Ustavna konvencija pozvana je u svibnju 1787. kako bi se izvršile revizije članaka Konfederacije. George Washington je odmah imenovan predsjednikom Konvencije. Pokazalo se da su ovi članci od njihovog usvajanja vrlo slabi.
Ubrzo je odlučeno da je umjesto revizije članaka potrebno stvoriti potpuno novu vladu za Sjedinjene Države. 30. svibnja usvojen je prijedlog u kojem je dijelom rečeno: "... da treba uspostaviti nacionalnu vladu koji se sastoji od vrhovnog zakonodavnog, izvršnog i sudbenog tijela. "S ovim prijedlogom pisanje je počelo na novom ustav.
Sastanak Ustavne konvencije počeo je 25. svibnja 1787. godine. Sastali su se 89. od 116 dana između 25. svibnja i posljednjeg sastanka 17. rujna 1787. godine. Sastanci su se odvijali u Hali neovisnosti u Philadelphiji, Pennsylvania.
Dvanaest od 13 izvornih država sudjelovalo je slanjem delegata na Ustavnu konvenciju. Jedina država koja nije sudjelovala bio je Rhode Island. Oni su bili protiv ideje jače savezne vlade. Nadalje, delegati New Hampshirea nisu stigli u Philadelphiju i sudjelovali su tek u srpnju 1787. godine.
Ključni delegati
Konvenciji je prisustvovalo 55 delegata. Najpoznatiji polaznici za svaku državu bili su:
- Virginia - George Washington, James Madison, Edmund Randolph, George Mason
- Pennsylvania - Benjamin Franklin, Gouverneur Morris, Robert Morris, James Wilson
- New York - Alexander Hamilton
- New Jersey - William Paterson
- Massachusetts - Elbridge Gerry, kralj Rufus
- Maryland - Luther Martin
- Connecticut - Oliver Ellsworth, Roger Sherman
- Delaware - John Dickinson
- Južna Karolina - John Rutledge, Charles Pinckney
- Gruzija - Abraham Baldwin, William Few
- New Hampshire - Nicholas Gilman, John Langdon
- Sjeverna Karolina - William Blount
Skup kompromisa
Ustav je stvoren na mnogo kompromisa. Veliki kompromis riješio je kako se zastupljenost treba odrediti u Kongresu kombiniranjem Plan Virginije koji je tražio zastupanje na temelju broja stanovnika i New Jersey plan koji je tražio ravnopravnu zastupljenost.
Trostruki kompromis utvrdio je kako robove treba računati za reprezentaciju računajući svakih pet robova kao tri osobe u pogledu zastupljenosti. Kompromis o trgovini i trgovini ljudima obećao je da Kongres neće oporezivati izvoz robe iz bilo koje države i neće ometati trgovinu robljem najmanje 20 godina.
Pisanje Ustava
Ustav temeljila se na mnogim velikim političkim spisima, uključujući i baruna de Montesquieua Duh zakona, Jean Jacques Rousseau Društveni ugovor, i Johna Lockea Dva traktata vlade. Veliki dio Ustava također je proizašao iz onoga što je izvorno napisano u člancima Konfederacije zajedno s drugim državnim ustavima.
Nakon što su delegati doradili rezolucije, imenovano je povjerenstvo za reviziju i pisanje Ustava. Gouverneur Morris imenovan je šefom odbora, ali najveći dio pisma pao je na Jamesa Madisona, koji je nazvan "Otac Ustava."
Potpisivanje Ustava
Odbor je radio na Ustavu do 17. rujna kada je Konvencija izglasala odobrenje Ustava. Prisutna je bila 41 delegata. Međutim, trojica su odbila potpisati predloženi Ustav: Edmund Randolph (koji je kasnije podržao ratifikaciju), Elbridge Gerry i George Mason.
Dokument je poslan Kongresu Konfederacije koji ga je potom poslao države za ratifikaciju. Devet država bilo je potrebno ratificirati da bi postalo zakon. Delaware je bio prvi koji je ratificirao. Deveti je bio New Hampshire 21. lipnja 1788. Međutim, tek je 29. svibnja 1790. posljednja država, Rhode Island, izglasala ratifikaciju.