Bitka kod Guadalcanala u Drugom svjetskom ratu

Bitka za Guadalcanal započela je 7. kolovoza 1942 Drugi Svjetski rat (1939-1945).

Saveznici

• General bojnik Alexander Vandergrift
• General bojnik Alexander Patch
• do 60.000 muškaraca

japanski

• General-potpukovnik Harukichi Hyakutake
• General Hitoshi Imamura
• porastao na 36.200 muškaraca

U mjesecima nakon napad na Pearl Harbor, Savezničke snage pretrpjele su niz preokreta kao Hong Kong, Singapur, a Filipini su izgubljeni, a Japanci su progutali Tihi ocean. Nakon propagandne pobjede Doolittle Raid, Saveznici su uspjeli provjeriti napredak Japanaca na Bitka kod Koraljnog mora. Sljedećeg mjeseca ostvarili su odlučujuću pobjedu na tribini Bitka na Midwayu na kojem su četiri japanska prijevoznika potonula u zamjenu za USS Yorktown (CV-5). Iskoristivši ovaj trijumf, Saveznici su u ljeto 1942. Krenuli u ofenzivu. Zamišljen od strane admirala Ernesta Kinga, glavnog zapovjednika američke flote, operativna stražarska kula pozvala je savezničke trupe da slete na Salomonove otoke u Tulagiju, Gavutu-Tanambogou i Guadalcanalu. Takva operacija zaštitila bi savezničke linije komunikacije do Australije i omogućila zauzimanje japanskog aerodroma koji je tada u izgradnji, u Lunga Pointu, Guadalcanal.

Kako bi nadzirao operaciju, područje Južnog Tihog oceana stvoreno je s viceadmiralom Robertom Ghormleyjem u zapovjedništvu i izvještavanju Admiral Chester Nimitz na Pearl Harbor. Kopnene snage za invaziju bile bi pod vodstvom generala bojnika Aleksandra A. Vandegrift, a njegova 1. marinska divizija činila je većinu od 16.000 uključenih vojnika. U pripremi za operaciju, ljudi iz Vandegrifta premješteni su iz Sjedinjenih Država na Novi Zeland, a napredne baze uspostavljene su ili ojačane u Novim Hebridima i Novoj Kaledoniji. Skupljajući se blizu Fidžija 26. srpnja, snaga stražarske kule sastojala se od 75 brodova na čelu Viceadmiral Frank J. Fletcher s kontraadmiralom Richmondom K. Turner koji nadgleda amfibijske snage.

Približavajući se području u lošem vremenu, saveznička flota Japanci su ostali neotkriveni. Iskrcavanja su započela 7. kolovoza s 3000 marinaca koji su napali baze na avionu Tulagi i Gavutu-Tanambogo. Usredotočeno na potpukovnika Merritta A. Edsonov prvi mornarički bataljon i 2. bataljon, peti marinci, snage Tulagi primorane su da se iskrcaju oko 100 metara od plaže zbog potopljenih koralnih grebena. Izlazeći na obalu bez otpora, marinci su počeli osiguravati otok i angažirali neprijateljske snage koje je vodio kapetan Shigetoshi Miyazaki. Iako je japanski otpor bio žestok i na Tulagiju i na Gavutu-Tanambogo, otoci su osigurani 8. i 9. kolovoza. Situacija na Guadalcanalu bila je drugačija dok je Vandegrift sletio sa 11.000 muškaraca protiv minimalne opozicije. Gurajući se naprijed sljedeći dan, napredovali su do rijeke Lunga, osigurali zračno pristanište i odvezli japanske građevinske trupe koje su se nalazile u tom području. Japanci su se povukli zapadno do rijeke Matanikau.

U žurbi da se povuku, iza sebe su ostavili velike količine hrane i građevinske opreme. Na moru je Fletcherov nosač zrakoplova doživio gubitke dok su se borili protiv japanskih kopnenih letjelica iz Rabaula. Ti napadi su također rezultirali potapanjem transporta, USS-a George F. Elliotti razarač, USS Jarvis. Zabrinut gubicima zrakoplova i brodskih zaliha goriva, povukao se s tog područja uvečer 8. kolovoza. Te večeri, savezničke mornaričke snage pretrpjele su težak poraz u blizini Bitka na ostrvu Savo. Zatečena iznenađenjem, probijač snage kontraadmirala Victor Crutchley izgubio je četiri teška krstaša. Nesvjestan da se Fletcher povlači, japanski zapovjednik, viceadmiral Gunichi Mikawa, napustio je to područje nakon pobjede u strahu od zraka Nakon što sunce podigne zračni pokrov, Turner se povukao 9. kolovoza, unatoč činjenici da nisu bile sve trupe i zalihe sletio.

