Regija obično koji obuhvaća teritorij od rijeke Jordana na istoku do Sredozemnog mora na zapadu i od rijeke Eufrat na sjeveru do zaljeva Akabe na jugu, smatrana je Svetom zemljom po srednjovjekovni Europljani. Grad Jeruzalem bio je od posebnog sakralnog značenja i nastavlja se tako Židovima, kršćanima i muslimanima.
Područje svetog značaja
Milenijima se ovaj teritorij smatrao židovskom domovinom, koja je prvotno obuhvaćala zajednička kraljevstva Juda i Izrael koje je osnovao kralj David. U c. 1000. godine prije Krista, David je osvojio Jeruzalem i učinio ga glavnim gradom; on je donio Kovčeg saveza, što ga čini i vjerskim središtem. Davidov sin kralj Salomon imao je nevjerojatan hram izgrađen u gradu, a stoljećima je Jeruzalem procvjetao kao duhovno i kulturno središte. Kroz dugu i burnu povijest Židova nikad nisu prestali smatrati Jeruzalem jedinim najvažnijim i najsvetijim gradovima.
Regija ima duhovno značenje za kršćane, jer je ovdje Isus Krist živio, putovao, propovijedao i umro. Jeruzalem je posebno svet jer je u tom gradu Isus umro na križu i, vjeruju kršćani, uskrsnuo iz mrtvih. Mjesta koja je posjetio, a posebno mjesto za koje se vjeruje da je njegova grobnica, učinili su Jeruzalem najvažnijim ciljem za srednjovjekovno kršćansko hodočašće.
Muslimani vide religioznu vrijednost na tom području, jer tamo je nastao monoteizam, i oni prepoznaju islamsko monoteističko nasljeđe iz judaizma. Jeruzalem je izvorno bio mjesto prema kojemu su se muslimani obraćali u molitvi, sve dok ga 620-ih ne promijeni u Meku. I tada je Jeruzalem zadržao značaj muslimanima jer je to bilo mjesto noćnog putovanja i uspona Muhameda.
Povijest Palestine
Ova regija je ponekad bila poznata i kao Palestina, ali je ovaj termin teško primjenjivati s bilo kojom preciznošću. Izraz "Palestina" potječe od "Filistija", što su Grci nazivali zemljom Filistejaca. U 2. stoljeću prije Krista, Rimljani su upotrebljavali izraz "Sirija Palaestina" da označe južni dio Sirije, a odatle je izraz prešao na arapski. Palestina ima post-srednjovjekovni značaj; ali u srednjem vijeku Europljani su ga rijetko koristili u vezi sa zemljom koju su smatrali svetom.
Duboka važnost Svete zemlje za europske kršćane dovela bi papu Urbana II da uputi poziv na Prvi križarski rat, a tisuće pobožnih kršćana odgovorilo je da poziv.