Arthur Wellesley, vojvoda od Wellingtona

Arthur Wellesley rođen je u travnju ili početkom svibnja 1769. u Dublinu, Irska, i bio je četvrti sin Garreta Wesleyja, grofa Morningtona i njegove supruge Anne. Iako se u početku školovao lokalno, Wellesley je kasnije pohađao Eton (1781-1784), prije dodatnog školovanja u Bruxellesu, Belgija. Nakon godinu dana na Francuskoj kraljevskoj akademiji za jednakovrijednost, vratio se u Englesku 1786. godine. Kako je obitelji nedostajalo sredstava, Wellesley je ohrabren da nastavi vojnu karijeru i bio je u mogućnosti koristiti veze s vojvodom od Rutlanda kako bi osigurao proviziju zastave u vojsci.

Služeći kao pomoćnik u logoru irskom lordu poručniku, Wellesley je promaknut u poručnika 1787. godine. Dok je služio u Irskoj, odlučio je ući u politiku i izabran je u Irsku zajednicu zastupajući Trim 1790. godine. Godinu dana kasnije promaknut je u kapetana, zaljubio se u Kitty Packenham i tražio njezinu ruku u braku 1793. godine. Njegova je ponuda odbila njezina obitelj i Wellesley je izabran da se ponovno fokusira na svoju karijeru. Kao takav, prvo je kupio bojnu proviziju u 33. pukovničkoj pukovni, prije nego što je u rujnu 1793. kupio potpukovnicu.

1794. Wellesleyjevoj pukovniji naloženo je da se pridruži kampanji vojvode York u Flandriji. Dio Francuski revolucionarni ratovi, kampanja je bila pokušaj koalicijskih snaga da napadnu Francusku. Učestvovajući u Bitke za Boxtel u rujnu, Wellesley je bio zgrožen zbog lošeg vodstva i organizacije kampanje. Vrativši se u Englesku početkom 1795. godine, godinu dana kasnije promaknut je u pukovnika. Sredinom 1796. godine njegova pukovnija dobila je zapovijed za plovidbu prema Kalkuti u Indiji. Došavši sljedeće veljače, Wellesleyu se 1798. godine pridružio njegov brat Richard koji je imenovan generalnim guvernerom Indije.

Izbijanjem Četvrtog anglo-mirskog rata 1798. Wellesley je sudjelovao u kampanji za poraz sultana od Mysorea, Tipu Sultana. Nastupajući dobro, odigrao je ključnu ulogu u pobjedi u bitki kod Seringapatama u aprilu-svibnju 1799. Služivši kao lokalni guverner nakon britanskog trijumfa, Wellesley je promaknut u brigadnog generala 1801. Godinu dana kasnije, uzvišen za generala majora, vodio je britanske snage do pobjede u Drugom anglo-maratonskom ratu. Poštujući svoje vještine u tom procesu, loše je pobijedio neprijatelja u Assayeju, Argaumu i Gawilghuru.

Za svoja nastojanja u Indiji Wellesley je vitez u rujnu 1804. Vraćajući se kući 1805. sudjelovao je u propaloj anglo-ruskoj kampanji duž Elbe. Kasnije te godine i zbog njegovog novog statusa, Packenhami su mu dozvolili da se oženi Kitty. Izabran u Parlament iz Rye 1806., kasnije je postavljen za tajnog vijećnika i imenovan je glavnim tajnikom za Irsku. Sudjelujući u britanskoj ekspediciji u Dansku 1807, vodio je trupe do pobjede u bitki kod Køge u kolovozu. U travnju 1808. promaknut u general-potpukovnika, prihvatio je zapovjedništvo nad snagom koja je namjeravala napasti španske kolonije u Južnoj Americi.

Polazeći u srpnju 1808., Wellesleyjeva ekspedicija je umjesto toga usmjerena na Iberijski poluotok kako bi pomogla Portugalu. Izlazeći na obalu, u kolovozu je pobijedio Francuze kod Roliçe i Vimeira. Nakon potonjeg angažmana, nadređen je nadređeni general sir Hew Dalrymple koji je s Francuzima zaključio Konvenciju Sintra. To je omogućilo poraženoj vojsci povratak u Francusku svojim pljačkama s Kraljevskom mornaricom koja je osigurala prijevoz. Kao rezultat ovog blaženog sporazuma, i Dalrymple i Wellesley pozvani su u Britaniju da se suoče s istražnim sudom.

