Biografija Georgea Eliota, engleskog novinara

Rođena Mary Ann Evans, George Eliot (22. studenog 1819. - 22. prosinca 1880.) engleski je romanopisac tijekom viktorijansko doba. Iako autorice u svom vremenu nisu uvijek koristile imena olovaka, odlučila se za to iz osobnih i profesionalnih razloga. Njeni romani bili su njena najpoznatija djela, uključujući Middlemarch, što se često smatra među najvećim romanima na engleskom jeziku.

Brze činjenice: George Eliot

Eliot je rođena Mary Ann Evans (ponekad je napisana kao Marijana) u Nuneatonu, Warwickshire, Engleska, 1819. godine. Njezin otac Robert Evans bio je upravitelj imanja u obližnjem baronetu, a njena majka Christiana kći vlasnika lokalnog mlina. Robert je ranije bio u braku, s dvoje djece (sin, koji se također zvao Robert, i kćerka Fanny), a Eliot je imao četverokrvne braća i sestre: starija sestra, Christiana (poznata kao Chrissey), stariji brat Isaac i mlađa braća blizanci koji su umrli u rano djetinjstvo.

Neobično za djevojčicu svog doba i društvene stanice, Eliot je u ranom životu stekao relativno snažno obrazovanje. Nije se smatrala lijepom, ali imala je snažan apetit za učenjem, i to dvoje kombinirane stvari navele su oca da vjeruje da će joj najbolje šanse u životu biti u obrazovanju, a ne brak. U dobi od pet do šesnaest godina Eliot je pohađao niz internata za djevojčice, pretežno škole s jakim vjerskim prizvukom (iako su specifičnosti tih religijskih učenja bile različite). Unatoč ovom školovanju, učenje je uglavnom bilo samouka, velikim dijelom zahvaljujući očevoj ulozi za upravljanje imanjima koja joj je omogućila pristup velikoj knjižnici imanja. Kao rezultat toga, njeno pisanje razvilo je snažne utjecaje iz klasične literature kao i iz vlastitih opažanja o socioekonomska stratifikacija.

Kad je Eliot imala šesnaest godina, umrla joj je majka Christiana, pa se Eliot vratila kući kako bi preuzela ulogu kuće u kući njezina obitelj, a obrazovanje je ostavila iza sebe, osim što je nastavila dopisivanje s jednom od svojih učitelja, Marijom Lewis. Sljedećih pet godina ostao je uglavnom kod kuće brigu o svojoj obitelji, sve do 1841. godine, kada se oženio njen brat Isaac, a on i njegova supruga preuzeli su obiteljsku kuću. U tom su trenutku ona i njen otac preselili Foleshill, grad u blizini grada Coventryja.

Prelazak u Coventry otvorio je Eliot nova vrata, i društveno i akademsko. Došla je u kontakt s mnogo liberalnijim, manje religioznim društvenim krugom, uključujući takve svjetiljke kao Ralph Waldo Emerson i Harriet Martineau, zahvaljujući svojim prijateljima, Charlesu i Cara Bray. Poznata kao "Rosehill Circle", nazvana po Braysovom domu, ova grupa kreativaca i mislilaca smatrala je prilično radikalno, često agnostičke ideje, koje su otvorile Eliotove oči novim načinima razmišljanja koje njezino visoko religiozno obrazovanje nije dotaklo na. Ispitivanje njene vjere dovelo je do manjeg raskola između nje i oca, koji joj je prijetio da će je baciti iz kuće, ali je tiho vršila površne vjerske dužnosti nastavljajući svoju novu obrazovanje.

Eliot se još jednom vratila formalnom obrazovanju, postajući jedna od prvih maturantica Bedford Collegea, ali inače se uglavnom držala svog doma za oca. Umro je 1849. godine, kada je Eliotu bilo trideset. Otputovala je u Švicarska s Braysima, a zatim je neko vrijeme ostao sam, čitajući i provodeći vrijeme na selu. Naposljetku se vratila u London 1850. godine, gdje je bila odlučna napraviti karijeru pisaca.

To razdoblje u Eliotovom životu bilo je obilježeno i nekim previranjem u njenom osobnom životu. Suočila se s neuzvraćenim osjećajima za neke od svojih muških kolega, uključujući izdavača Johna Chapmana (koji je bio oženjen, u otvorenoj vezi i živio je sa suprugom i ljubavnicom) i filozofom Herbertom Spencer. Godine 1851. Eliot je upoznao Georgea Henryja Lewesa, filozofa i književnog kritičara, koji je postao ljubav njenog života. Iako je bio oženjen, njegov je brak bio otvoren (njegova supruga Agnes Jervis imala je otvorenu vezu i četvero djece s urednikom novina Thomasom Leighom Huntom), a do 1854. on i Eliot odlučili su živjeti zajedno. Zajedno su otputovali u Njemačku, a po povratku su se smatrali vjenčanima u duhu, ako ne i po zakonu; Eliot se čak počeo odnositi prema Lewesu kao svom mužu i čak je zakonski promijenio ime u Mary Ann Eliot Lewes nakon njegove smrti. Iako su stvari uobičajene, otvorenost Eliotove i Lewesove veze izazvala je mnoge moralne kritike.

