Feldmaršal John French u Prvom svjetskom ratu

Rođen 28. rujna 1852. u Ripple Valeu u Kentu, John French bio je sin zapovjednika Johna Tracyja Williama Frencha i njegove supruge Margaret. Sin pomorskog časnika, Francuz je namjeravao slijediti očeve korake i tražio je obuku u Portsmouthu nakon što je pohađao školu Harrow. Francuz je imenovan 1866. godine, a uskoro se i Francuz dodijelio njemu HMS Ratnik. Dok je bio na brodu, razvio je iscrpljujući strah od visine, što ga je prisililo da napusti svoju pomorsku karijeru 1869. godine. Nakon služenja u oružničkoj miliciji Suffolk, Francuzi su u veljači 1874. premješteni u britansku vojsku. U početku se služio s kraljevima irskih kraljeva 8. kralja, kretao se raznim konjičkim pukovima i postigao čin bojnika 1883. godine.

Francuzi su 1884. godine sudjelovali u Sudanskoj ekspediciji koja se kretala uz rijeku Nil s ciljem oslobađanja General bojnik Charles Gordonsnage koje su bile opkoljen u Kartumu. Na putu je vidio akciju u Abu Klea 17. siječnja 1885. godine. Iako se kampanja pokazala neuspjehom, sljedećeg mjeseca Francuzi su promaknuti u potpukovnika. Vrativši se u Britaniju, zapovjedništvo nad 19. Husarima 1888. godine, prije nego što je prešao na različite službenike visokog stupnja. Tijekom kasnih 1890-ih, Francuzi su vodili 2. konjičku brigadu u Canterburyju prije nego što su preuzeli zapovjedništvo nad 1. kavalirijskom brigadom na Aldershotu.

Vraćajući se u Afriku krajem 1899., Francuzi su preuzeli zapovjedništvo nad Kavalirskom divizijom u Južnoj Africi. Tako je bio na mjestu kada je tog listopada započeo Drugi boerski rat. Nakon poraza od generala Johannesa Kocka u Elandslaagteu 21. listopada, Francuzi su sudjelovali u većem reljefu Kimberleyja. U veljači 1900. godine njegovi su konjanici igrali ključnu ulogu u trijumfu u Paardeberg. Unaprijeđen u trajni čin general bojnika 2. listopada, Francuz je također vitez. Podređeni povjerenik Lord Kitchener, glavni zapovjednik u Južnoj Africi, kasnije je bio zapovjednik Johannesburga i rta kolonije. Sa završetkom sukoba 1902. godine, francuski je uzdignut u general-potpukovnika i imenovan u Red sv. Mihaela i svetog Jurja u znak priznanja za svoj doprinos.

Vraćajući se na Aldershot, Francuzi su u rujnu 1902. preuzeli zapovjedništvo nad 1. armijskim korpusom. Tri godine kasnije postao je generalni zapovjednik Aldershota. Promoviran u generala u veljači 1907., Postao je glavni inspektor vojske tog prosinca. Jedna od zvijezda britanske vojske, francuska, primila je kralja počasno imenovanje generala Aide-de-Camp-a 19. lipnja 1911. godine. Nakon toga uslijedilo je slijedeće ožujka imenovanje načelnikom carskog generalštaba. Određen terenskim maršalom u lipnju 1913., u travnju 1914. dao je ostavku na mjesto u carskom generalštabu nakon neslaganja s premijerom H. H. Asquithova vlada u vezi s Curraghovim buntom. Iako je na dužnost generalnog inspektora vojske nastavio 1. kolovoza, francuska služba pokazala se kratkom zbog izbijanja prvi svjetski rat.

Ulaskom Britanaca u sukob, Francuz je postavljen za zapovjedništvo novoformiranim britanskim ekspedicijskim snagama. Sastojan od dva korpusa i konjičke divizije, BEF je započeo pripreme za raspoređivanje na kontinent. Kako se planiralo, Francuzi su se sukobili s Kitchenerom, tada državnim tajnikom za rat, gdje bi trebao biti postavljen BEF. Dok se Kitchener zalagao za položaj u blizini Amiensa, s kojeg bi mogao izvesti protunapad protiv Nijemci, Francuzi više su voljeli Belgiju gdje će je podržati belgijska vojska i njihove tvrđave. Poduprt kabinet, Francuz je pobijedio u raspravi i počeo premještati svoje ljude preko Kanala. Dostignuvši front, raspoloženje i oštro raspoloženje britanskog zapovjednika uskoro su doveli do poteškoća u baveći se svojim francuskim saveznicima, naime generalom Charlesom Lanrezcem koji je zapovijedao francuskom Petom armijom na svojoj pravo.