Na obali su ljudi Vandegrifta radili na stvaranju labavog oboda i dovršili su aerodrom 18. kolovoza. Snimljeno Hendersonovim poljem u znak sjećanja na pomorskog zrakoplovca Loftona Hendersona koji je ubijen na Midwayu, dva dana kasnije počeo je primati zrakoplove. Kritički prema obrani otoka, letjelica u Hendersonu postala je poznata kao "vazduhoplovne snage kaktusa" (CAF) u odnosu na kodno ime Guadalcanal. Nedostajući zalihama, marinci su u početku posjedovali hranu vrijednu oko dva tjedna kada je Turner otišao. Njihova se situacija dodatno pogoršala napadom dizenterije i raznih tropskih bolesti. Za to vrijeme, marinci su započeli patroliranje protiv Japanaca u dolini Matanikau s mješovitim rezultatima. Kao odgovor na slijetanje saveznika, general-potpukovnik Harukichi Hyakutake, zapovjednik 17. armije u Rabaulu, počeo je premještati trupe na otok.

Prvi od njih, pod pukovnikom Kiyonaom Ichikijem, sletio je u Taivu Point 19. kolovoza. Napadajući prema zapadu, napali su marinace rano 21. kolovoza i bili su odbijeni s velikim gubicima u bitci kod Tenarua. Japanci su usmjerili dodatna pojačanja na područje što je rezultiralo Bitka Istočnih Solomona. Iako je bitka bila nerešena, prisilio je kontru ojačanja kontraadmirala Raizo Tanaka da se okrene unatrag. Kako je CAF tijekom dnevnog vremena kontrolirao nebo oko otoka, Japanci su bili prisiljeni isporučivati ​​zalihe i trupe na otok koristeći razarače.

Dovoljno brzo da se stigne do otoka, iskrca i pobjegne prije zore, nazvana je linija opskrbljivača razaračem "Tokio ekspres". Iako je učinkovita, ova metoda je spriječila isporuku teške opreme i oružje. Njegove trupe koje pate od tropskih bolesti i nestašice hrane, Vandegrift je ojačan i ponovno opskrbljen krajem kolovoza i početkom rujna. Izgradivši dovoljno snage, general bojnik Kiyotake Kawaguchi 12. rujna napao je saveznički položaj u grebenu Lunga, južno od polja Henderson. U dvije noći brutalne borbe, marinci su zadržali, prisilivši Japance da se povuku.

18. rujna Vandegrift je dodatno pojačan, iako nosač USS Osa bio je potonuo pokrivajući konvoj. Američki potisak protiv Matanikaua provjeren je krajem mjeseca, ali akcije početkom Listopad je nanio velike gubitke Japancima i odgodio sljedeću ofenzivu na Lungu perimetar. Budući da je borba bjesnila, Ghormley je bio uvjeren da otprema trupe američke vojske u pomoć Vandegriftu. To se poklopilo s velikim Express vođenjem zakazanim za 10. i 11. listopada. Te večeri, dvije su se snage sudarile i kontraadmiral Norman Scott osvojio je pobjedu na Bitka kod rta Esperance.

Kako se ne bi odvratili, Japanci su 13. listopada poslali veliki konvoj prema otoku. Da biste osigurali pokriće, Admirala Isoroku Yamamoto poslao dva borbena broda kako bi bombardirali Henderson Field. Stigavši ​​iza ponoći 14. listopada, uspjeli su uništiti 48 letjelica CAF-a od 90. Zamjene su brzo odletjele na otok i CAF je toga dana započeo napade na konvoj, ali bez učinka. Došavši Tassafaronga na zapadnoj obali otoka, konvoj je počeo istovariti sljedeći dan. Po povratku, zrakoplovi OS RH bili su uspješniji, uništili su tri teretna broda. Unatoč njihovim naporima, 4500 japanskih vojnika je sletjelo.

Pojačani, Hyakutake je na Guadalcanalu imao oko 20.000 muškaraca. Vjerovao je da je snaga Saveznika bila oko 10 000 (zapravo je bilo 23 000) i krenuo naprijed s još jednom ofenzivom. Krećući se prema istoku, njegovi su ljudi napadali periferiju Lunga tri dana između 23. i 26. listopada. Pod nazivom "Bitka na Henderson Field-u", njegovi napadi uzvraćeni su ogromnim gubicima od 2.200-3.000 ubijenih protiv manje od 100 Amerikanaca. Kako su se borbe zaključivale, američke mornaričke snage sada su predvodile Vice Admiral William "Bull" Halsey (Ghormley je 18. listopada popustio) angažirali su Japance u Bitka na otocima Santa Cruz. Iako je Halsey izgubio prijevoznika USS Stršljen, njegovi su ljudi nanijeli teške gubitke japanskim zračnim lukama. Borba je označila posljednji put da su se nosači bilo koje strane sukobili u kampanji.

