoreni linijski HMS Otranto

Kaiserliche Marine

• Admiral Graf Maximilian von Spee
• Oklopni krstaši SMS Scharnhorst & SMS Gneisenau
• Lagani kruzeri SMS Nurnberg, SMS Leipzig, & SMS Drezden

Sa sjedištem u Tsingtau u Kini, njemačka istočno-azijska eskadrila bila je jedina njemačka mornarička eskadrila u inozemstvu nakon izbijanja Prvog svjetskog rata. Sastavljen od SMS oklopnih krstaša Scharnhorst i SMS Gneisenau, kao i dva lagana kruzera, flotom je zapovijedao admiral Maximilian von Spee. Elitna jedinica modernih brodova, von Spee, osobno je odabrala časnike i posade. S početkom rata u kolovozu 1914., von Spee počeo je planirati napustiti svoju bazu u Tsingtau prije nego što su ga zarobile britanske, australske i japanske snage.

Crtajući tečaj preko Tihog oceana, eskadrila je započela trgovinsku raciju i obišla britanske i francuske otoke tražeći ciljeve. Dok je bio u Paganu, kapetan Karl von Muller pitao ga može li uzeti njegov brod, lagani krstaš Emden na solo krstarenju Indijskim oceanom. Ovaj zahtjev je odobren i von Spee je nastavio s tri broda. Nakon plovidbe do Uskršnjeg otoka, njegova je eskadra pojačana sredinom listopada 1914. godine laganim krstašima Leipzig i Drezden. S ovom je snagom von Spee namjeravao plijeniti britansko i francusko brodarstvo na zapadnoj obali Južne Amerike.

Upozorena na nazočnost von Speea, britanska kraljevska mornarica počela je izrađivati ​​planove za presretanje i uništavanje njegove eskadrile. Najbliža sila na tom području bila je zapadnoindijska eskadrila kontraadmirala Christophera Cradocka, a sastojala se od starijih oklopnih krstaša HMS Dobra nada (flagship) i HMS Monmouth, kao i moderni lagani krstaš HMS Glazgov i pretvoreni oblog HMS Otranto. Svjestan da je Cradockova snaga loše nadmašena, Admiralty je poslao starije borbene brodove HMS Canopus i oklopni krstaš HMS odbrana. Iz svoje baze u Falklandsima poslao je Cradock Glazgov naprijed u Tihi ocean da izviđa von Speea.

Krajem listopada Cradock je odlučio da više ne može čekati Canopus i odbrana stići i otploviti za Tihi ocean neobrađen. Sastanak sa Glazgov izvan Coronela, Čile, Cradock se pripremio za potragu za von Speeom. 28. listopada, prvi lord admirala Winston Churchill izdao je zapovijed Cradocku da izbjegne sukob s obzirom na to da bi Japanci mogli dobiti pojačanje. Nije jasno je li Cradock primio ovu poruku. Tri dana kasnije britanski zapovjednik preko radio presretanja saznao je da je jedan od Speeovih lakih krstaša bio SMS Leipzig bio u tom području.

Krećući se da odsječe njemački brod, Cradock je uplovio u sjever i naredio svoju eskadrilu u bojnu formaciju. U 16:30, Leipzig bio je viđen, ali pratila ga je cijela eskadrila von Spee. Umjesto da skrenete i trčite prema jugu Canopus, koji je bio udaljen 300 milja, Cradock je odlučio ostati i boriti se, premda je to izravno usmjeravao Otranto bježati. Manevrirajući svojim bržim, većim brodovima izvan dosega Britanaca, von Spee je otvorio vatru oko 19:00 sati, kada je Cradockove snage očito siluetiralo zalazeće sunce. Udarajući Britance točnom vatrom, Scharnhorst osakaćen Dobra nada svojim trećim salvom.

Pedeset sedam minuta kasnije, Dobra nada potonuo je svim rukama, uključujući Cradocka. Monmouth također je stradao, a njegova se zelena posada regruta i rezervista borila hrabro, iako neučinkovito. Dok je njegov brod spaljen i onesposobljen, Monmouthnaredio je kapetan Glazgov pobjeći i upozoriti Canopusradije nego pokušaj vuče njegovog broda na sigurno. Monmouth dovršio je lagani krstarski SMS Nurnberg i potonuo u 21:18 bez preživjelih. Iako ga progoni Leipzig i Drezden, oboje Glazgov i Otranto uspjeli su dobro riješiti svoj bijeg.

Poraz od Coronela prvi je put u britanskoj floti na moru pretrpio u stoljeću i izazvao val bijesa širom Britanije. Kako bi se nosio s prijetnjom koju je predstavljao von Spee, Admiralitet je okupio veliku radnu skupinu usredotočenu na bojnu krstašicu HMS Nepobjediv i HMS nesavitljiv. Zapovjednik admirala sir Frederick Sturdee, ova sila potonula je sve osim lakog krstaša Drezden na Bitka na Folklandskim otocima 8. prosinca 1914. god. Admiral von Spee ubijen je kada je njegov flagship, Scharnhorst potonuo.

Žrtve u Coronelu bile su jednostrane. Cradock je izgubio 1.654 poginulih i oba svoja oklopna krstaša. Nijemci su pobjegli sa samo tri ranjena.

• Massie, Robert K., Čelični dvorci: Britanija, Njemačka i pobjeda Velikog rata na moru. New York: Random House, 2003.
• Bitka kod Coronela
• Bitke, 1914: Bitka kod Coronela