Zoološki vrt je mjesto na kojem se životinje u zatočeništvu postavljaju ljudima koji ih mogu vidjeti. Dok su se rani zoološki vrtovi (skraćeni iz zooloških parkova) koncentrirali na prikazivanje što više neobičnih stvorenja što je više moguće - često u malim, skučenim uvjetima - u središtu suvremenog zoološkog vrta su očuvanje i očuvanje obrazovanje. Iako zagovornici i zaštitnici zoološkog vrta tvrde da zoološki vrtovi spašavaju ugrožene vrste i educiraju javnost, mnogi prava životinja aktivisti vjeruju da troškovi zatvaranja životinja nadmašuju koristi i da kršenje prava pojedinih životinja - čak i u nastojanjima da se odvrati od izumiranja - ne može biti opravdano.
Ljudi su divlje životinje čuvali tisućama godina. Prvi napori da se divlje i egzotične životinje zadrže za ne-utilitarne svrhe započeli su oko 2500. godine prije Krista, kada su vladari u Mezopotamiji, Egiptu i Kini čuvali kolekcije u zatvorenim olovkama. Moderni zoološki vrtovi počeli su se razvijati tijekom XVIII Doba prosvjetiteljstva
, kad je znanstveni interes u zoologija, kao i proučavanje ponašanja i anatomije životinja, došlo je do izražaja.Čineći zahtjeve za ili protiv zooloških vrtova, obje strane tvrde da spašavaju životinje. Bez obzira na to jesu li zoološki vrtovi korisni ili ne životinjama, oni sigurno zarađuju. Sve dok za njima postoji potražnja, zoološki vrtovi će i dalje postojati. Budući da su zoološki vrtovi vjerojatno neizbježnost, najbolji način da se krene prema naprijed je osigurati da su u zoološkim vrtovima najbolji mogući uvjeti za životinje u zatočeništvu i da pojedinci koji krše sankcije za zdravlje i sigurnost životinja ne samo da su propisno kažnjeni, već im je uskraćen i budući pristup životinje.