Helmuth von Moltke rođen je 26. listopada 1800. u Parchimu, Mecklenburg-Schwerin, sin aristokratske njemačke obitelji. Preselivši se u Holstein u dobi od pet godina, obitelj Moltke je osiromašila tijekom rata Četvrte koalicije (1806-1807) kada su njihova imanja spaljivala i pljačkala francuske trupe. Nakon devet godina otpušten u Hohenfelde kao interni član, Moltke je dvije godine kasnije upisao kadetsku školu u Kopenhagenu s ciljem ulaska u dansku vojsku. Tijekom sljedećih sedam godina stekao je vojnu naobrazbu, a za potporučnika je naručio 1818. godine.
Časnik u usponu
Nakon službe s danskom pješačkom pukovnijom, Moltke se vratio u Njemačku i ušao u prusku službu. Objavljen kao zapovjednik kadetske škole u Frankfurtu na der Oderu, učinio je to godinu dana prije nego što je proveo troje vođenjem vojnog pregleda Šlezije i Posena. Prepoznat kao sjajan mlad časnik, Moltke je dodijeljen pruskom generalštabu 1832. godine. Stigavši u Berlin, izdvojio se od svojih pruskih suvremenika po tome što je posjedovao ljubav prema umjetnosti i glazbi.
Ugledni pisac i student povijesti, Moltke je napisao nekoliko djela iz fikcije i 1832. započeo je Gibbonov prijevod njemačkog prijevoda Povijest propadanja i pada Rimskog carstva. Unaprijeđen u kapetana 1835. godine, uzeo je šest mjeseci odmora kako bi putovao jugoistočnom Europom. Dok je bio u Carigradu, sultan Mahmud II zamolio ga je za pomoć u modernizaciji osmanske vojske. Dobivši dozvolu iz Berlina, proveo je dvije godine u ovoj ulozi prije nego što je pratio vojsku u kampanji protiv Muhameda Alija iz Egipta. Sudjelujući u bitki kod Niziba 1839. godine, Moltke je bio prisiljen pobjeći nakon Alijeve pobjede.
Vrativši se u Berlin, objavio je izvještaj o svojim putovanjima i 1840. godine oženio sestrom engleske pastorke Mary Burt. Moltke je dodijeljen osoblju 4. armijskog korpusa u Berlinu fasciniran željeznicama i započeo je opsežnu studiju njihove uporabe. Nastavljajući pisati o povijesnim i vojnim temama, vratio se u Glavni stožer prije nego što je 1848. godine imenovan za načelnika stožera 4. armijskog korpusa. Ostajući na toj ulozi sedam godina, napredovao je u čin pukovnika. Prebačen 1855. godine, Moltke je postao osobni pomoćnik princa Frederika (kasnije cara Frederika III.).
Vođa Generalštaba
Kao priznanje za njegovu vojnu vještinu, Moltke je promaknut u načelnika Generalštaba 1857. godine. Moltkeov učenik iz Clausewitza smatrao je da je ta strategija zapravo potraga za vojnim sredstvima do željenog cilja. Iako detaljan planer, razumio je i često izjavljivao da "nijedan plan borbe ne preživljava kontakt s neprijateljem." Kao rezultat toga, nastojao je maksimizirati svoje šanse za uspjeh ostajući fleksibilan i osiguravajući da su prometne i logističke mreže uspostavljene kako bi mu omogućio da odlučno utječe na ključne točke na bojno polje.
Stupajući na dužnost, Moltke je odmah počeo izvoditi velike promjene u pristupu vojske taktiziranju, strategiji i mobilizaciji. Osim toga, započeo je rad na poboljšanju komunikacije, obuke i naoružanja. Kao povjesničar, također je proveo studiju europske politike kako bi identificirao buduće neprijatelje Prusije i započeo razvijati ratne planove za kampanje protiv njih. 1859. mobilizirao je vojsku za Austro-sardinski rat. Iako Prusija nije ušla u sukob, princ Wilhelm je mobilizaciju iskoristio kao vježbu učenja, a vojsku je proširila i reorganizirala oko stečenih lekcija.
