Tokyo Raider: general Jimmy Doolittle

Rođen 14. prosinca 1896., James Harold Doolittle bio je sin Franka i Rose Doolittle iz Alamede, Kalifornija. Provodeći dio svoje mladosti u Nome, AK, Doolittle je brzo stekao reputaciju boksera i postao amaterski prvak u lakoj kategoriji Zapadne obale. Pohađajući Los Angeles City College, prebacio se na University of California-Berkeley 1916. godine. Sa ulaskom u SAD prvi svjetski rat, Doolittle je napustio školu i upisao se u rezervu Signal Corpsa kao leteći kadet u listopadu 1917. Dok se usavršavala u školi vojne zrakoplovstva i Rockwell Field-a, Doolittle se 24. prosinca udala za Josephine Daniels.

Naređen kao potporučnik 11. ožujka 1918., Doolittle je dodijeljen u zrakoplovni koncentracijski logor John Dick, TX, kao instruktor letenja. U toj ulozi služio je na raznim aerodromima tijekom trajanja sukoba. Dok je bio postavljen na Kelly Field i Eagle Pass, TX, Doolittle je letio patrole duž meksičke granice u znak podrške operacijama pogranične patrole. S zaključkom rata kasnije te godine, Doolittle je izabran na zadržavanje i dobio je redovnu vojsku. Nakon promaknuća u prvog poručnika u srpnju 1920., pohađa mehaničku školu zračne službe i tečaj zrakoplovnog inženjerstva.

Nakon završetka ovih tečajeva, Doolittleu je bilo dopušteno vratiti se u Berkeley kako bi završio preddiplomski studij. Nacionalnu slavu stekao je u rujnu 1922., kad je preko Floride do Kalifornije letio de Havilland DH-4, opremljen ranim navigacijskim instrumentima, preko Sjedinjenih Država. Za ovaj podvig dobio mu je ugledni leteći križ. Dodijeljen u McCook Field, OH kao testni pilot i zrakoplovni inženjer, Doolittle je 1923. godine ušao u Massachusetts Institute of Technology, da bi započeo rad na magistarskom studiju.

S obzirom da je američka vojska provela dvije godine na završetku studija, Doolittle je započeo provođenje testova za ubrzanje zrakoplova u McCooku. Oni su poslužili kao osnova za njegov magistarski rad i zaslužili mu drugi ugledni leteći križ. Završivši diplomu godinu dana ranije, započeo je rad na doktoratu koji je stekao 1925. godine. Iste godine pobijedio je u utrci Schneider Cupa, za koju je dobio 1926. trofej Mackay. Iako ozlijeđen tijekom demonstracijske turneje 1926., Doolittle je ostao na vodećem rubu zrakoplovne inovacije.

Radeći iz McCook-a i Mitchell Fields-a, pionir je upravljao instrumentom i pomagao u razvoju umjetnog horizonta i usmjernog žiroskopa koji su standardni u modernim zrakoplovima. Koristeći ove alate, postao je prvi pilot koji je 1929. godine poletio i letio koristeći samo instrumente. Za ovaj podvig "slijepog letenja" kasnije je osvojio trofej Harmon. Prelazeći u privatni sektor 1930. godine, Doolittle je dao ostavku na svoju redovitu komisiju i prihvatio je kao glavnu u pričuvi postajući šef Shell Oil odjela za zrakoplovstvo.

Dok je radio u Shellu, Doolittle je pomagao u razvoju novih goriva s oktanskim zrakoplovima i nastavio svoju trkačku karijeru. Nakon pobjede na utrci Bendix Trophy 1931. i Thompson Trophy utrke 1932., Doolittle je objavio povlačenje iz utrka, rekavši: "Još moram čuti svatko tko se bavi ovim poslom umire od starosti. "Upućen da služi na Bakerskoj ploči za analizu reorganizacije zračnog korpusa, Doolittle se vratio u aktivan službu 1. srpnja 1940. godine, dodijeljen je Okrugu za nabavu Središnjeg zračnog korpusa gdje se savjetovao s proizvođačima automobila oko prelaska njihovih postrojenja na izgradnju zrakoplov.