Suočen s pločom, Wellesley se očistio jer je samo potpisao preliminarno primirje pod zapovijedima. Zagovarajući povratak u Portugal, lobirao je vladu pokazujući da je to fronta na kojoj se Britanci mogu učinkovito boriti protiv Francuza. U travnju 1809. Wellesley je stigao u Lisabon i počeo se pripremati za nove operacije. Prelazeći u ofenzivu, u svibnju je porazila maršala Jean-de-Dieu Soulta u Drugoj bitki za Porto i pritisnula Španjolsku da se ujedini sa španjolskim snagama pod generalom Gregoriom García de la Cuesta.

Poraz francuske vojske kod Talavera u srpnju se Wellesley bio prisiljen povući kad je Soult zaprijetio da će prekinuti opskrbne linije do Portugala. Kroz opskrbu i Cuesta sve više frustriran, povukao se na portugalski teritorij. 1810. godine pojačane francuske snage pod maršalom Andréom Massénom napale su Portugal prisilivši Wellesleya da se povuče iza grozne linije Torres Vedras. Kako Masséna nije uspjela probiti se kroz crte, uslijedio je zastoj. Nakon boravka u Portugalu šest mjeseci, Francuzi su bili prisiljeni povući se početkom 1811. zbog bolesti i gladi.

Napredujući od Portugala, Wellesley je u travnju 1811. opsadao Almeidu. Pomoću gradske pomoći, Masséna ga je srela u Bitka kod Fuentes de Oñoro početkom svibnja. Osvojivši stratešku pobjedu, Wellesley je 31. srpnja promaknut u generala. 1812. krenuo je protiv utvrđenih gradova Ciudad Rodrigo i Badajoz. Oluja na prvu u siječnju, Wellesley je osigurao drugi nakon a krvava borba početkom travnja. Gurajući se dublje u Španjolsku, osvojio je odlučujuću pobjedu nad maršalom Augusteom Marmontom na Bitka kod Salamanke u srpnju.

Za svoj trijumf učinio ga je Earl tada Marquess iz Wellingtona. Prelazeći na Burgos, Wellington nije uspio zauzeti grad i bio je prisiljen povući se natrag u Ciudad Rodrigo tog pada kad su Soult i Marmont ujedinili svoje vojske. 1813. napredovao je sjeverno od Burgosa i svoju bazu opskrbe prebacio u Santander. Ovaj potez prisilio je Francuze da napuste Burgos i Madrid. Nadmašivši francuske linije, srušio je neprijatelja koji se povlačio u bitci kod Vitorije 21. lipnja. Kao priznanje za to, promaknut je u terenskog maršala. Slijedom Francuza, u srpnju je opskrbio San Sebastián i pobijedio Soult na Pirinejima, Bidassoi i Nivelle. Pridržavajući se Francuske, Wellington je vratio Soulta nakon pobjeda u Niveu i Orthezu prije nego što je početkom 1814. godine dodijelio francuskom zapovjedniku u Toulouseu. Nakon krvavih borbi, Soult je, saznavši za Napoleonovo odricanje, pristao na primirje.

Izabran za vojvode od Wellingtona, najprije je služio kao veleposlanik u Francuskoj, prije nego što je postao prvi opunomoćenik Kongresa u Beču. Napoleonovim bijegom iz Elbe i kasnijim povratkom na vlast u veljači 1815. Wellington je utrkao u Belgiju kako bi preuzeo zapovjedništvo nad savezničkom vojskom. Sukob s francuskim at Quatre Bras 16. lipnja Wellington se povukao na greben u blizini Waterloa. Dva dana kasnije Wellington i feldmaršal Gebhard von Blücher odlučno su pobijedili Napoleona Bitka kod Waterlooa.

Po završetku rata, Wellington se 1819. vratio u politiku kao general-major redara. Osam godina kasnije postavljen je za zapovjednika britanske vojske. Sve više utjecajan na Torije, Wellington je postao premijer 1828. godine. Iako čvrsto konzervativan, zalagao se i odobrio katoličku emancipaciju. Sve nepopularnija, njegova vlada pala je nakon samo dvije godine. Kasnije je služio kao vanjski sekretar i ministar bez portfelja u vladama Roberta Peela. Umičući se iz politike 1846. zadržao je svoj vojni položaj sve do smrti.

Wellington je umro u dvorcu Walmer 14. rujna 1852. godine nakon pretrpljenog moždanog udara. Nakon državnog sprovoda, sahranjen je u katedrali svetog Pavla u Londonu, u blizini drugog britanskog heroja Napoleonovih ratova, viceadmirala Lord Horatio Nelson.