Iskoristivši pobjedu na Henderson polju, Vandegrift je započeo ofenzivu na Matanikau. Iako je u početku bio uspješan, zaustavljen je kada su japanske snage otkrivene na istoku u blizini točke Koli. U nizu bitka oko Koli početkom studenog američke su snage porazile i odvele Japance. Kako je ta akcija u tijeku, dvije čete 2. bataljona marinaca pod potpukovnikom Evansom Carlsonom sletjele su u zaljev Aola 4. studenog. Sutradan je Carlsonu naređeno da se preko kopna vrati u Lungu (cca. 40 milja) i na putu uključite neprijateljske snage. Tijekom "Duge patrole" njegovi su ljudi ubili oko 500 Japanaca. U Matanikauu Tokyo Express je pomogao Hyakutakeu da ojača svoj položaj i odvrati američke napade 10. i 18. novembra.

Kao zastoj koji je započeo na kopnu, Japanci su krajem studenog uložili napore za izgradnju snage za ofenzivu. Kako bi pomogao u tome, Yamamoto je omogućio jedanaest prevoza za Tanaku za prijevoz 7000 muškaraca na otok. Taj bi konvoj bio pokriven snagom koja uključuje dva borbena broda koji bi bombardirali Henderson Field i uništili CAF. Svjesni da su Japanci premještali trupe na otok, saveznici su planirali sličan korak. U noći 12. na 13. studenog, savezničke snage prikrivanja naišle su na japanske bojne brodove u uvodnim akcijama Pomorska bitka kod Guadalcanala. Polijetanje 14. studenog CAF i zrakoplovi iz USS Poduzeće uočio i potopio sedam transporta Tanake. Iako su prve noći izveli velike gubitke, američki su ratni brodovi plima preokrenuli u noći 14./15. Preostala četiri transporta Tanaka ukrcali su se u Tassafarongu prije zore, ali brzo su ih uništili saveznički zrakoplovi. Neuspjeh ojačavanja otoka doveo je do odustajanja od novembarske ofenzive.

26. studenoga, general-potpukovnik Hitoshi Imamura preuzeo je zapovjedništvo nad novoosnovanom vojskom Osme oblasti u Rabaulu koja je uključivala i zapovjedništvo Hyakutakea. Iako je u početku počeo planirati napade na Lungu, saveznička ofenziva na Bunu na Novoj Gvineji dovela je do promjene prioriteta jer je predstavljala veću prijetnju Rabaulu. Kao rezultat toga, ofanzivne operacije na Guadalcanalu obustavljene. Iako su Japanci 30. studenoga osvojili pomorsku pobjedu u Tassafarongi, situacija opskrbe na otoku postala je očajna. 12. prosinca carska japanska mornarica preporučila je napuštanje otoka. Vojska se pokorila i 31. prosinca car je odobrio odluku.

Dok su Japanci planirali povlačenje, na Guadalcanalu su se dogodile promjene s Vandegriftom i napredovanjem bitke 1. marinske divizije i XIV korpusa generala bojda Aleksandra Patcha. 18. prosinca Patch je započeo ofenzivu na planinu Austen. To se zaustavilo 4. siječnja 1943. zbog snažne neprijateljske obrane. Napad je obnovljen 10. siječnja, a trupe su izvele i grebene poznate pod nazivom Morskog konja i Galopirajućeg konja. Do 23. siječnja svi ciljevi bili su osigurani. Kako se ova borba zaključila, Japanci su započeli svoju evakuaciju koja je nazvana operacijom Ke. Nesigurno Japanske namjere, Halsey je poslao pojačanja Patch koja su u siječnju dovela do pomorske bitke na otoku Rennell 29/30. Zabrinut zbog japanske ofenzive, Patch nije agresivno progonio neprijatelja koji se povlači. Do 7. veljače operacija Ke bila je završena s 10.652 japanskih vojnika koji su napustili otok. Shvativši da je neprijatelj krenuo, Patch je 9. veljače proglasio otok osiguranim.

Tijekom kampanje za zauzimanje Guadalcanala, saveznički gubici brojali su oko 7.100 ljudi, 29 brodova i 615 zrakoplova. U japanskim žrtvama bilo je oko 31 000 poginulih, 1000 zarobljenih, 38 brodova i 683-880 zrakoplova. Pobjedom u Guadalcanalu, strateška inicijativa prešla je na saveznike za ostatak rata. Otok je nakon toga razvijen u veliku bazu za podršku budućim savezničkim ofanzivama. Iscrpljujući se u kampanji za otok, Japanci su oslabili drugdje što je pridonijelo uspješnom okončanju savezničkih kampanja na Novoj Gvineji. Prva održiva kampanja saveznika na Tihom oceanu, pružila je psihološki poticaj i trupama dovela do razvoja borbenih i logističkih sustava koji bi se koristili u maršu saveznika na EU Pacifiku. Uz osigurani otok, operacije su se nastavile na Novoj Gvineji i saveznici su započeli svoje "otok-hopping" kampanja prema Japanu.