Bitka kod Paardeberga u Drugoj borskoj ratnoj bitci

Bitka kod Paardeberga vođena je između 18. i 27. veljače 1900. godine i bila je dio Drugi Boerski rat (1899-1902).

britanski

• Feldmaršal Frederick Roberts
• General-potpukovnik Herbert Kitchener
• 15.000 muškaraca

Buri

• General Piet Cronje
• General Christiaan de Wet
• 7.000 muškaraca

U naklonu feldmaršala lorda Robertsa od Kimberleyja 15. veljače 1900., zapovjednik Boer-a u tom području, general Piet Cronje počeo se povlačiti na istok sa svojim snagama. Napredak mu je usporen zbog prisutnosti velikog broja onih koji nisu bili u borbama koji su se pridružili njegovim redovima tijekom opsade. U noći 15./16. Veljače Cronje se uspješno provukao između General bojnik John Frenchkonjanici u blizini Kimberleyja i britanskog pješaštva generala poručnika Thomasa Kelly-Kennyja u modrima rijeke Modder.

Otkrila ih je montirana pješaštvo sljedećeg dana, Cronje je uspio spriječiti da ih elementi 6. divizije Kelly-Kennyja nadvladaju. Kasno toga dana Francuzi su otpremljeni s oko 1200 konjica kako bi pronašli glavnu silu Cronjea. Oko 11:00 ujutro 17. veljače Boeri su stigli do rijeke Modder kod Paardeberga. Vjerujući da su mu ljudi pobjegli, Cronje je zastao kako bi im omogućio odmor. Ubrzo nakon toga, francuski vojnici pojavili su se sa sjevera i počeli pucati na logor Boer. Umjesto da napadne manju britansku silu, Cronje je neprimjetno odlučio formirati lager i kopati po obalama rijeke.

Dok su Francuzi prikovali Boere na mjestu, Robertsov šef stožera, general-potpukovnik Horatio Kitchener, počeo je žuriti trupe u Paardeberg. Sljedećeg je dana Kelly-Kenny započela planirati bombardiranje položaja Boera, a nadvladao ga je Kitchener. Iako je Kelly-Kenny nadmašila Kitchenera, autoritet je potonjeg potvrdio Roberts koji je bio u krevetu bolestan. Vjerojatno zabrinut zbog pristupa Boerovih pojačanja pod generalom Christiaanom De Wetom, Kitchener je naredio niz frontalnih napada na položaj Cronjea (Karte).

Zlokobni i nekoordinirani, ti napadi su uzvratili teškim žrtvama. Kada su današnje borbe završile, Britanci su pretrpjeli 320 mrtvih i 942 ranjenih, što je čini jedinom najskupljom akcijom rata. Pored toga, Kitchener je učinkovito napustio kopje na jugoistoku koje su zauzeli De Wetovi ljudi koji su se približavali. Dok su Boeri u borbama pretrpjeli lakše žrtve, njihova se pokretljivost dodatno smanjila smrću većine njihove stoke i konja od britanskog granatiranja.

Te noći, Kitchener je izvijestio o događajima tog dana Robertsu i naznačio da planira nastaviti napade sljedeći dan. Ovo je uzvratilo zapovjednika iz njegovog kreveta, a Kitchener je poslat da nadgleda popravak pruge. Ujutro je Roberts stigao na mjesto događaja i u početku želio da napadne Cronjeov položaj. Ovom pristupu su se odupirali njegovi stariji časnici koji su ga uspjeli uvjeriti da poduzme opsadu Boera. Trećeg dana opsade, Roberts se počeo razmatrati povlačenjem zbog položaja De Wet-a na jugoistoku.

Deweta je ovu grešku spriječila da izgubi živce i povuče se, ostavivši Cronje da se sam obračuna s Britancima. Tijekom sljedećih nekoliko dana, Boer-ove linije bile su podvrgnute sve većem bombardiranju. Kad je saznao da su žene i djeca u kampu Boer, Roberts im je ponudio siguran prolazak kroz pruge, ali to je Cronje odbilo. Kako se granatiranje nastavilo, gotovo svaka životinja u Boerovim linijama je ubijena, a Moder je postao ispunjen mrtvim leševima konja i volova.

U noći 26. na 27. veljače, elementi Kraljevske kanadske pukovnije, uz pomoć vlč Kraljevski inženjeri, bili su u stanju izgraditi rovove na visokom terenu približno 65 metara od Boera linije. Sljedećeg jutra, kad su kanadske puške gledale na njegove redove i položaj, beznadežan je, Cronje predao svoju zapovijed Robertsu.

Borbe kod Paardeberga koštale su britanskih 1.270 žrtava, od kojih je većina izvršena tijekom napada 18. veljače. Za Boere su žrtve u borbama bile relativno lagane, ali Cronje je bio prisiljen predati preostalih 4.019 muškaraca u svojim redovima. Poraz snaga Cronje otvorio je put Bloemfonteinu i teško oštetio Boer-ov moral. Padajući prema gradu, Roberts je 7. ožujka preusmjerio boer snage u Poplar Grove, prije nego što je grad zauzeo šest dana kasnije.