Iran - s populacijom koja se približava 84 milijuna i koja je obuzeta velikim zalihama nafte - jedna je od najmoćnijih zemalja na Bliskom istoku. Njeno ponovno oživljavanje u prvom desetljeću 21. stoljeća bio je jedan od mnogih nenamjernih ishoda američkih vojnih avantura u Afganistanu i Iraku. Odjednom su se oslobodila dva neprijateljska režima na svojim granicama - talibani i Sadam Husein - Iran je proširio svoju moć na arapski Bliski Istok, cementirajući svoju rastuću moć u Iraku, Siriji, Libanonu i Palestini.
Međunarodna izolacija i sankcije
Iran je u svojoj trenutnoj situaciji duboko problematična zemlja dok se bori da dođe ispod nedavno podignute međunarodne sankcije koje su joj naložile zapadne zemlje - konkretno zemlje P5 + 1 - zbog iranskih nuklearnih veza aktivnosti. Te sankcije stisnule su izvoz iranske nafte i pristup globalnim financijskim tržištima, rezultirajući velikom inflacijom i padom deviznih rezervi. Od 2015. godine, kada je proveden Zajednički sveobuhvatni plan djelovanja, do svibnja 2018., kada su se SAD naglo povukle. Iran je od toga mogao slobodno poslovati sa svijetom, trgovinske delegacije i regionalni i europski akteri željeli su poslovati Iran.
Izlazak predsjednika Trumpa iz JCPOA-e bila je popraćena ponovnom uspostavom sankcija iranskoj naftnoj i bankarskoj industriji. Od tog vremena tenzije između Irana i Sjedinjenih Država stalno rastu, posebno u prosincu 2019. i siječnju 2020., kada su dvije zemlje trgovale napadima. U siječnju je predsjednik Donald Trump naredio napad bespilotnih letelica za atentat na Qassema Soleimanija, šefa Iranske revolucionarne gardijske trupe-Qudsove snage. Iran je najavio da će se potpuno izvući iz JCPOA. Nekoliko dana u siječnju 2020. bili su Iran i Sjedinjene Države dovedena do ivice rata prije nego što se oprezno odmaraju.
Većina Iranaca više se bavi stajaćim životnim standardom nego vanjskom politikom. Ekonomija ne može procvjetati u konstantnom stanju sukoba s vanjskim svijetom, koji je postigao nove visine za vrijeme bivšeg predsjednika Mahmuda Ahmadinedžada (2005–2013). Predsjednik Hassan Rouhani, na vlasti od 2013. godine, sada predsjeda zemljom zatrpanu financijskim krizama s kaotičnim bankarskim sektorom. Sredinom studenog 2019. nagli porast cijena benzina doveo je do javnih antivladinih demonstracija, koje su bile brutalno potisnuta Islamska revolucionarna garda: u četiri dana intenzivnog nasilja ubijeno je između 180 i 450 ljudi.
Domaća politika: konzervativna dominacija
1979 Islamska revolucija na vlast doveli radikalne islamiste pod vodstvom ajatolaha Ruhollaha Khomeinija, koji su stvorili jedinstven i osebujan politički sustav koji je miješao teokratske i republikanske institucije. To je složen sustav konkurentskih institucija, parlamentarnih frakcija, moćnih obitelji i vojno-poslovnih lobija.
Danas sustavom dominiraju tvrde konzervativne skupine potpomognute vrhovnim vođom ajatolahom Ali Khameneijem, najmoćnijim političarom Irana. Konzervativci su uspjeli zaobići i desničarske populiste koje je podržao bivši predsjednik Ahmadinedžad i reformisti koji pozivaju na otvoreniji politički sustav. Građansko društvo i demokratske grupe su suzbijene.
Mnogi Iranci vjeruju da je sustav korumpiran i napravljen u korist moćnih grupa koje više brinu o novcu nego ideologija i koji namjerno uvećavaju napetosti sa Zapadom da bi odvratili javnost od domaćih problemi. Još nijedna politička skupina nije uspjela osporiti vrhovnog vođu Khameneija.
Sloboda izražavanja
Neslaganje, sloboda tiska i sloboda izražavanja u državi su i dalje veoma ograničeni. Obavještajne jedinice Islamske revolucionarne gardijske policije kontinuirano uhićuju novinare i blogere zbog "sukoba s stranim medijima" i osuđuju ih na zatvor. Stotine web stranica i dalje su blokirane i - ovisno o pokrajini - policija i sudstvo uhićuju izvođače na glazbenim koncertima, posebno one na kojima se nalaze ženske vokalistice i glazbenice.