Slijedeći Japanke bombardiranje Pearl Harbor-a i ulazak SAD-a u Drugi Svjetski rat, Doolittle je promaknut u potpukovnika i premješten u stožerno ratno zrakoplovstvo radi pomoći u planiranju napad na japanske matične otoke. Volontirajući da krene u napad, Doolittle je planirao letjeti šesnaest B-25 Mitchell srednji bombarderi s palube nosača zrakoplova USS Stršljen, bomba bomba u Japanu, a zatim letjeti do baza u Kini. Odobreno od General Henry Arnold, Doolittle je neumoljivo trenirao svoje volonterske posade na Floridi prije nego što su se ukrcali Stršljen.

Jedreći pod velom tajnosti, StršljenJapanski je skup na to vrijeme uočio japanski poligon 18. travnja 1942. Iako je bilo 170 kilometara udaljeno od predviđenog mjesta lansiranja, Doolittle je odlučio odmah započeti operaciju. Polazeći, napadači su uspješno pogodili ciljeve i nastavili prema Kini gdje je većina bila prisiljena izmaknuti se od predviđenih mjesta slijetanja. Iako je napad nanio malu materijalnu štetu, pružio je snažan poticaj savezničkom moralu i primorao Japance da preusmjere svoje snage u zaštitu matičnih otoka. Za vođenje štrajka Doolittle je dobio Kongresnu medalju za čast.

Dan nakon napada izravno je promaknut u brigadnog generala, Doolittle je tog srpnja nakratko dodijeljen Osmom zrakoplovstvu u Europi, prije nego što je postavljen u Dvanaesto zrakoplovstvo u Sjevernoj Africi. Promoviran u studenom (general-major), Doolittle je u ožujku 1943. dobio zapovjedništvo nad Strateškim zračnim snagama sjeverozapadne Afrike, koje su se sastojale od američkih i britanskih postrojbi. Zvijezda u usponu u visokom zapovjedništvu zrakoplovstva američke vojske, Doolittle je na kratko vodio Petnaest zračnih snaga, prije nego što je preuzeo Osmo zrakoplovstvo u Engleskoj.

Pretpostavljajući zapovjedništvo Osmerac, u činu general-potpukovnika, Doolittle je u siječnju 1944. nadzirao svoje operacije protiv Luftwaffea na sjeveru Europe. Među zapaženim promjenama omogućio je omogućavanje borcima u pratnji da napuste svoje bombardirane postrojbe kako bi napali njemačke zračne luke. To je pomoglo u sprječavanju njemačkih boraca za lansiranje, kao i saveznicima u postizanju superiornosti u zraku. Doolittle je vodio Osmu do rujna 1945., i bio je u procesu planiranja preusmjeravanja u Pacifičko operativno kazalište kada je rat završio.

Nakon poslijeratnog smanjenja snaga, Doolittle se 10. svibnja 1946. vratio u rezervni status. Po povratku u Shell Oil prihvatio je mjesto potpredsjednika i direktora. U svojoj rezervnoj ulozi služio je kao posebni pomoćnik šefa zrakoplovstva i savjetovao ga tehnička pitanja koja su na kraju dovela do američkog svemirskog programa i balističke rakete zrakoplovnih snaga program. U potpunosti se povukao iz vojske 1959. godine, kasnije je bio predsjednik odbora laboratorija za svemirsku tehnologiju. Konačna čast pripala je Doolittleu 4. travnja 1985., kada ga je predsjednik Ronald Reagan u poziciju umirovljenika promaknuo u generala. Doolittle je umro 27. rujna 1993. godine i sahranjen je na nacionalnom groblju Arlington.

• Doolittle Raiders: prva zajednička akcija
• Kalifornijski vojni muzej: general Jimmy Doolittle