Nakon povratka u Englesku iz Švicarske 1850. godine, Eliot se ozbiljno počeo baviti pisarskom karijerom. Za vrijeme boravka s Rosehillovim krugom, upoznala je Chapmana, a do 1850. kupio ga je Westminster Review. Objavio je Eliotovo prvo formalno djelo - a prijevod njemačkog mislioca Davida Straussa Život Isusov - i zaposlio je za osoblje časopisa gotovo odmah po povratku u Englesku.

U početku je Eliot bio samo pisac u časopisu, penjao je kritičke članke viktorijanski društvo i misao. U mnogim se člancima zalagala za niže slojeve i kritizirala organiziranu religiju (pomalo odljev od njezina ranog religioznog obrazovanja). Godine 1851., nakon što je u publikaciji prošla samo godinu dana, promaknuta je u pomoćnicu urednika, ali nastavila je i pisati. Iako se dosta družila s književnicama, bila je anomalija kao urednica.

Između siječnja 1852. i sredine 1854. Eliot je u biti služio kao de facto urednik časopisa. Napisala je članke u prilog tome val revolucija koji je 1848. progutao Europu i zalagao se za slične, ali postupnije reforme u Engleskoj. Uglavnom je radila većinu poslova na objavljivanju publikacije, od fizičke pojave do sadržaja do poslovnog poslovanja. Za to vrijeme, nastavila je i dalje baviti se teološkim tekstovima, radeći na prijevodima Ludviga Feuerbacha Suština kršćanstva i Baruha Spinoze Etika; potonja je objavljena tek nakon njezine smrti.

Za vrijeme njezina uređivanja Westminster Review, Eliot je razvio želju za prelaskom u pisanje romani. Jedan od njenih posljednjih eseja za časopis, pod naslovom "Glupi romani Lady Novelists", iznio je svoju perspektivu na romane toga vremena. Kritizirala je banalnost suvremenih romana koje su napisale žene uspoređujući ih nepovoljno s valom realizam provlačeći se kroz kontinentalnu književnu zajednicu, što bi na kraju potaknulo njezine vlastite romane.

Dok se pripremala zaroniti u pisanje fikcije, odabrala je muško književnički pseudonim: George Eliot, uzimajući Lewesovo ime i prezime koje je odabrala na osnovu njegove jednostavnosti i privlačnosti. Objavila je svoju prvu priču „Tužne sreće velečasnog Amosa Bartona“ 1857. godine Blackwoodov magazin. Bila bi to prva od trojice priča koje su na kraju objavljene 1858. godine kao knjiga s dvije knjige Scene kleričkog života.

Eliotov identitet ostao je misterija prvih nekoliko godina karijere. Scene kleričkog života za kojeg se vjerovalo da ga je napisao seoski parohija ili supruga. 1859. objavila je svoj prvi cjeloviti roman, Adam Bede. Roman je postao toliko popularan da čak Kraljica Viktorija bila je obožavateljica, naručila umjetniku Edwardu Henryju Corbouldu da slika scene iz knjige za nju.

Zbog uspjeha romana zanimanje javnosti za Eliotov identitet poraslo je. U jednom je trenutku čovjek po imenu Joseph Liggins tvrdio da je pravi George Eliot. Kako bi odbila više od tih nametnika i zadovoljila radoznalost javnosti, Eliot se otkrila ubrzo nakon toga. Njezin pomalo skandalozan privatni život mnoge je iznenadio, ali srećom, to nije utjecalo na popularnost njezina rada. Lewes ju je financijski i emocionalno podržao, ali proći će skoro 20 godina prije nego što budu primljeni u formalno društvo kao par.

Kako je Eliotova popularnost rasla, nastavila je raditi na romanima i na kraju napisala ukupno sedam. Mlin na pahuljici bilo je njezino sljedeće djelo, objavljeno 1860. godine i posvećeno Lewesu. Tijekom sljedećih nekoliko godina, ona je izdala više romana: Silas Marner (1861), Romola (1863.), i Felix Holt, radikal (1866). Općenito su joj romani bili stalno popularni i dobro su se prodavali. Učinila je nekoliko pokušaja poezije, koji su bili manje popularni.

Eliot je također pisao i otvoreno govorio o političkim i društvenim temama. Za razliku od mnogih svojih sunarodnjaka, ona je glasno podržala Uniju u Uniji Američki građanski rat, kao i sve veći pokret za Irsko pravilo doma. Na nju su također snažno utjecali spisi John Stuart Millposebno s obzirom na njegovu podršku žensko izborno pravo i prava. U nekoliko pisama i drugim spisima zalagala se za ravnopravno obrazovanje i profesionalne mogućnosti i zalagala se za ideju da su žene nekako prirodno inferiorne.

