Sredinom devetnaestog stoljeća uspostavljeno je Greenwich srednje vrijeme (GMT) kao glavna referentna vremenska zona za Britansko carstvo i veći dio svijeta. GMT se temelji na crta dužine trčanje kroz Opservatorij Greenwich smješten u predgrađu Londona.
GMT je, kako bi "srednja vrijednost" unutar njegovog naziva, predstavljala vremensku zonu hipotetski prosječnog dana u Greenwichu. GMT je zanemario kolebanje u normalnoj interakciji zemlja-sunce. Tako je podnevni GMT predstavljao prosječno podne u Greenwichu tijekom cijele godine.
Tijekom vremena, vremenske zone je osnovana na temelju GMT kao takva x broj sati ispred ili iza GMT-a. Zanimljivo je da je sat počeo u podne pod GMT-om, pa je podne bilo nulte sate.
UTC
Kako su znanstvenici postajali dostupniji sofisticiraniji vremenski dijelovi, postala je očita potreba za novim međunarodnim vremenskim standardom. Atomski satovi nisu trebali zadržati vrijeme na temelju prosječnog sunčevog vremena na određenom mjestu jer su bili vrlo, vrlo precizni. Osim toga, postalo je razumljivo da je zbog nepravilnosti Zemlje i sunčevih kretanja potrebno točno vrijeme povremeno mijenjati pomoću skočnih sekundi.
S ovom preciznom točnošću vremena, rođen je UTC. UTC, što na engleskom znači Koordinirano univerzalno vrijeme na engleskom i Temps universel koordonné na francuskom, skraćeno je UTC kao kompromis između CUT-a i TUC-a na engleskom i francuskom.
UTC, dok se temelji na nula stupnjeva duljine, koji prolazi kroz Opservatorij Greenwich, temelji se na atomskom vremenu i uključuje skočne sekunde jer se dodaju našem satu tako često. UTC se koristio početkom sredine dvadesetog stoljeća, ali postao je službeni standard svjetskog vremena 1. siječnja 1972.
UTC je 24-satno vrijeme koje počinje u 0:00 u ponoć. 12:00 je podne, 13:00 je 13:00, 14:00 je 14:00. i tako dalje do 23:59, što je u 11:59 p.m.
Vremenske zone danas su određeni broj sati ili sati i minuta iza ili ispred UTC. UTC je također poznat kao vrijeme po Griniču u svijetu zrakoplovstva. Kada Europsko ljetno vrijeme na snazi, UTC odgovara vremenskoj zoni Ujedinjeno Kraljevstvo.
Danas je najprikladnije koristiti i odnositi se na vrijeme temeljeno na UTC-u, a ne na GMT-u.