USS Maine eksplozija i španjolsko-američki rat

Potonuće USS Mejn dogodio se 15. veljače 1898. i pridonio izbijanju Španjolsko-američki rat tog travnja. Nakon godina nemira na Kubi, napetosti su počele ponovno eskalirati u 1890-ima. Želeći smiriti američku javnost koja je pozvala na intervenciju i zaštititi poslovne interese, Predsjednik William McKinley naredio američkoj mornarici da otpremi ratni brod u Havanu. Stigao u siječnju 1898., USS Mejn potonuo je 15. veljače nakon eksplozije koja je prošla kroz brod.

Početna izvješća su zaključila da Mejn bila je potonula mornarička mina. Izbuđujući val bijesa širom Sjedinjenih Država, gubitak broda pomogao je državi da gurne rat. Iako je u kasnijem izvještaju iz 1911. također zaključeno da je mina izazvala eksploziju, neki su počeli vjerovati da je ona posljedica požara ugljene prašine. Naredna istraga 1974. također je pogodovala teoriji ugljene prašine iako su njeni nalazi osporavani.

Od kraja 1860-ih u tijeku su napori Kuba do kraja Španjolska kolonijalna vladavina. 1868. Kubanci su započeli desetogodišnju pobunu protiv svojih španjolskih nadmoćnika. Iako je srušen 1878., rat je pružio široku potporu kubanskom uzroku u Sjedinjenim Državama. Sedamnaest godina kasnije, 1895. godine, Kubanci su se opet digli u revoluciju. Da bi se borila protiv toga, španjolska vlada poslala je generala Valerijana Weylera y Nicolau-a da sruši pobunjenike. Stigavši ​​na Kubu, Weyler je započeo brutalnu kampanju protiv kubanskog naroda koji je uključivao uporabu koncentracionih logora u pobunjenim provincijama.

Ovaj pristup doveo je do smrti više od 100.000 Kubanaca, a Weyler je američki tisak odmah prozvao "mesara". Priče o zločinima na Kubanu glumili su "žuti tisak, "a javnost vrši sve veći pritisak na predsjednike Grover Cleveland i William McKinley da interveniraju. Radeći diplomatskim putem, McKinley je uspio razriješiti situaciju, a Weyler je povučen u Španjolsku krajem 1897. Sljedećeg siječnja pristaše Weylera započeli su niz nereda u Havani. Zabrinut za američke građane i poslovne interese u tom području, McKinley je izabrao da pošalje u grad ratni brod.

Nakon što su sa Španjolcima razgovarali o ovom načinu djelovanja i primili njihov blagoslov, McKinley je svoj zahtjev proslijedio američkoj mornarici. Kako bi ispunio predsjednikove naredbe, drugorazredni bojni brod USS Mejn bila je odvojena iz Sjevernoatlantske eskadrile u Key Westu 24. siječnja 1898. godine. Naručeno 1895. god. Mejn posjedovao je četiri pištolja od 10 "i bio je sposoban za pare u 17 čvorova. S posadom od 354, Mejn proveo je čitavu svoju kratku karijeru radeći uz istočnu obalu. Zapovjednik kapetana Charlesa Sigsbeeja, Mejn ušao u luku Havana 25. siječnja 1898. godine.

Španske vlasti smjestile su se u Maine u središte luke, a uobičajene su ljubaznosti pružale. Iako je dolazak Mejn imao je smirujući učinak na situaciju u gradu, Španjolci su ostali oprezni američkim namjerama. Želeći spriječiti mogući incident u koji su upleteni njegovi ljudi, Sigsbee ih je ograničio na brod i nije im dana sloboda. U danima nakon MejnPo dolasku, Sigsbee se redovno susretao s Američki konzul, Fitzhugh Lee. Raspravljajući o stanju na otoku, obojica su preporučila da se pošalje drugi brod kad dođe vrijeme Mejn otići.

15. veljače, u 9.40 sati, luku je zapalila snažna eksplozija koja je prošla kroz prednji dio Mejn kao što je pet tona praha za brodske puške eksplodiralo. Uništavajući prednju trećinu broda, Mejn potonuo u luku. Odmah je pomoć stigla od američke parobrodice Grad Washington i španjolski krstaš Alfonso XII, čamcima su kružili gorućim ostacima bojnog broda za prikupljanje preživjelih. Sve u svemu, 252 su poginula u eksploziji, a još osam je umrlo na kopnu u danima koji su uslijedili.

Tijekom štrajka, Španjolci su pokazali veliko suosjećanje prema ozlijeđenima i poštovanje prema mrtvim američkim mornarima. Njihovo ponašanje navelo je Sigsbee-a da obavijesti Ministarstvo mornarice da "javno mišljenje treba obustaviti do daljnjeg izvješća", jer je smatrao da Španjolci nisu bili uključeni u potonuće njegova broda. Istražiti gubitak Mejn, mornarica je brzo formirala istražnu ploču. Zbog stanja olupine i nedostatka stručnosti, njihova istraga nije bila temeljita kao naknadni napori. 28. ožujka ploča je objavila da je brod potopio mornaričku minu.

Otkriće odbora izazvalo je val negodovanja javnosti širom Sjedinjenih Država i potaknulo pozive na rat. Dok ne uzrok Španjolsko-američkog rata, dovikuje "Sjetite se Mainea!" služio je ubrzanju približavanja diplomatskom zastoju nad Kubom. McKinley je 11. travnja zatražio od Kongresa dozvolu za intervenciju na Kubi, a deset dana kasnije naredio je mornaričku blokadu otoka. Ovaj posljednji korak doveo je do toga da je Španjolska objavila rat 23. travnja, a Sjedinjene Države su 25. srpnja slijedile tužbu.

Godine 1911. izvršeno je drugo istraživanje o potonuću grada Mejn nakon zahtjeva za uklanjanjem olupine iz luke. Izgrađujući koferdare oko brodskih ostataka, spasilački napori omogućili su istražiteljima da istražuju olupinu. Ispitajući ploče dna trupa oko naprijed pričuvnog časopisa, istražitelji su ustanovili da su savijeni prema unutra i nazad. Pomoću tih podataka ponovno su zaključili da je mina detonirana pod brodom. Dok ih je mornarica prihvatila, zaključci odbora osporili su stručnjake s tog područja, od kojih su neki stavili izjavu iznijeti teoriju da je izgaranje ugljene prašine u bunkeru pored časopisa potaknulo Eksplozija.

Slučaj USS Mejn ponovno je otvoren 1974. godine, Admiral Hyman G. Rickover koji je vjerovao da bi suvremena znanost mogla pružiti odgovor na gubitak broda. Nakon savjetovanja sa stručnjacima i preispitivanja dokumenata iz prve dvije istrage, Rickover i njegov tim zaključili su da šteta nije u skladu s štetom koju je nanijela minu. Rickover je izjavio da je najvjerojatniji uzrok požar od ugljene prašine. U godinama nakon Rickoverovog izvještaja, njegovi su nalazi osporavani i do danas nema konačnog odgovora o tome što je uzrokovalo eksploziju.