U petom stoljeću poslije Krista, moćno Rimsko Carstvo "palo je" na invazije barbara i složenih unutarnjih pritisaka. Zemlja koja je stoljećima bila centralno upravljana raspala se na brojne zaraćene države. Sigurnost i privilegije koje uživaju neki stanovnici carstva nestale su zamijenjene stalnim stanjem opasnosti i nesigurnosti; drugi su samo trgovali jednim nizom dnevnih strahova za drugim. Europa je bila potopljena u ono što su renesansni učenjaci označili "mračnim vremenom".
Ipak je ostao Bizant.
Carstvo Bizanta bilo je istočni dio Rimskog Carstva koje je bilo podjeljeno 395. A. D. Glavni grad Carigrad, smješten na poluotoku, bio je prirodno siguran od invazije na tri strane, a četvrta strana bila je ojačana mrežom od tri zida koja su odoljela izravnom napadu više od tisuću godine. Njegova stabilna ekonomija pružala je snažnu vojnu snagu, zajedno s obilnom opskrbom hranom i naprednim građevinskim inženjeringom, visokim životnim standardom. Kršćanstvo je bilo čvrsto ukorijenjeno u Bizantu, a pismenost je tamo bila raširenija nego u bilo kojem drugom narodu u srednjem vijeku. Iako je prevladavajući jezik bio grčki, latinski je također bio prilično uobičajen, pa je u jednom trenutku u Carigradu bilo zastupljeno svih sedamdeset i dva svjetski poznata jezika. Intelektualni i umjetnički napori uspijevali su.
To ne znači da je Bizantsko Carstvo bilo oaza mira u pustinji opasnog srednjeg vijeka. Suprotno tome, njezinu dugu povijest obilježavaju brojni ratovi i izrazite unutarnje svađe. Službene su se granice nekoliko puta proširivale i smanjivale dok su njeni vladari pokušavali vratiti carstvo u nekadašnju slavu ili su se borili protiv okupatora (ili povremeno pokušavali i jedno i drugo). Kazneni sustav bio je toliko oštar da su ga zapadni križari smatrali nepristojnim ponižavanjem i drugim ekstremnim mjerama u vlastitim pravosudnim sustavima - kao izuzetno okrutnim.
Ipak, Bizant je ostao najstabilnija nacija srednjeg vijeka. Njegov središnji položaj između zapadne Europe i Azije ne samo je obogatio njezino gospodarstvo i kulturu, već mu je omogućio da posluži kao prepreka agresivnim barbarima iz oba područja. Njegova je bogata historiografska tradicija (pod jakim utjecajem crkve) sačuvala je drevna znanja na kojima su izgrađena sjajna umjetnost, arhitektura, književnost i tehnološka dostignuća. Nije posve neutemeljena pretpostavka da renesansa nije mogla procvjetati da nije bilo temelja postavljenog u Bizantu.
Istraživanje bizantske civilizacije neosporno je značajno u proučavanju srednjovjekovne svjetske povijesti. Ignoriranje bilo bi srodno proučavanju klasične ere bez razmatranja kulturnog fenomena drevne Grčke. Nažalost, mnogo (ali srećom ne svih) povijesnih istraga srednjeg vijeka učinilo je upravo to. Povjesničari i studenti često su se fokusirali na pad Zapadnog Rimskog Carstva i brojne promjene u Europi, a da niti jednom nisu pogledali Bizant. Često se pogrešno smatralo da je Bizantsko Carstvo statična država koja je imala malo utjecaja na ostatak srednjovjekovnog svijeta.
Srećom, ovo se gledište mijenja, a nedavno je dobiveno veliko mnoštvo informacija koje se tiču vizantijskih studija - velik dio njih dostupan na internetu.
Selektivna vizantijska vremenska traka
Istaknuti dijelovi dinastičke povijesti Istočnog Rimskog Carstva.
Indeks vizantijskih studija
Višerazinski imenik korisnih mjesta o ljudima, mjestima, umjetnosti, arhitekturi, vjerskoj povijesti, vojnoj povijesti i općoj povijesti Istočnog Rimskog Carstva. Također uključuje karte i korisne izvore za profesionalce.
Predloženo čitanje
Korisne i poučne knjige o Istočnom rimskom carstvu, od općih povijesti do biografija, umjetnosti, militarije i drugih fascinantnih tema.
Zaboravljeno carstvo je zaštićeno autorskim pravima © 1997 od strane Melissa Snell i licencirano za About.com. Dozvoljeno je reproduciranje ovog članka samo za osobnu upotrebu ili u učionici, pod uvjetom da je uključen i URL. Za dopuštenje za ponovno ispis molimo kontaktirajte Melissa Snell.