Uspostavljajući položaj u Monsu, BEF je ušao u akciju 23. kolovoza kada je napala njemačka prva armija. Iako je držao uporan odbranu, BEF se bio prisiljen povući onako kako je Kitchener predvidio prilikom zagovaranja Amiensove pozicije. Dok je Francuz odstupio, izdao je zbunjujući niz zapovijedi koje je general-potpukovnik ignorirao Korpus II Horacea Smith-Dorrien, koji je 26. kolovoza vodio krvavu obrambenu bitku kod Le Cateaua. Kako se povlačenje nastavilo, Francuzi su počeli gubiti samopouzdanje i postali su neodlučni. Potresan od velikih pretrpljenih gubitaka, postajao je sve više zabrinut za dobrobit svojih ljudi umjesto da pomaže Francuzima.

Dok su Francuzi počeli razmišljati o povlačenju na obalu, Kitchener je stigao 2. rujna na hitni sastanak. Iako bijesna Kitchenerovog uplitanja, rasprava ga je uvjerila da drži BEF na prvom mjestu i da sudjeluju u kontraofanzivi francuskog vrhovnog zapovjednika Josepha Joffrea Marne. Napadi tijekom Prva bitka kod Marne, Savezničke su snage uspjele zaustaviti njemački napredak. U tjednima nakon bitke, obje su strane započele Trku do mora u pokušaju da nadmaše drugu. Dosegnuvši Ypres, Francuzi i BEF borili su se krvavo Prva bitka kod Ypresa u listopadu i studenom. Držanje grada postalo je točka sukoba za ostatak rata.

Kako se prednja stabilizirala, obje su strane započele s izradom složenih rovova. U nastojanju da razbije zastoj, Francuz je u ožujku 1915. otvorio bitku kod Neuve Chapelle. Iako je stečeno nešto, žrtve su bile velike i nije postignut proboj. Nakon neuspjeha, Francuzi su za neuspjeh okrivili nedostatak artiljerijskih granata koje su pokrenule krizu granata 1915. Sljedećeg mjeseca Nijemci su započeli Druga bitka kod Ypresa koji su ih vidjeli kako uzimaju i nanose značajne gubitke, ali ne uspijevaju zauzeti grad. U svibnju su se Francuzi vratili u ofenzivu, ali su je krvavo odvratili na Aubers Ridgeu. Pojačani, BEF je ponovno napao u rujnu kada je počeo Bitka za Loos. Malo je stečeno u tri tjedna borbe, a Francuzi su primili kritike zbog rukovanja britanskim rezervama tijekom bitke.

Nakon što su se više puta sukobili s Kitchenerom i izgubili povjerenje kabineta, Francuz je u prosincu 1915. godine smijenjen, a zamijenio ga je general Sir Douglas Haig. Imenovan za zapovjedništvo domobranskim snagama, u siječnju 1916. povišen je u visokog Francuza iz Ypresa. Na ovom je novom položaju nadzirao suzbijanje uskrsnog uspona 1916. u Irskoj. Dvije godine kasnije, u svibnju 1918., kabinet je učinio francuskog britanskog vicerektora, lorda poručnika Irske i vrhovnog zapovjednika britanske vojske u Irskoj. Borio se s raznim nacionalističkim skupinama, pokušao je uništiti Sinn Féin. Kao rezultat tih akcija, bio je meta neuspjelog pokušaja atentata u prosincu 1919. Odustajući od svoje dužnosti 30. travnja 1921., Francuz je otišao u mirovinu.

Napravljen Earl iz Ypresa u lipnju 1922., Francuz je kao priznanje za svoje usluge dobio i mirovinu u iznosu od 50 000 funti. Bolesti od raka mokraćnog mjehura, umro je 22. svibnja 1925. godine u dvorcu Deal. Nakon sprovoda, Francuz je pokopan u crkvi sv. Marije Djevice u Rippleu u Kentu.

• Prvi svjetski rat: feldmaršal John French
• Kopi na internetu: feldmaršal John French