1862. godine, dok su se Prusija i Danska svađale oko vlasništva nad Schleswig-Holsteinom, Moltke je zatražio plan u slučaju rata. Zabrinuti da će Danci biti teško pobijediti ako im se dozvoli da se povuku na svoj otok uporišta, osmislio je plan kojim su se pruske trupe pozvale da ih napuste kako bi spriječile napad povlačenje. Kada su u veljači 1864. započela neprijateljstva, njegov plan je uništen i Danci su pobjegli. Izbačen na front 30. travnja, Moltke je uspio rat uspješno završiti. Pobjeda je učvrstila njegov utjecaj s kraljem Wilhelmom.
Kao kralj i njegov premijer, Otto von Bismarck, započeli pokušaji ujedinjavanja Njemačke, Moltke je osmislio planove i usmjerio vojsku prema pobjedi. Stekao je značajnu snagu za uspjeh protiv Danske, Moltkeovi planovi slijedili su se upravo kad je započeo rat s Austrijom 1866. godine. Iako je brojčano prebrodila Austriju i njene saveznike, pruska je vojska uspjela iskoristiti gotovo savršenu uporabu željeznica kako bi osigurala maksimalnu snagu snage u ključnom trenutku. U munjanom ratu od sedam tjedana, Moltkeove su trupe mogle voditi sjajnu kampanju koja je kulminirala zadivljujućom pobjedom u Königgrätzu.
Njegov ugled dodatno se poboljšao, Moltke je nadgledao pisanje povijesti sukoba koja je objavljena 1867. godine. 1870. tenzije s Francuskom diktirale su mobilizaciju vojske 5. srpnja. Kao vrhunski pruski general, Moltke je imenovan za načelnika stožera vojske za vrijeme trajanja sukoba. Taj mu je položaj u osnovi omogućavao izdavanje naloga u ime kralja. Provodeći godine planirajući rat s Francuskom, Moltke je okupio svoje snage južno od Mainza. Podijelivši svoje ljude na tri vojske, pokušao je otjerati u Francusku s ciljem poraza francuske vojske i marširanja na Pariz.
Za unaprijed je razvijeno nekoliko planova za uporabu, ovisno o tome gdje je glavna francuska vojska. U svim okolnostima krajnji je cilj bio da njegove trupe voze desno kako bi otjerali francuski sjever i odsjekli ih iz Pariza. Napadajući, pruske i njemačke trupe sastale su se s velikim uspjehom i slijedile su osnovne obrise njegovih planova. Kampanja je došla do zapanjujućeg vrhunca s pobjeda kod Sedana 1. rujna, koji je vidio cara Napoleona III i većinu njegove vojske zarobljen. Pritisak na Moltkeove snage uložio Pariz koja se predala nakon petomjesečne opsade. Pad kapitala je učinkovito okončao rat i doveo do ujedinjavanja Njemačke.
Kasnija karijera
Nakon što je napravljen Graf (računati) u listopadu 1870. godine, Moltke je u lipnju 1871. godine trajno promaknut u feldmaršala, kao nagradu za svoje usluge. Ulazak u Rajhstag (Njemački parlament) 1871., ostao je načelnikom do 1888. godine. Odstupivši, zamijenio ga je Graf Alfred von Waldersee. Ostatak u Rajhstag, umro je u Berlinu 24. travnja 1891. godine. Kao njegov nećak Helmuth J. von Moltke je predvodio njemačke snage tijekom uvodnih mjeseci Rusije prvi svjetski rat, često ga nazivaju Helmuth von Moltke Stariji.
Odabrani izvori
- Helmuth von Moltke: O prirodi rata
- Tvorci moderne strategije: od Machiavellija do nuklearnog dobauredio Peter Paret uz suradnju Gordona A. Craig i Felix Gilbert. Princeton, NJ, Princeton University Press, 1986.
- Franko-pruski rat