Eliotova najpoznatija i najcjenjenija knjiga napisana je prema kasnijem dijelu karijere. Middlemarch objavljeno je 1871. Pokriva širok raspon pitanja, uključujući britansku izbornu reformu, ulogu žene u društvu i klasni sustav primljen je s osrednjim osvrtima u doba Eliota, ali danas se smatra jednim od najvećih romana na engleskom jeziku Jezik. 1876. objavila je svoj konačni roman, Daniel Deronda. Nakon toga povukla se u Surrey s Lewesom. Umro je dvije godine kasnije, 1878., a ona je provela dvije godine uređujući njegov konačni rad, Život i um. Eliotovo posljednje objavljeno djelo bila je polu-fikcionalizirana zbirka eseja Dojmovi Teofrasta Takvi, objavljeno 1879. godine.

Kao i mnogi autori, Eliot je crtala iz vlastitog života i opažanja u svom pisanju. Mnoga su njena djela prikazala ruralno društvo, i pozitivno i i negativno. S jedne strane, ona je vjerovala u književne vrijednosti čak i najmanjih, najzabavnijih detalja običnog seoskog života, što se pojavljuje u postavkama mnogih njenih romana, uključujući Middlemarch. Pisala je u realističkoj školi fikcije pokušavajući svoje predmete prikazati što prirodnije i izbjeći cvjetne umjetnosti; posebno je reagirala protiv perjastog, ukrasnog i bahatog stila pisanja neki njezini suvremenici, posebno od kolega autorica.

Eliotove slike seoskog života ipak nisu bile sve pozitivne. Nekoliko njenih romana, kao što su Adam Bede i Mlin na pahuljici, ispitajte što se događa s strancima u bliskim ruralnim zajednicama koje su se tako lako divile ili čak idealizirale. Njezina simpatija prema progonjenim i marginaliziranim uljubila se u njezinu otvoreniju političku prozu, poput Felix Holt, radikal i Middlemarch, koji se bavio utjecajem politike na "normalan" život i likove.

Zbog njezinog Rosehill-ovog zanimanja za prijevod, na Eliota su postupno utjecali njemački filozofi. To se u velikoj mjeri i očitovalo u njenim romanima humanistički pristup društvenim i religijskim temama. Njezin vlastiti osjećaj društvene otuđenosti zbog vjerskih razloga (njezina odbojnost prema organiziranoj religiji i njezina veza s Lewesom skandalizirala pobožne u njezinim zajednicama) probila se u njene romane kao dobro. Iako je zadržala neke svoje religiozno utemeljene ideje (poput koncepta oproštenja grijeha pokorom i patnje), njeni su romani odražavali njezin vlastiti svjetonazor koji je bio više duhovan ili agnostski nego tradicionalno religiozni.

Lewesova smrt opustošila je Eliota, ali pronašla je druženje s Johnom Walterom Crossom, agentom škotske komisije. Bio je 20 godina mlađi od nje, što je dovelo do nekog skandala kad su se vjenčali u svibnju 1880. godine. Cross ipak nije bio mentalno dobar i skočio je s njihovog balkona hotela u Grand kanal dok su bili na medenom mjesecu u Venecija. Preživio je i vratio se s Eliotom u Englesku.

Nekoliko je godina patila od bolesti bubrega, a to je, u kombinaciji s infekcijom grla, koje je dobila 1880. godine, previše dokazalo za njeno zdravlje. George Eliot umro je 21. prosinca 1880.; imala je 61 godinu. Unatoč svom statusu, nije pokopana zajedno s drugim književnim svjetiljkama u Westminsterskoj opatiji zbog njezinih glasnih mišljenja protiv organizirane religije i njezine dugotrajne preljubničke veze Lewes. Umjesto toga, sahranjena je na području groblja Highgate rezerviranom za kontroverznije članove društva, pored Lewesa. Na 100^th obljetnica njene smrti, u njenu čast postavljen je kamen u pjesnikovom kutku Westminsterske opatije.

U godinama neposredno nakon njene smrti, Eliotovo naslijeđe bilo je složenije. Skandal o njezinoj dugogodišnjoj vezi s Lewesom nije u potpunosti izblijedio (što pokazuje i njezino isključenje iz opatije), a sa druge strane, kritičari uključuju Nietzsche, kritizirao je preostala vjerska uvjerenja i kako su utjecali na njezine moralne stavove u pisanju. Ubrzo nakon njezine smrti, Cross je napisao slabo primljenu biografiju Eliota koja ju je prikazivala kao gotovo svečanu. Ovaj očito lažni (i lažni) portret doprinio je padu prodaje i zanimanja za Eliotove knjige i život.

U kasnijim godinama, međutim, Eliot se istaknuo zahvaljujući interesu brojnih učenjaka i pisaca, uključujući Virginia Woolf. Middlemarchposebno je stekla istaknutost i s vremenom je postala široko priznata kao jedno od najvećih djela engleske književnosti. Eliotovo djelo često se čita i proučava, a njeni su radovi u više navrata prilagođavani za film, televiziju i kazalište.

• Ashton, Rosemary. George Eliot: Život. London: Penguin, 1997.
• Haight, Gordon S. George Eliot: Biografija. New York: Oxford University Press, 1968.
• Henry, Nancy, Život Georgea Eliota: kritička biografija, Wiley-Blackwell, 2012.