Učinci Iračkog rata na Bliski Istok bili su duboki, ali ne baš na način na koji su zamislili arhitekti invazije pod vodstvom SAD-a iz 2003. godine, koja je srušila režim Sadam Husein.
Vrhovne položaje u režimu Sadama Huseina zauzimali su sunitski Arapi, manjina u Iraku, ali tradicionalno je dominantna skupina bila još iz osmanskih vremena. Invazija pod vodstvom SAD-a omogućila je šiitskoj arapskoj većini da zatraži vladu, prvi put na modernom Bliskom Istoku kada su šiiti došli na vlast u bilo kojoj arapskoj zemlji. Ovaj povijesni događaj ojačao je šiite širom regije, zauzvrat privlačeći sumnju i neprijateljstvo sunitskih režima.
Neki irački suniti pokrenuli su oružanu pobunu usmjerenu prema novoj vladi i stranim snagama pod dominacijom šiita. Spiralno nasilje preraslo je u krvavi i destruktivni građanski rat između Sunitska i šiitska milicija, koji je zategnuo sektaške odnose u Bahreinu, Saudijskoj Arabiji i drugim arapskim zemljama s miješanim sunitsko-šiitskim stanovništvom.
Potisnuti u Sadamovu surovu policijsku državu, religiozni ekstremisti svih boja počeli su iskakati u kaotičnim godinama nakon pada režima. Za Al-Qaidu, dolazak šiitske vlade i prisustvo američkih trupa stvorili su okruženje iz snova. Postavlja se kao zaštitnik sunneta, Al-Qaede
stvorio saveze s islamističkim i svjetovnim sunitskim pobunjeničkim skupinama i započeo je zauzeti teritorij u sunitskom plemenskom srcu sjeverozapadnog Iraka.Brutalna taktika Al-Qaede i ekstremistički vjerski plan ubrzo su otuđili mnoge sunnete koji su se okrenuli grupi, ali irački irački ogranak Al-Qaede, poznat kao Islamske države u Iraku, preživio. Specijalizirana za napade bombama, skupina nastavlja ciljati vladine snage i šiite, istovremeno proširujući svoje operacije na susjednu Siriju.
Pad iračkog režima označio je kritičnu točku uspona Irana prema regionalnoj supersili. Saddam Hussein bio je najveći iranski regionalni neprijatelj, a dvije su se strane borile s oštrim osmogodišnjim ratom 1980-ih. Ali Sadamov režim kojim dominiraju suniti sada je zamijenjen šiitskim islamistima koji su uživali bliske veze s režimom u šiitskom Iranu.
Iran je danas najmoćniji strani akter u Iraku, s velikom trgovinskom i obavještajnom mrežom u zemlji (mada snažno se protivi sunitskoj manjini).
Pad Iraka u Iran bio je geopolitička katastrofa za podržavane sunitske monarhije u SAD-u Perzijski zaljev. Novi hladni rat između Saudijske Arabije i Irana zaživio je, kada su dvije sile počele gledati na vlast i utjecaj u regiji, procesom koji su dodatno pogoršavale sunitsko-šiitske napetosti.
Irački Kurdi bili su jedan od glavnih pobjednika rata u Iraku. Irački novi ustav službeno je priznao irački novi ustav kao de facto autonomni status kurdskog entiteta na sjeveru - zaštićen zonama zabrane leta od strane Zaljevskog rata 1991. godine. Kurdska regionalna vlada (KRG). Irački Kurdistan, bogat naftnim resursima i pod vlastitim sigurnosnim snagama, postao je najprosperitetnija i najstabilnija regija u zemlji.
KRG je najbliži bilo kojem od kurdskog naroda - podijeljenom uglavnom između Iraka, Sirije, Irana i Turske - došao je do stvarne državnosti, poboljšavajući snove kurdske neovisnosti drugdje u regiji. Građanski rat u Siriji pružio je sirijskoj kurdskoj manjini priliku da ponovo pregovara o svom statusu, a prisiljavajući Tursku da razmatra dijalog sa svojim kurdskim separatistima. Irački Kurdi bogati naftom će bez sumnje igrati važnu ulogu u tim događanjima.
Mnogi zagovornici rata u Iraku su svrgavanje Sadama Huseina vidjeli samo kao prvi korak u tom procesu uspostavljajući novi regionalni poredak koji bi arapsku diktaturu zamijenio demokratskom prilagođenom SAD-u vlade. Međutim, većini promatrača nenamjenski jačanje Irana i Al-Qaede jasno je pokazalo ograničenja sposobnosti SAD-a da preoblikuje bliskoistočnu političku kartu vojnom intervencijom.
Kad je zagon za demokratizaciju došao u obliku arapsko proljeće to se dogodilo 2011. godine na leđima domaćih, narodnih ustanaka. Washington nije mogao učiniti malo da zaštiti svoje saveznike u Egiptu i Tunisu, a ishod ovog procesa na američki regionalni utjecaj ostaje neizvjesno.
SAD će još neko vrijeme ostati najmoćniji strani igrač na Bliskom istoku, unatoč smanjenoj potrebi za naftom regije. Ali fijasko napora za izgradnju države u Iraku ustupio je mjesto opreznijem, "realistična" vanjska politika, što se očitovalo u američkoj nevoljkosti da intervenišu u građanski rat u Siriji.